El Inkfish de Newell coloca una quilla y encarga una gemela por EUR 700 millones

Vard coloca la quilla del RV6000 el 4 de junio de 2026, el primer casco de Inkfish construido desde cero

Vard colocó, el 4 de junio de 2026 en su nave de construcción de Braila, Rumanía, la quilla del RV6000, un buque de investigación de 100 metros para Inkfish, la organización de investigación marina de Gabe Newell. La ceremonia siguió la forma tradicional: se colocó una moneda sobre la primera plancha de acero antes de soldarla a la quilla, ante personal de Vard, Inkfish, el representante técnico británico YTMC y la sociedad de clasificación DNV, bajo una pancarta que identificaba el casco como Vard 9 33 y el número de construcción NB 999. Es el primer buque que Inkfish encarga construir desde cero - los dos buques ya en su flota, Hydra y Dagon, llegaron ambos como conversiones de cascos existentes, no como construcciones nuevas.

El contrato detrás del buque se firmó en julio de 2025 y supera los EUR 200 millones. El diseño de Vard mide 100 metros de eslora con una manga máxima de 20,7 metros, alcanza una velocidad máxima de 15 nudos y aloja hasta 70 personas entre tripulación y científicos. La entrega está prevista para el segundo trimestre de 2028, lo que deja unos dos años entre la colocación de quilla de junio y la entrada en servicio - un plazo normal para un primer casco de este tamaño, que además deja margen para los retrasos habituales en buques complejos construidos como unidad única.

El RV6000 está diseñado para operar hasta 6.000 metros, la profundidad que cubre la mayor parte del fondo oceánico

La profundidad operativa de 6.000 metros del RV6000 cubre alrededor del 98 por ciento del fondo oceánico mundial, quedándose corta solo ante el puñado de fosas hadales que llegan aún más profundo. El diseño gira en torno a un conjunto de sensores montado en góndola para el mapeo del fondo marino, dos sumergibles tripulados más apoyo a vehículos operados a distancia, ambos operativos hasta los 6.000 metros completos, un pórtico de popa para el lanzamiento y la recuperación, y una grúa con compensación activa de movimiento capaz de trabajar hasta 2.500 metros. Un sistema de estudio hidroacústico se encarga del mapeo de alta resolución, y el buque cuenta con una cubierta de helicóptero además de laboratorios, oficinas y talleres a bordo, pensados para expediciones científicas largas y no para cruceros charter cortos.

Ese límite de profundidad es también la línea que el RV6000 no puede cruzar - precisamente por eso Inkfish encargó, en el mismo anuncio, un segundo buque mayor. Los puntos más profundos de los océanos - encabezados por el Challenger Deep, en la fosa de las Marianas - se sitúan cerca de los 11.000 metros, una zona que en todo el mundo solo ha alcanzado un puñado de buques y sumergibles. El RV6000 nunca fue pensado para llegar allí - está construido para la inmensa mayoría del fondo marino que las flotas de investigación convencionales ya hoy solo pueden alcanzar despacio y a gran coste, y la propia Inkfish lo describe como complementario al buque más profundo, no como su sustituto.

El contrato de EUR 700 millones por el RV11000 es el mayor pedido individual en la historia de Vard

Vard califica el pedido del RV11000 como el mayor contrato por un solo buque que el astillero ha firmado jamás, y el más grande de su tipo que ha recibido nunca un astillero noruego. El contrato, firmado junto con el anuncio de la colocación de quilla del RV6000, vale cerca de EUR 700 millones por un buque de 162 metros de eslora, 28 metros de manga máxima, construido según el diseño Vard 9 42 y concebido para operar a 11.000 metros de profundidad - la plena profundidad oceánica, que cubre todas las fosas del planeta. El buque contaría con un hangar submarino para el lanzamiento y la recuperación de los sumergibles tripulados de Inkfish, un sistema de testigos de 40 metros, una capacidad de izado de hasta 15.000 metros de cable de fibra, y alojamiento para hasta 130 personas entre tripulación y científicos, con 12 horas declaradas de funcionamiento silencioso con batería para los trabajos acústicos más sensibles.

