Florida & the Keys

• Regione: Florida sudorientale da Palm Beach a Miami, più le Florida Keys e le Dry Tortugas
• Stagione: da novembre a maggio, stagione degli uragani ufficialmente dal 1 giugno al 30 novembre
• Catena: le Keys corrono per circa 127 miglia lungo la Overseas Highway, a partire da circa 15 miglia a sud di Miami
• Barriera: il Florida Reef si estende per circa 170 miglia ed è il terzo sistema di barriera corallina al mondo per dimensione
• Ormeggio più grande: Safe Harbor Rybovich, West Palm Beach, posti da 80 a 450 piedi, pescaggio fino a 25 piedi, nessun limite di altezza d'aria e di larghezza
• Sollevamento pesante: Rybovich usa un travel lift da 660 tonnellate, Lauderdale Marine Center fino a 485 tonnellate
• Refit: Safe Harbor Lauderdale Marine Center copre 65 acri e lavora su yacht grosso modo da 90 a 200 piedi
• Regola del santuario: le Areas To Be Avoided del Florida Keys National Marine Sanctuary limitano le unità da 164 piedi (50 metri) in su
• Regola del santuario: divieto di ancoraggio sul corallo vivo, 4 nodi e niente onda entro 300 piedi da coste, unità ormeggiate e segnali della barriera
• Dry Tortugas: circa 70 miglia a ovest di Key West, ancoraggio notturno solo su sabbia entro 1 miglio nautico dal faro di Garden Key, nel parco non ci sono carburante né acqua
• Charter: il Passenger Vessel Services Act vieta alle unità di bandiera estera di trasportare passeggeri tra porti statunitensi
• Aeroporti: gli internazionali di Fort Lauderdale, Miami e Palm Beach, con Opa-locka e Fort Lauderdale Executive per i jet privati

Prima una base, poi un'area di crociera

Un armatore deve essere onesto su che cosa sia la Florida. Il tratto da Palm Beach attraverso Fort Lauderdale fino a Miami è la concentrazione di infrastrutture nautiche più fitta del mondo: cantieri, capannoni di verniciatura, tecnici, broker, agenzie di equipaggi, velerie e ricambi. Se qualcosa si rompe su una barca di 50 metri nell'emisfero occidentale, è qui che si ripara, e di solito si ripara bene e in fretta. Quello che non è, è un posto in cui la gente naviga per piacere.

La navigazione avviene o 50 miglia nautiche più a est attraverso la Corrente del Golfo, alle Bahamas, oppure scendendo lungo le Keys. La Florida in sé è il punto di ingresso, l'ormeggio invernale e l'officina. È una ragione seria per basare qui una barca per la stagione, ed è per questo che tanti armatori lo fanno. Significa anche che gli ospiti che arrivano aspettandosi la Costa Azzurra troveranno una marina in una città americana.

La forma dell'area

Da nord a sud la costa utile corre per circa 70 miglia, da West Palm Beach attraverso Fort Lauderdale fino a Miami, tutta collegata dall'Intracoastal Waterway e tutta con imboccature profonde verso l'Atlantico. Port Everglades a Fort Lauderdale è un porto commerciale in acqua profonda e gestisce senza difficoltà gli yacht più grandi. I cantieri di riparazione stanno nell'entroterra sul New River e sul Dania Cut-off Canal, raggiungibili con una risalita lenta e stretta tra aperture di ponti che è già di per sé uno spettacolo.

A sud di Miami cominciano le Keys, un arcipelago corallino che corre per circa 127 miglia fino a Key West con il Florida Reef poche miglia al largo. In mezzo c'è Hawk Channel, la via interna riparata, e oltre Key West stanno le Dry Tortugas, circa 70 miglia più a ovest, dove non c'è nulla se non un forte in mattoni dell'Ottocento. Florida Bay, sul lato nord delle Keys, è bassa, soggetta alle maree e di fatto chiusa a qualunque yacht di dimensione.

