El Launchpad de Zuckerberg guardó silencio ante un esquife varado

Un esquife se queda sin combustible frente a Point Highland

A las 21:32 del 3 de agosto, un esquife Hewescraft de 6,4 metros contactó por radio a la Guardia Costera de EE. UU. en aguas abiertas cerca de Point Highland, a unas 85 millas al sursureste de Juneau, en la ruta entre Petersburg y las Wrangell Narrows. A bordo iban dos mujeres, un niño y un perro, y la embarcación se había quedado sin combustible mientras caía la noche sobre los accesos al Frederick Sound. La Guardia Costera registró la llamada y, en el mismo tráfico radial, avisó a Launchpad, el Feadship de 118 metros de Mark Zuckerberg, fondeado en el mismo tramo del Inside Passage que se ha convertido en su base de verano. Del puente del yate no llegó respuesta.

La llamada llegó en cambio al Wilderness Legacy, un buque de expedición de UnCruise Adventures para 88 pasajeros, unas diez millas más lejos, en pleno itinerario de siete noches por Alaska con salida desde Juneau. Su tripulación captó la solicitud de asistencia marítima, se acercó a la posición del esquife y ya lo llevaba a remolque en menos de una hora. A las 0:50, el esquife y sus ocupantes estaban fondeados a salvo en la bahía de Farragut, unas nueve millas al este del punto donde se había quedado sin motor, poco menos de tres horas y media después de la primera llamada por radio. Nadie resultó herido y ninguna de las dos embarcaciones sufrió daños; la historia que siguió no trató del rescate, que funcionó, sino del yate que nunca respondió.

No fue una llamada de socorro, dice la Guardia Costera

La distinción que traza la Guardia Costera pesa más de lo que parece. A las 21:56, 24 minutos después del primer contacto, los responsables determinaron que la tripulación del esquife no corría peligro de muerte y reclasificaron la llamada como solicitud de asistencia marítima en lugar de socorro, difundiéndola en su nombre en vez de emitir un Mayday. Según el Convenio internacional para la seguridad de la vida humana en el mar, SOLAS, el capitán de un buque está obligado a acudir en auxilio de cualquier persona hallada en el mar en peligro real. Una solicitud de asistencia marítima no conlleva una obligación legal equivalente; es una difusión de cortesía, respondida a discreción de cada buque, y es precisamente esa difusión la que Launchpad habría dejado pasar.

Esa distancia entre socorro y asistencia explica por qué el caso se dividió en dos argumentos en lugar de uno. Para la Guardia Costera y para el equipo de Zuckerberg, la clasificación resuelve la cuestión legal: nada obligaba a Launchpad a responder, y nada de lo que hizo infringió una norma marítima. Para los pasajeros que vieron a un crucero hacer el trabajo que un mega-yate cercano no hizo, la clasificación es lo de menos. Una familia con un niño y un perro a la deriva tras el anochecer en una costa sin cobertura móvil y sin marina en muchas millas a la redonda, y el barco con la tripulación, los tenders y la autonomía para cubrir la distancia en minutos permaneció en silencio, sin importar cómo se llamara legalmente ese tráfico de radio.

El equipo de Zuckerberg: la asistencia ya estaba en marcha

Brian Baker, portavoz de Zuckerberg y de su esposa Priscilla Chan, dijo a Forbes que la tripulación de Launchpad ya estaba gestionando el incidente en un canal de radio distinto del que llevaba la difusión pública de la Guardia Costera, y esa es la explicación que dio de por qué el yate nunca respondió por radio. Baker también confirmó que Zuckerberg y Chan no estaban a bordo en ese momento, un detalle que cuenta para la exposición legal del armador aunque no ayude en nada a la imagen de un yate de 5.528 GT que guardó silencio mientras un buque más pequeño hacía el remolque. No se ha dado más detalle sobre qué canal usaba la tripulación, si un oficial de guardia en el puente llegó a oír la difusión, ni qué hizo exactamente la tripulación entre las 21:56 y el momento en que el Wilderness Legacy informó de que el remolque estaba en marcha.

