French Polynesia

• Regione: cinque arcipelaghi nel Pacifico meridionale, 121 isole e atolli distribuiti su più di 2.000 km
• Dimensioni: 3.521 chilometri quadrati di terra, popolazione di 278.786 abitanti nel 2022 con circa il 69 per cento su Tahiti
• Stagione: stagione secca grosso modo da maggio a ottobre, stagione delle piogge e rischio cicloni da novembre ad aprile
• Bora Bora: 125 miglia nautiche a nordovest di Papeete, un solo ingresso dall'oceano attraverso il passo di Teavanui sul lato ovest
• Fakarava: atollo di 60 km per 21 km con una laguna di 1.112 chilometri quadrati, la seconda della Polinesia francese
• Passo nord di Fakarava: largo 1,37 km, il più grande del territorio
• Passo sud di Fakarava: protetto dal 2008, ospita una stima di 700 squali grigi di scogliera
• Marchesi: circa 1.370 km a nordest di Tahiti, senza barriere frangenti, iscritte dall'UNESCO nel 2024 come Te Henua Enata
• Porti di ingresso: Papeete e Moorea, Nuku Hiva, Hiva Oa e Ua Pou, Bora Bora, Raiatea e Huahine, Rangiroa e Fakarava, più le Australi e le Gambier
• Ingresso: un modulo di arrivo online almeno 48 ore prima, con approvazione che secondo le testimonianze richiede da uno a tre giorni
• Biosicurezza: un questionario online con una tassa e un'ispezione a bordo prima del nulla osta alla partenza
• Accesso: Faa'a International a Papeete è l'unica porta d'accesso intercontinentale, con piste interne a Bora Bora, Raiatea, Rangiroa, Fakarava e quattro nelle Marchesi

Le dimensioni del posto

La Polinesia francese è grande come l'Europa con la superficie terrestre di una piccola provincia. Cinque arcipelaghi, 121 isole e atolli, e traversate tra loro che si misurano in giorni. Tahiti tiene circa il 69 per cento della popolazione e tutto il resto è abitato in modo rado. Il Mount Orohena su Tahiti sale a 2.241 metri, e le isole vulcaniche in generale sono ripide, verdi e drammatiche, mentre gli atolli sono anelli piatti di corallo su cui non c'è nulla più alto di una palma.

La conseguenza per un armatore è la pianificazione. Non è una costa in cui uno yacht vaga e vede che cosa capita. Le traversate sono impegnative, le finestre meteo contano e un cambio di idea può costare due giorni. La ricompensa è che gli ancoraggi, una volta raggiunti, sono buoni quanto qualunque altro sulla Terra e dentro non c'è nessuno.

Tre aree di crociera diverse

Le isole della Società sono il terzo accessibile: quattordici isole in due gruppi, con Tahiti, Moorea e Tetiaroa sopravvento e Huahine, Raiatea, Taha'a e Bora Bora sottovento. Moorea è a circa 12 miglia nautiche da Papeete. Bora Bora a 125. Raiatea e Taha'a condividono una sola laguna, il che ne fa la navigazione più facile e più protetta del territorio e la ragione per cui la flotta charter è basata lì.

Le Tuamotu, un paio di centinaia di miglia a nordest di Tahiti, sono gli atolli. Anelli di corallo con lagune dentro, in cui si entra dai passi, e qui le immersioni sono il senso di tutto il viaggio. Le Marchesi stanno circa 1.370 km più a nordest, isole vulcaniche alte senza barriere frangenti, il che significa che gli ancoraggi prendono direttamente l'onda lunga dell'oceano. Nel 2024 l'UNESCO ha iscritto le Marchesi come Te Henua Enata. Sono magnifiche e sono scomode.

La migliore navigazione in laguna del pianeta, rifornita attraverso una sola pista a Papeete.

Una settimana, e tre settimane

Una settimana significa le Sottovento della Società e nient'altro. Gli ospiti volano a Bora Bora o a Raiatea, la barca lavora la laguna condivisa di Raiatea e Taha'a, attraversa verso Bora Bora e Huahine, e tutti tornano a casa in aereo. È una settimana davvero bella di acqua piatta in laguna, ed è quello che qui la maggior parte degli armatori fa davvero.

Tre settimane comprano le Tuamotu. Papeete o Moorea, a nordest verso Rangiroa e Fakarava per una settimana tra i passi, ritorno attraverso la Società. Aggiungere le Marchesi la trasforma in un programma di sei settimane con due traversate oceaniche di diversi giorni ciascuna. Una barca che ha attraversato il Pacifico arriva con le Marchesi già alle spalle, che è il modo abituale in cui qualcuno le vede.

I passi, e dove ci sta una barca di 50 metri

In ogni atollo si entra attraverso un passo, e il passo è il problema tecnico di quest'area. L'acqua si accumula nella laguna scavalcando la barriera e defluisce da uno o due varchi, quindi le correnti corrono forte e formano onde stazionarie contro un'onda lunga contraria. I transiti si calcolano sulla stanca. Il passo Garuae di Fakarava, largo 1,37 km, è il più facile del territorio e il più grande. Altri sono larghi poche centinaia di metri con corallo su entrambi i lati, e alcuni un grande yacht semplicemente non li tenta.

All'interno le lagune sono basse, piene di teste di corallo e in genere mal cartografate, quindi una barca di 50 metri si muove a vista con un uomo di vedetta a prua e la luce buona alle spalle. Bora Bora ha un solo ingresso dall'oceano attraverso il passo di Teavanui sul lato ovest, che prende navi da carico e navi da crociera e non presenta difficoltà. Tetiaroa non ha nessun passo navigabile, quindi uno yacht sta fuori e porta dentro in tender. L'ormeggio quasi non esiste: Marina Taina vicino a Papeete e la banchina commerciale di Papeete su accordo, più Apooiti a Raiatea. Tutto il resto è ancora o boa.

