St Barths & the Leeward Islands
- Regione: Caraibi nord-orientali, Isole Sottovento
- Stagione migliore: da dicembre ad aprile, picco attorno a Capodanno
- Porti principali: Gustavia (St Barths), Simpson Bay Lagoon (St Martin/Sint Maarten), English e Falmouth Harbour (Antigua)
- Ancoraggi simbolo: Colombier e Gouverneur (St Barths)
- Appuntamenti fissi: Capodanno a Gustavia, St Barths Bucket e Antigua Sailing Week (primavera)
- Polo di assistenza: Sint Maarten per refit, carburante e approvvigionamento
- Giurisdizione: più nazioni, frequenti formalità doganali fra le isole
- Attenzione a: alisei freschi e onda invernale da nord
- Bridge times: outbound 08:30, 10:30 and 16:00, inbound 09:30, 11:30, 14:00 and 17:00, subject to change
- Antigua: Falmouth Harbour Marina takes yachts to about 163 m with up to 6 m draft, Nelson's Dockyard to about 55 m stern-to
- Fixed weeks in 2026: St Barths Bucket 12 to 15 March, Antigua Sailing Week 22 to 26 April
- Status: St Barths has been an EU overseas country and territory since 1 January 2012, outside the EU customs and VAT area, using the euro
La capitale invernale
Saint-Barthelemy, che tutti chiamano St Barths, è una piccola isola francese con una reputazione enorme nel mondo dello yachting. Il suo porto principale, a Gustavia, si riempie ogni inverno di alcuni fra gli yacht più grandi in navigazione, attirati dal misto isolano di raffinatezza francese e calore caraibico. Lo shopping duty free e una serie di buoni ristoranti aggiungono attrattiva. Per l'inverno boreale questo è il centro sociale della flotta caraibica. Il ritrovo di Capodanno è l'appuntamento simbolo dell'anno.
Il gruppo delle Sottovento nel suo insieme dà all'isola un contesto e un'area di navigazione più ampia. Sint Maarten e St Martin, a nord-ovest, ospitano le principali infrastrutture nautiche della regione, compresa la Simpson Bay Lagoon. Antigua, a sud, è la capitale delle regate, con il suo arsenale georgiano e un calendario fitto di competizioni. Anguilla, St Kitts e Nevis aggiungono ancoraggi più tranquilli a breve traversata. Insieme permettono a uno yacht di basarsi a St Barths e di spaziare ampiamente.
La stagione
La stagione caraibica va da dicembre ad aprile, incorniciata dalla fine della stagione atlantica degli uragani a fine autunno e dal suo ritorno all'inizio dell'estate. Dicembre e gennaio portano le settimane sociali di punta, con St Barths al massimo dell'attività attorno a Natale e Capodanno. Febbraio e marzo offrono una navigazione affidabile con gli alisei e porti leggermente più calmi. Aprile chiude la stagione, mentre le barche si preparano a riattraversare l'Atlantico o a risalire verso il New England.
Il tempo in questi mesi è caldo e asciutto, rinfrescato dagli alisei costanti da nord-est che rendono la navigazione così bella. Gli alisei possono soffiare freschi, il che genera onda negli ancoraggi esposti e determina dove uno yacht passa la notte. Anche i passaggi di onda lunga da nord in inverno possono rendere scomodi alcuni porti. Nel complesso la stagione offre le condizioni stabili e soleggiate per cui i Caraibi sono noti.
Dove la flotta mediterranea passa l'inverno, stile francese compreso.
Porti e ancoraggi
Gustavia è l'indirizzo di St Barths, un porto compatto con posti in banchina e un ancoraggio che si riempie di yacht oltre i moli. A St Martin e Sint Maarten la Simpson Bay Lagoon ospita diverse marine e i principali servizi di refit e assistenza della regione. English Harbour e Falmouth Harbour ad Antigua, riparati e storici, sono i posti classici delle Sottovento e la base della scena delle regate. In tutti questi luoghi lo spazio si stringe nettamente durante le feste.
Gli ancoraggi sono un piacere. Davanti a St Barths, Colombier e Anse de Gouverneur offrono acqua limpida e bagni ottimi a poca navigazione dalla città. Attorno ad Anguilla i banchi di sabbia e le baie orlate di barriera sono fra i più belli della regione. Le molte baie di Antigua, comprese quelle dentro i porti, offrono soste notturne riparate. In tutte le isole ci si aspetta un ancoraggio attento, lontano dalla barriera e dalle praterie sottomarine.
A terra e in acqua
A terra, St Barths detta il tono con boutique firmate, ristoranti sulla spiaggia e una vita notturna che culmina durante le feste. Antigua offre la storia di Nelson's Dockyard, una base navale georgiana restaurata oggi patrimonio mondiale, insieme alla vita sociale delle regate. St Martin porta una scelta più ampia di ristoranti e il miglior approvvigionamento della regione. Ogni isola ha il proprio carattere, dal francese all'olandese al coloniale inglese.
