St Vincent & the Grenadines

• Regione: St Vincent e le Grenadine, Caraibi orientali, grosso modo tra i 12 e i 13 gradi nord
• Stagione: da dicembre a maggio, con il cuore da gennaio a marzo
• Lunghezza della catena: meno di 40 miglia nautiche da Bequia a Union Island, con tratte da 6 a 15 miglia
• Ormeggio più grande: Sandy Lane Yacht Club, Canouan, 29 posti superyacht, yacht fino a 100 metri e 5,5 metri di pescaggio
• Ancoraggio simbolo: le Tobago Cays, dentro Horseshoe Reef
• Regole delle Tobago Cays: ingresso XCD 15 a persona per 24 ore, ancoraggio solo su sabbia, divieto di ancoraggio a Petit Tabac, niente pesca e niente moto d'acqua
• Mustique: solo boe in Britannia Bay, gli yacht più grandi ancorano al largo e concordano tutto con l'ufficio ormeggi
• Ingresso: nove porti di ingresso, tra cui Bequia, Mustique, Canouan e Union Island
• Tassa di crociera: XCD 35 a persona sopra i 12 anni, mensile e rinnovabile, con una licenza di navigazione separata per gli yacht da charter
• Aeroporti: Argyle International su St Vincent, Canouan con una pista di 1.791 metri che prende jet leggeri e di media taglia
• Vento dominante: alisei da nordest, in rinforzo da dicembre in quelli che qui tutti chiamano i venti di Natale
• Uragano Beryl: approdo in categoria 4 il 1 luglio 2024, con oltre il 90 per cento degli edifici di Union Island, Mayreau e Canouan dichiarati inagibili

La forma della catena

St Vincent è la grande isola vulcanica in cima, verde e ripida, con La Soufriere alla sua estremità nord. Tutto quello che vale la pena navigare sta a sud. Bequia è a nove miglia dalla costa di St Vincent, poi Mustique, poi Canouan, poi Mayreau e le Tobago Cays, poi Union Island in fondo. Sotto, la catena continua in acque di Grenada a Carriacou, che è un altro Paese e una pratica di ingresso separata.

Le tratte sono minuscole. Da Bequia a Mustique ci sono circa 12 miglia nautiche, da Mustique a Canouan circa 15, e da Canouan alle Tobago Cays sei. Un motoryacht copre tutta la catena in una mattinata, se vuole. È quella compressione il senso del posto. L'armatore che vuole spostare la barca ogni giorno e quello che vuole stare all'ancora per una settimana ottengono entrambi quello per cui sono venuti, e nessuno dei due passa una notte in mare.

Una settimana, e due settimane

Una settimana funziona partendo da Canouan in entrambe le direzioni. A nord verso Mustique e Bequia per due notti, di nuovo a sud alle Tobago Cays per altre due, Mayreau e Union in fondo, e una notte davanti a Canouan per rimettere ordine. Su quel percorso niente dista più di due ore. L'alternativa è partire da St Vincent, scendere la catena in ordine e finire a Union Island o a Carriacou per un charter di sola andata.

Due settimane permettono di prendere l'intera catena delle Windward. Da Santa Lucia giù attraverso St Vincent e le Grenadine fino a Grenada sono circa 130 miglia nautiche, ed è uno dei migliori percorsi da due settimane dei Caraibi perché il carattere cambia a ogni isola. La quindicina alternativa è fare le Grenadine per bene, cioè le stesse 40 miglia ma all'ancora, immergendosi sulle barriere e usando i tender invece di spostare la barca.

Meno di quaranta miglia di catena, un ancoraggio dietro la barriera che nessuno dimentica e una ricostruzione che intorno va ancora avanti.

Gli ancoraggi che si guadagnano il viaggio

Le Tobago Cays sono la ragione per cui la flotta viene. Quattro isolotti disabitati stanno dentro Horseshoe Reef, che riceve l'onda lunga atlantica un miglio sopravento e lascia acqua turchese piatta senza nulla tra l'ancoraggio e l'oceano aperto se non i frangenti. Le tartarughe verdi brucano la prateria marina. Il parco consente l'ancoraggio solo su sabbia, lo vieta del tutto attorno a Petit Tabac e chiede per l'ancoraggio la stessa cifra della boa, quindi rifiutare una boa non fa risparmiare nulla.

Admiralty Bay a Bequia è il porto operativo della catena, profondo, ben riparato e pieno di gente di mare, con una vera cultura della barca in legno e i modellisti sul lungomare. Salt Whistle Bay a Mayreau è una lingua di sabbia tra due spiagge e prende circa sei barche prima di essere piena. Chatham Bay sul lato ovest di Union Island è una baia profonda e selvaggia con bar sulla spiaggia che Beryl ha distrutto e che stanno lentamente tornando. Britannia Bay davanti a Mustique è un campo boe, non un ancoraggio.

Dove ci sta una barca di 50 metri, e dove no

Sandy Lane Yacht Club a Glossy Bay, su Canouan, è l'unica vera marina per superyacht del Paese, con 120 posti barca di cui 29 per superyacht, un massimo di 100 metri LOA e 5,5 metri di pescaggio. È anche porto di ingresso, quindi uno yacht può sdoganare all'ormeggio, e c'è una pista per jet a poca strada. A sei miglia dalle Tobago Cays e a quattordici da Mustique, è la base naturale per tutta la catena.