La Florida è dove la flotta si fa riparare, e la navigazione comincia cinquanta miglia più a est.

Una settimana, e due settimane

Una settimana da Fort Lauderdale significa realisticamente le Bahamas. Traversata verso Bimini o le Berry Islands, discesa fino a Nassau e alle Exumas, e ritorno. L'alternativa è una discesa lungo Hawk Channel con notti a Islamorada e Marathon e tre o quattro giorni a Key West, che va bene per una barca sotto i 50 metri e diventa via via più vincolata man mano che la barca cresce.

Due settimane aprono tutte le Keys più le Dry Tortugas, che sono l'unico posto davvero selvaggio dello Stato e valgono la navigazione per chiunque faccia immersioni. Gli armatori che attraversano l'Atlantico in autunno spesso arrivano qui a novembre, passano due settimane sui lavori di cantiere da Rybovich o al Lauderdale Marine Center e fanno partire la stagione vera alle Bahamas a dicembre. La quindicina in Florida è una quindicina di lavoro.

Dove ci sta una barca di 50 metri, e dove no

Safe Harbor Rybovich a West Palm Beach è la cima del mercato, con posti da 80 a 450 piedi, pescaggio fino a 25 piedi, nessun limite di larghezza o di altezza d'aria e acqua profonda diretta dall'Atlantico. Usa un travel lift da 660 tonnellate. Safe Harbor Lauderdale Marine Center è l'alternativa operativa, 65 acri sul Dania Cut-off Canal, con sollevamento fino a 485 tonnellate e yacht grosso modo da 90 a 200 piedi. Tra questi due, più le marine di Fort Lauderdale e di Miami, su questa costa un grande yacht non ha problemi di ormeggio.

Le Keys sono l'opposto. Hawk Channel è basso, la linea della barriera non perdona e le marine di Islamorada, Marathon e Stock Island sono costruite per sportfisher e yacht ben sotto i 50 metri. Il canale principale di Key West è profondo, ma i posti barca sono pochi e la città è affollata. Nelle Keys un grande yacht ancora in acque consentite e lavora la barriera in tender, che è la stessa risposta delle Grenadine con molte più carte attaccate.

Il santuario, la barriera e la linea dei 50 metri

Tutta la fascia di barriera delle Keys sta dentro il Florida Keys National Marine Sanctuary, e le regole vengono fatte rispettare. L'ancoraggio sul corallo vivo è vietato del tutto. La velocità è limitata a 4 nodi e senza onda entro 300 piedi da coste, unità ormeggiate o all'ancora e segnali di navigazione della barriera. Le Sanctuary Preservation Areas, le aree di conservazione dell'habitat e le zone di ripristino e vivaio sono segnate con boe gialle tonde da 30 pollici e portano restrizioni proprie, con un ulteriore divieto di ancoraggio in quelle zone previsto in vigore dal 2027.

La regola che conta di più per questi lettori sono le Areas To Be Avoided, che limitano le unità da 164 piedi, cioè 50 metri, in su. Ci sono anche boe di ormeggio designate espressamente per le unità grandi, e una barca non può legarsi a una che non sia designata per la sua misura. In termini pratici, uno yacht di 50 metri è escluso per legge da parti della barriera che uno yacht di 40 metri può usare, e il comandante ha bisogno della carta aggiornata del santuario prima di programmare qualunque cosa.

Meteo, la Corrente del Golfo e la stagione da evitare

Il tempo invernale qui è governato dai fronti freddi che scendono dalla massa continentale nordamericana ogni pochi giorni da novembre a marzo. Davanti a un fronte il vento gira a sud e si ammorbidisce. Dietro, il vento salta con forza a nord e soffia per uno o due giorni. La Corrente del Golfo risale questa costa a due o quattro nodi, quindi un vento da nord contro quella corrente alza un mare corto, ripido e davvero pericoloso, e ogni traversata verso le Bahamas si programma attorno ai fronti.