Sull'acqua le Sottovento sono fatte di navigazione con gli alisei e di mari caldi e limpidi. Le traversate fra le isole sono brevi e le condizioni costanti, il che si addice tanto alla crociera quanto alla regata. L'Antigua Sailing Week e la St Barths Bucket richiamano ogni primavera i grandi yacht nella regione. Le corse in tender verso beach club e isolotti tranquilli riempiono le giornate all'ancora. Immersioni e snorkeling sono buoni sulle barriere, in particolare attorno ad Anguilla e St Kitts.
Note pratiche
Le formalità di ingresso sono un dato di fatto in una catena di isole divisa fra più nazioni, quindi gli equipaggi sbrigano dogana e immigrazione ogni volta che si spostano fra St Barths, St Martin, Antigua e le vicine. St Barths e St Martin sono francesi e usano l'euro, il lato olandese di Sint Maarten ha regole proprie, e le ex isole britanniche variano. Gli agenti gestiscono gran parte delle pratiche per gli yacht più grandi. In diverse isole si applicano permessi di navigazione e tariffe.
La laguna di Sint Maarten è il polo pratico per carburante, ricambi, refit e approvvigionamento in tutte le Sottovento settentrionali. Posti e ormeggi a St Barths nel periodo di Capodanno si prenotano con largo anticipo e costano tariffe di punta. Gli alisei e l'onda occasionale rendono importante la scelta dell'ancoraggio per una notte tranquilla. Le operazioni con i tender sono di routine, con la barriera e i bassi fondali come pericoli principali da sorvegliare.
Why guests fly into Sint Maarten
St Barths has an airport and it will not help. Gustaf III at Saint-Jean has a very short runway with a steep approach over a hillside, and it takes only small turboprops and light aircraft, so private jets cannot land there. Guests fly into Princess Juliana on Sint Maarten, which has long-haul service from Europe and North America and full business aviation handling, and then transfer by light aircraft, helicopter or the twenty minute ferry. Antigua's V C Bird airport takes wide-body long haul direct from London and North America and is the easiest arrival in the eastern Caribbean.
That transfer is the single most underestimated part of a St Barths week. The connection adds an hour or two at each end and it is weather-dependent, the last light aircraft rotations are early in the evening, and at Christmas the whole system is saturated. Antigua avoids all of it, which is one reason a lot of large boats now winter there instead.
Dinner on St Barths, beaches on Anguilla
St Barths is French and expensive and it does one thing extremely well, which is dinner. Bonito and Le Ti Saint Barth in Gustavia, Shellona on Shell Beach, Nikki Beach at Saint-Jean and the restaurant at Eden Rock are the fixtures, and the beach at Gouverneur has nothing on it at all. The shopping is duty free and the island has no VAT, which is a real difference in price on watches, jewellery and wine. The nightlife is a handful of venues and a lot of yacht crews.
The neighbours are not runners-up. Anguilla has the best beach restaurants in the Caribbean, Blanchards and Straw Hat among them, and no crowds. Antigua's Nelson's Dockyard is a restored Georgian naval yard and a UNESCO World Heritage site, with the Sunday evening barbecue at Shirley Heights above it that everybody ends up at once. Sint Maarten has the chandlers and the supermarket and very little else.
Clearance, fees and support
Clearance is the recurring chore, because this is a chain of small islands under four or five different flags and a yacht clears in and out of each one. St Barths and the French side of St Martin are French, the Dutch side of Sint Maarten runs its own arrangements, and Anguilla, Antigua and St Kitts are independent or British and each charge cruising permits and fees. St Barths has been an EU overseas country and territory since 1 January 2012, which puts it outside the EU customs and VAT area while it continues to use the euro. Agents handle all of this and are worth having.
Sint Maarten's lagoon is the technical centre of the eastern Caribbean, with the yards, the chandlers, the fuel and the freight, and Antigua is the second base with good marine trades around Falmouth. Between them they cover most of what a large yacht needs in a season. Everywhere else is thin, and a serious failure in Anguilla or Barbuda means a delivery to Sint Maarten.
The honest downside
The reserve rule at St Barths is the thing owners find hardest to accept, because the two best bays on the island are closed to their yacht and the boat spends the week in an open roadstead off Gustavia or on the exposed south coast. In fresh trades and a northerly swell that is a rolly week, and stabilisers work hard. Gustavia's berths are few, the New Year premium is severe, and the island's shore prices are among the highest in the world.
The wider point is that this is a hurricane coast with a memory. Irma in September 2017 devastated Sint Maarten, St Martin and parts of Anguilla and Barbuda, and rebuilding has taken years, which shows in patchy infrastructure and in insurance terms for the summer months. The season is also short, roughly December to April, so a yacht kept here works five months and then repositions or lays up. Owners who want a Caribbean base without that clock usually end up looking further south.
A chi si rivolge: Armatori che vogliono il porto invernale più alla moda dei Caraibi, con regate importanti e isolotti tranquilli a poca navigazione.