Gli ancoraggi e le immersioni che giustificano la traversata

Fakarava è quella per cui la gente torna. Il passo meridionale di Tumakohua è protetto dal 2008 e ospita una stima di 700 squali grigi di scogliera, che si raccolgono nel passo in un muro che i subacquei tendono a contare invece che a descrivere. L'intero atollo è riserva della biosfera UNESCO. Il passo di Tiputa a Rangiroa ha i delfini che lavorano la corrente ed è l'altra immersione obbligata. Nessuno dei due è un posto in cui attraversare la corrente in tender con leggerezza.

Nella Società gli ancoraggi sono più gentili. Il giardino di corallo di Taha'a, gli ancoraggi ai motu davanti a Raiatea, la baia di Opunohu a Moorea sotto le guglie vulcaniche, e la laguna di Bora Bora con i resort sui motu. Tetiaroa porta The Brando su un atollo privato ed è la tappa discreta per gli armatori che ne vogliono una. Nelle Marchesi gli ancoraggi sono Taiohae a Nuku Hiva e le baie di Fatu Hiva, e rollano tutti.

Meteo e stagione

La stagione secca va grosso modo da maggio a ottobre, con gli alisei da sudest costanti, l'umidità più bassa e l'acqua limpida. È quella la stagione di navigazione ed è quando la flotta è qui. La stagione delle piogge da novembre ad aprile porta pioggia forte, groppi e il rischio cicloni, e gli assicuratori prezzano di conseguenza. Pochissimi grandi yacht restano per tutto quel periodo.

Anche nella stagione secca gli alisei fanno sì che le traversate a nordest verso le Tuamotu e le Marchesi siano controvento e controcorrente, ed è per questo che le barche che arrivano dalle Americhe entrano col vento in poppa e ripartono verso ovest. L'onda lunga dell'oceano meridionale arriva sui passi esposti a sud durante l'inverno australe e può chiuderli. Negli stessi mesi in queste acque ci sono le megattere, che la maggior parte degli ospiti mette sopra alle immersioni.

Arrivarci e farci arrivare gli ospiti

Faa'a International a Papeete è l'unico aeroporto intercontinentale del territorio. I voli arrivano da Los Angeles, da Parigi via Los Angeles, da Auckland, da Tokyo e da una manciata di altri punti, e ogni movimento di ospiti passa da lì. Da Papeete i voli interni raggiungono Bora Bora, Raiatea, Huahine, Rangiroa, Fakarava e le quattro piste delle Marchesi, su velivoli piccoli con limiti di bagaglio veri.

L'effetto pratico è che un ospite in arrivo dall'Europa deve mettere in conto buona parte di una giornata in volo e una coincidenza interna alla fine. I jet privati arrivano a Papeete ma non alla maggior parte dei campi interni. È per questo che qui gli armatori programmano blocchi di ospiti lunghi. Nessuno viene per quattro notti.

A terra, e che cosa c'è da fare

La posizione onesta è che gli ospiti vengono per l'acqua. A terra, Bora Bora e Taha'a hanno i resort su palafitta e i loro ristoranti, Moorea ha le valli degli ananas e il belvedere sopra Opunohu, e Papeete ha una città che lavora, un mercato e le roulottes, i furgoni del cibo sul lungomare, che sono meglio di come suonano. Raiatea ha il marae di Taputapuatea, un grande sito religioso polinesiano iscritto al patrimonio dell'umanità.

Il cibo è di impronta francese e caro perché quasi tutto è importato. Poisson cru, tonno locale e mahi mahi sono le eccezioni e sono eccellenti. La vita notturna sono i bar dei resort e qualche spettacolo di danza. Quello che riempie davvero le giornate sono le immersioni, il kitesurf, il paddleboard che attraversa una laguna alle prime luci e il fatto che l'acqua è a 27 gradi e trasparente fino a 40 metri.

Carte, supporto e il difetto da dire

Le formalità sono francesi, digitalizzate e da fare in anticipo. Gli yacht presentano un modulo di arrivo online almeno 48 ore prima di arrivare, e chi naviga qui riferisce che l'approvazione richiede da uno a tre giorni. I porti di ingresso sono distribuiti in modo sensato tra gli arcipelaghi, da Nuku Hiva a nord a Mangareva nell'estremo sudest. Prima di ripartire servono un questionario di biosicurezza con la relativa tassa e un'ispezione a bordo. L'attività di charter e la posizione fiscale di uno yacht di bandiera estera qui sono questioni da specialisti e cambiano, quindi un armatore ha bisogno di un agente locale e di indicazioni aggiornate.

Il difetto è l'approvvigionamento. Il carburante si trova a Papeete, a Raiatea e in pochi punti esterni, a prezzi che riflettono la distanza, e un rifornimento grosso va organizzato in anticipo. I ricambi arrivano dalla Francia o dagli Stati Uniti e prendono settimane. Nel territorio non esiste un cantiere di refit che prenda uno yacht di 50 metri, quindi un guasto serio significa una navigazione di migliaia di miglia oppure uno specialista fatto arrivare in aereo. Fare provviste allo standard degli ospiti significa farle arrivare in volo. Un armatore deve trattare la barca come autosufficiente per tutta la stagione, perché di fatto lo è.

A chi si rivolge: L'armatore disposto a impegnare una stagione intera e una barca autosufficiente, i cui ospiti vogliono immersioni e lagune deserte e accettano un volo lungo per averle.