L'estate è calda, umida e soggetta ai temporali, con la stagione degli uragani ufficialmente dal 1 giugno al 30 novembre e il picco ad agosto, settembre e ottobre. In quella finestra quasi tutta la flotta dei grandi yacht parte per il Mediterraneo o risale a nord, e le condizioni assicurative in genere lo impongono. Le Keys non hanno terreno sopra i 20 piedi circa, quindi l'onda di tempesta è il rischio che definisce tutto l'arcipelago.

La stagione, e portare gli ospiti a bordo

La stagione va da novembre a maggio, con il Fort Lauderdale International Boat Show di ogni autunno come apertura tradizionale e Pasqua come chiusura di fatto. La settimana del salone è quando cantieri, broker ed equipaggi convergono tutti insieme, i posti barca nel centro di Fort Lauderdale sono impossibili e il lungomare appartiene agli addetti ai lavori. Natale e le settimane attorno al Presidents Day sono le più intense per l'uso da parte degli ospiti. Gli slot di cantiere per i lavori invernali si prenotano con largo anticipo.

L'accessibilità è la migliore del mondo yachting e non c'è partita. Fort Lauderdale, Miami e Palm Beach hanno tutte aeroporti internazionali completi entro venti minuti dai posti barca. Opa-locka e Fort Lauderdale Executive sono i campi per i jet privati, e Palm Beach International gestisce direttamente i velivoli pesanti. Key West ha un aeroporto suo a pochi minuti da Stock Island. Un armatore può atterrare alle nove del mattino ed essere in mare alle undici.

A terra: Palm Beach, Miami e Key West

Palm Beach è l'estremo discreto. Worth Avenue per lo shopping, The Breakers come albergo simbolo e una stagione residenziale che va dal Thanksgiving a Pasqua. Miami è l'estremo rumoroso, con il Design District, Wynwood, la fascia Art Deco di South Beach e la settimana di dicembre di Art Basel Miami Beach che si prende l'intera città. Fort Lauderdale in mezzo è una città di yachting, onesta nel dirlo, con Las Olas Boulevard come strada principale.

Key West è un altro Paese quanto a temperamento. Duval Street, la casa di Hemingway, il tramonto a Mallory Square e una cultura da bar che va avanti da un secolo. Il cibo in tutta la regione è forte e internazionale, soprattutto a Miami, e la pesca sulla barriera e sui flat da Islamorada e Marathon è di livello mondiale. Gli ospiti che vogliono tarpon, bonefish e permit saranno più contenti qui che in qualunque punto dei Caraibi.

Carburante, supporto, legge sul charter e il difetto da dire

Carburante, provviste, ricambi e manodopera specializzata sono tutti disponibili in profondità e con poco preavviso, che è l'argomento più forte in assoluto della regione. Lo sdoganamento di uno yacht di bandiera estera è routine, e una licenza di navigazione copre l'uso privato. L'inghippo è il lato commerciale. Il Passenger Vessel Services Act vieta alle unità di bandiera estera di trasportare passeggeri tra porti statunitensi, il che significa che uno yacht di bandiera estera non può fare un normale charter con equipaggio partendo dalla Florida. È per questo che la flotta charter lavora le Bahamas e qui fa solo refit, e qualunque struttura sostenga il contrario ha bisogno di una vera consulenza legale.

Al di là di quello, il difetto è facile da dire. La navigazione è scarsa, le Keys sono basse e regolamentate, l'acqua sulla costa continentale non è quella che gli ospiti immaginano, e la stagione degli uragani toglie sei mesi all'anno. I costi di ormeggio e di cantiere sono tra i più alti al mondo. Quello che un armatore ottiene in cambio è un posto dove un riduttore rotto è una telefonata, e dove la barca può stare tutto l'inverno a venti minuti da una pista che prende un Global.

A chi si rivolge: L'armatore che vuole la barca a portata del miglior supporto tecnico del mondo, e che considera Bahamas e Keys la stagione e la Florida la base.