La ironía es que Launchpad y su buque de apoyo Wingman, el antiguo buque de suministro de Damen de 80 metros que Zuckerberg compró en septiembre de 2025, ya eran una presencia conocida en esta costa. Ambos yates pasaron julio fondeados en la bahía de Auke, junto a Juneau, dentro de un movimiento más amplio de grandes yates privados hacia el norte mientras la temporada de charter estival mediterránea corría, según estimaciones de brókeres, entre un 20 y un 30 por ciento por debajo del año anterior. Precisamente el barco construido para este tipo de navegación remota y autosuficiente, con su propia cubierta de helicóptero, sus tenders y un buque de apoyo dedicado al equipo que un yate de invitados no puede llevar, era aquel del que una familia varada en las mismas aguas más urgentemente necesitaba noticias.

Una cancha de baloncesto en la cubierta de proa, y un canal de radio pasado por alto

Wingman tampoco es un barco pequeño: 80,1 metros, una tripulación de hasta 40 personas en modo de apoyo completo, un helipuerto, un centro de buceo y, a juzgar por las imágenes que han publicado sus propios armadores, una cancha de baloncesto en la cubierta de proa. Fue construido por Damen como buque de suministro offshore antes de su conversión en 2022, la que el astillero ha calificado como su mayor buque de apoyo entregado hasta la fecha, y Zuckerberg lo compró junto con el nombre al empresario neozelandés Graeme Hart. Entre los dos, los buques de Zuckerberg en Alaska suman muy por encima de 100 tripulantes y una flota de tenders y juguetes que eclipsa los recursos de la mayoría de las estaciones de la Guardia Costera en esta costa, precisamente por lo que la falta de respuesta provocó la reacción que provocó.

A bordo del Wilderness Legacy, un pasajero llamado Michael Love relató que el capitán del buque señaló por megafonía que Launchpad estaba más cerca del esquife que el crucero y no había respondido; el comentario provocó, según Love, abucheos casi unánimes en cubierta. El relato se difundió rápidamente, llegando a Forbes, Rolling Out y una serie de medios de Alaska en el plazo de un día, convirtiendo un remolque rutinario, del tipo que los buques de expedición realizan casi cada semana en estas aguas sin que se comente, en una historia sobre el yate de un multimillonario. El Koru de Jeff Bezos ha atraído un escrutinio parecido con su propio buque de apoyo, Abeona; el patrón se está convirtiendo en un rasgo fijo de cómo se vigila hoy a los yates privados más grandes, no solo por parte de otros armadores sino de cualquiera con un teléfono a bordo de un buque que pasa cerca.

Lo que un armador aprende de una radio silenciosa

Nada aquí infringe una norma, y nada de esto debería costarle a Launchpad o a su propietario en el terreno legal; de eso se encarga la propia clasificación de la Guardia Costera. Lo que cuesta es la reputación, y es un riesgo al que está expuesto todo armador de un yate de este tamaño, estuviera o no a bordo. Un mega-yate fondeado en una costa remota es, para cualquier otra persona en esas aguas, el buque más grande y mejor equipado de los alrededores, y suponer que está escuchando el canal 16, la frecuencia que la Guardia Costera usa precisamente para este tipo de tráfico, no es descabellado para una familia varada.

La lección práctica es más estrecha que los titulares: un buque de apoyo construido para gestionar la logística de un mega-yate debería tener a alguien atento al canal de seguridad con independencia del canal que esté usando en ese momento la tripulación de servicio, porque es precisamente esa brecha la que convirtió un remolque de tres horas y media en una semana de cobertura mediática. Para un armador que ni siquiera estaba a bordo, es una forma cara de aprender que una radio en silencio, para todo el que observa, ya se lee como una respuesta en sí misma.