Ovunque altrove una barca di 50 metri ancora. Non c'è ormeggio di fianco di alcuna dimensione a Bequia, Mustique, Mayreau o Union Island, e le chiazze di sabbia delle Tobago Cays sono basse e ormai sfruttate dalla flotta, quindi un grande yacht sta fuori dalla linea della barriera e porta gli ospiti dentro in tender. Mustique gestisce Britannia Bay come campo boe e non vuole yacht all'ancora, e le barche più grandi la questione la risolvono con l'ufficio ormeggi. Niente in quest'area gira attorno ai posti barca.

Meteo, alisei e i mesi da evitare

L'aliseo soffia da nordest e da est per tutto l'inverno, in genere tra 15 e 25 nodi, e si rinforza da dicembre in quelli che qui tutti chiamano i venti di Natale. Capitano periodi sopra i 30 nodi. I canali tra le isole lo accelerano e alzano un mare corto e ripido, quindi le traversate da Bequia a Mustique e da Union verso Grenada possono essere mosse anche quando gli ancoraggi sono piatti. Dentro le barriere e sottovento alle isole l'acqua è calma.

Le temperature dell'aria e del mare si muovono appena. La stagione secca arriva fino a maggio circa, e da giugno in poi arrivano caldo, umidità e la stagione degli uragani. Sono quelli i mesi da evitare, senza distinguo. Beryl è passato in categoria 4 il 1 luglio 2024, che per una tempesta di quella forza è molto presto nella stagione, e le Grenadine meridionali hanno preso il muro dell'occhio. Le condizioni assicurative per la regione lo riflettono.

La stagione e le settimane già prenotate

Da dicembre a maggio, con il picco tra Natale e Pasqua. Capodanno a Mustique è la settimana più affollata in assoluto, e lo è da decenni. Il Mustique Blues Festival al Basil's Bar si tiene tra fine gennaio e inizio febbraio, con l'edizione 2026 in programma dal 21 gennaio al 4 febbraio, e riempie le case dell'isola e il campo boe. La Easter Regatta di Bequia chiude la stagione con una settimana di regate locali e un porto pieno di barche.

Il vincolo sono i posti barca a Canouan. Ventinove posti per superyacht non sono molti per un gennaio caraibico, e le barche che li vogliono prenotano presto. Tutto il resto della catena funziona a chi arriva prima, il che alle Tobago Cays a febbraio significa arrivare prima di pranzo. Le settimane di spalla di inizio dicembre e per tutto maggio sono tranquille e le condizioni sono spesso migliori.

Portare gli ospiti a bordo

Argyle International su St Vincent è la porta d'accesso principale del Paese e ha un terminal per jet privati, con collegamenti da Nord America ed Europa. La pista di Canouan è stata allungata a 1.791 metri nel 2008 e prende direttamente jet leggeri e di media taglia, ed è per questo che gli armatori basano lì la barca. Mustique e Union Island hanno piste corte servite da turboelica regionali.

In pratica la maggior parte degli ospiti passa da Barbados o da Santa Lucia e prende un volo breve in avanti, ed è quella coincidenza la parte fragile del viaggio. I bagagli non sempre seguono. Gli armatori con la barca piena in genere mandano avanti l'equipaggio o organizzano un volo privato per l'ultima tratta. I tempi di trasferimento a terra sono trascurabili una volta che gli ospiti sono nelle isole, perché nessuna delle isole misura più di poche miglia.

A terra, e com'è davvero

Mustique è una società che possiede un'isola privata con un centinaio di case, regole rigide e nessuna folla, e il Basil's Bar sul lungomare è il posto in cui tutti finiscono. Il Cotton House è l'albergo dell'isola. Bequia è l'opposto per carattere, un'isola che lavora, con bar, ship chandler, velerie e una vera comunità marittima. Union Island ha la spiaggia da kite a Clifton e un bar costruito su una lingua di sabbia in mezzo al porto.

Fuori da Mustique e Canouan il cibo è semplice e locale. Pesce alla griglia, aragosta in stagione, rum. I venditori in barca delle Tobago Cays cucinano l'aragosta sulla spiaggia per una festa di bordo, che è una delle serate migliori che gli ospiti si porteranno via. La vita notturna si riduce al Basil's, a una manciata di beach bar e a quello che organizzano gli equipaggi. Chi si aspetta la densità di ristoranti di St Barths qui la troverà scarsa.

Carte, supporto e il difetto da dire

Gli yacht entrano in uno dei nove porti di ingresso, tra cui Bequia, Mustique, Canouan e Union Island. Gli yacht privati pagano una tassa di crociera di XCD 35 a persona sopra i 12 anni, mensile e rinnovabile, e gli yacht da charter hanno bisogno in più di una licenza di navigazione di St Vincent e Grenadine. Carburante in quantità significa Canouan o una corsa fino a Grenada o alla Martinica. Il supporto tecnico è sottile, e un guasto serio significa una navigazione fino a Grenada o Santa Lucia, che hanno entrambe cantieri veri.

Poi c'è Beryl. La tempesta ha toccato terra il 1 luglio 2024 e i resoconti successivi hanno indicato come inagibile oltre il 90 per cento degli edifici di Union Island, Mayreau e Canouan. Palm Island e Petit St Vincent hanno chiuso entrambe. Petit St Vincent sta ricostruendo verso una riapertura nel 2026 senza una data fissata, e un accordo di investimento riportato in USD 100 milioni copre la riqualificazione di Palm Island Resorts e dell'Anchorage Yacht Club, con una prima fase indicata per la fine del 2026. Chi programma la prossima stagione dovrebbe farsi confermare che cosa è davvero aperto prima di impegnarci degli ospiti.

A chi si rivolge: L'armatore che vuole acqua piatta dietro le barriere, tappe corte e riservatezza, e che accetta un'area con una sola marina vera e quasi nessun supporto tecnico.