La consejera delegada de Vard, Cathrine Kristiseter Marti, declaró que el astillero estaba 'extremadamente orgulloso de que Inkfish haya vuelto a Vard' para un segundo buque de investigación, mientras que Rune Rodset, vicepresidente senior de ventas y marketing de Vard, calificó el proyecto RV11000 de 'mucho más que otro buque de investigación', hablando de un nuevo nivel de ambición para el astillero. Vard forma parte del grupo Fincantieri, y ambos cascos siguen el mismo patrón de producción: construcción en acero en los astilleros rumanos de Vard - el RV6000 en Braila, el RV11000, mayor, con su casco de acero en Tulcea - antes de que los buques pasen a los astilleros noruegos de Vard, en la zona de Alesund, para el armamento y la puesta en servicio. La entrega del RV11000 está prevista para el primer trimestre de 2030, cuatro años después de la colocación de quilla del RV6000.

Por qué le importa al armador: Newell lleva un segundo programa de construcción junto a sus yates

Gabe Newell ya se sitúa a ambos lados del negocio del superyate - el 1 de agosto de 2025 adquirió una participación mayoritaria en Oceanco y hoy posee su Leviathan de 111 metros y el buque de apoyo al buceo Draak, de 93 metros, un sistema de dos buques cuya redevolución cubrió Yotters en junio de 2026. Los contratos con Vard muestran que poseer yates es solo una parte de lo que Newell está construyendo: Inkfish, su organización independiente de investigación marina fundada en 2021, tiene ahora dos buques de investigación de aguas profundas construidos desde cero, por un valor combinado de casi EUR 900 millones, además de los dos buques de investigación ya en su flota, Hydra y Dagon.

Para un armador o un astillero que sigue hacia dónde va realmente este tipo de capital, el patrón importa más que cualquier contrato aislado. Newell no se limita a encargar juguetes más grandes - Inkfish declara que todos los datos recogidos por sus buques se aportan a repositorios científicos abiertos, un modelo más cercano a una fundación de investigación que a una flota privada. Pero el programa de construcción pasa igualmente por los mismos astilleros comerciales y el mismo tipo de contratos plurianuales que la construcción de yates, y les señala a esos astilleros que las personas de patrimonio muy elevado interesadas en la ciencia marina son ya una categoría de encargo propia, separada del mercado de charter y de uso del propietario al que sirve el resto del sector.

Lo que no se ha publicado

Ni Vard ni Inkfish han publicado un desglose de costes por sistema a bordo de los dos buques - tanto los algo más de EUR 200 millones del RV6000 como los casi EUR 700 millones del RV11000 son cifras globales, sin ninguna división pública de lo que cuestan por separado el hangar submarino, el sistema de testigos o los sensores. Gabe Newell no aparece citado directamente en ninguno de los dos comunicados de las empresas; las declaraciones públicas provienen de directivos de Vard y de Stu Buckle, de Inkfish, que explicó que el nuevo buque 'se basa en diseños anteriores para ofrecer' mayor capacidad y alcance a la investigación marina, sin entrar en detalles de presupuesto ni de márgenes.

No existen datos independientes de pruebas de mar ni de rendimiento para ninguno de los dos buques, porque ninguno ha sido botado todavía - al RV6000 le quedan unos dos años para su entrega, al RV11000 casi cuatro. Cada cifra de este artículo, incluida la velocidad máxima de 15 nudos y la profundidad operativa de 11.000 metros, procede por tanto del astillero o del cliente, no de un resultado verificado. La diferencia de cuatro años entre las dos entregas también significa que el RV6000 tendrá ya un historial de servicio real antes de que el RV11000 esté terminado - solo entonces podrá comprobarse de verdad, y no darse por buena a partir de una nota de prensa, la afirmación sobre la capacidad del buque mayor para operar a plena profundidad oceánica.