The Bahamas & Exumas
- Regione: Atlantico occidentale, al largo della Florida sud-orientale
- Stagione migliore: da dicembre ad aprile, tempo stabile fino alla primavera
- Porti principali: Nassau, Staniel Cay, Highbourne Cay, Georgetown
- Area simbolo: Exuma Cays Land and Sea Park (Warderick Wells)
- Luoghi simbolo: la Thunderball Grotto e i maiali che nuotano a Big Major Cay
- Regola chiave: il parco è zona di divieto assoluto di prelievo, serve il permesso di navigazione
- Giurisdizione: Bahamas, formalità doganali all'arrivo
- Attenzione a: banchi bassi, canali di marea e fronti freddi invernali
- Exuma Cays Land and Sea Park: moorings only in the mooring fields, no anchoring, no fishing of any kind
- Park moorings: Warderick Wells north field takes vessels to 150 feet at USD 50 a night in 2026, paid through the ParkPay platform
- Charter surcharge in the park: an extra USD 14 per person per day on mooring and anchorage fees
- Largest marina: Albany on New Providence, 71 slips taking vessels to about 250 feet
Banchi bassi e acqua luminosa
Le Bahamas sono un arcipelago di centinaia di isole e isolotti sparsi su ampi banchi bassi dell'Atlantico occidentale. La vicinanza alla Florida ne fa l'area invernale naturale della flotta nautica americana e la prima tappa preferita per le barche che arrivano dagli Stati Uniti. Le Exuma cays, una lunga catena che scende a sud-est da Nassau, sono la parte più celebrata del gruppo. L'acqua sui banchi ha un azzurro chiaro e luminoso che non somiglia a nulla nel Mediterraneo. Il pescaggio ridotto decide gran parte di ciò che uno yacht può raggiungere.
Il richiamo è lo spazio e la limpidezza a portata di una costa importante. Nassau, su New Providence, offre il porto e l'aeroporto principali, con marine resort per gli yacht più grandi. Oltre, le Exumas offrono decine di isolotti in gran parte deserti, un parco marino protetto e una manciata di piccoli insediamenti. Eleuthera, le Abacos e le Berry Islands aggiungono altra navigazione a nord. La combinazione di accessibilità e vuoto è la cifra della regione.
La stagione
La stagione principale va da dicembre ad aprile, in linea con l'inverno caraibico più ampio, anche se le Bahamas godono di tempo stabile per una parte più lunga dell'anno. L'inverno porta giornate calde e notti confortevoli, rinfrescate dagli alisei. In inverno i banchi sono esposti ai fronti freddi che scendono dal Nord America e portano rotazioni di vento e qualche colpo di vento. La primavera offre spesso le condizioni più calme e limpide di tutte.
La stagione atlantica degli uragani, da giugno a novembre, tiene lontani quasi tutti i grandi yacht in estate e all'inizio dell'autunno. Dentro la stagione invernale la principale variabile meteo è il passaggio dei fronti freddi, che possono rendere ventoso per un giorno o due un ancoraggio tranquillo. Gli equipaggi seguono i fronti e scelgono isolotti che offrano riparo dal vento che ruota. Al di fuori di quegli episodi le condizioni sono fra le più benevole della regione.
Acqua così limpida da vedere l'ancora posarsi sulla sabbia.
Porti e ancoraggi
Nassau ospita le marine principali, comprese le grandi darsene dei resort che possono accogliere yacht di dimensioni importanti, e fa da punto di arrivo e di approvvigionamento per molte crociere. Scendendo lungo la catena delle Exumas, Staniel Cay e Highbourne Cay offrono piccole marine e carburante, mentre Compass Cay è nota per i suoi squali nutrice mansueti accanto al pontile. Georgetown, all'estremità meridionale delle Exumas, è una base di lungo corso per chi naviga. Lo spazio in marina adatto agli yacht più grandi resta limitato fuori da Nassau.
Gli ancoraggi sono la ragione per venire. L'Exuma Cays Land and Sea Park protegge un lungo tratto di acque incontaminate, con Warderick Wells come sede e campo boe. Staniel Cay offre la Thunderball Grotto per lo snorkeling e i maiali che nuotano sulla vicina Big Major Cay. Innumerevoli ancoraggi sabbiosi costeggiano la catena, molti in acqua abbastanza bassa da vedere l'ancora sul fondo. Fondale e marea decidono quali un dato yacht possa usare.
A terra e in acqua
Qui la vita ruota attorno all'acqua più che ai centri abitati. Gli insediamenti sono piccoli, con beach bar, fritture di pesce e un ritmo isolano rilassato. Nassau offre la scelta più ampia di ristoranti e negozi, insieme al resort Atlantis e alle sue attrazioni. Il richiamo vero è in acqua, nei bagni, nello snorkeling e negli isolotti tranquilli. Gli ospiti vengono qui per rallentare.
Sull'acqua le Bahamas ripagano l'esplorazione in tender e con piccole imbarcazioni tanto quanto con lo yacht stesso. La pesca al bonefish sulle secche e le immersioni sulle barriere fanno parte dell'attrattiva, insieme allo snorkeling in deriva attraverso i canali. I maiali che nuotano e le grotte danno ai gruppi con famiglie una serie di escursioni facili. Poiché tanta parte dell'acqua migliore è bassa, sono i tender e i toys di pescaggio ridotto a fare gran parte del lavoro. Le condizioni limpide rendono facile godersi tutto ciò che sta sotto la superficie.
Note pratiche
Gli yacht stranieri devono sbrigare dogana e immigrazione all'arrivo e disporre di un permesso di navigazione, che copre la barca e, insieme a un permesso di pesca, un certo numero di persone a bordo. L'Exuma Cays Land and Sea Park è una zona di divieto assoluto di prelievo, dove non si può asportare nulla di vivo né di morto, e sono previste boe per proteggere il fondale. In tutte le Bahamas si applicano regole sulla pesca, che vanno verificate. Tariffe e permessi conviene organizzarli prima dell'arrivo.
Il fattore pratico dominante è la profondità dell'acqua. Ampie porzioni dei banchi e degli isolotti sono troppo basse per gli yacht di pescaggio profondo, quindi la pianificazione della rotta attorno alla marea è indispensabile e le carte locali sono irrinunciabili. Carburante, ricambi e approvvigionamento sono concentrati a Nassau e in poche marine, quindi per i tratti remoti le provviste si portano a bordo. Le operazioni con i tender sono centrali in tutta l'esperienza. Gli equipaggi pianificano con attenzione attorno alle secche e ai canali di marea.
Nassau, and the airstrips down the chain
Access is the easiest of any destination on this list. Lynden Pindling International at Nassau has direct service from most of the eastern United States, from London and from Canada, plus full private jet handling, and it is 20 minutes from Albany or the Paradise Island marinas. Exuma International at Georgetown takes jets and has direct service from Florida. Staniel Cay, Norman's Cay, Black Point and several private cays have airstrips for light aircraft and charter turboprops.
That airstrip network is what makes a two-week Exuma cruise practical, because a guest can join or leave the boat halfway down the chain without a day of repositioning. The seaplane and light charter operators out of Nassau and Fort Lauderdale run this routinely. The other route in is the boat itself, since Fort Lauderdale to Nassau is an overnight run and many American owners simply bring the yacht across.
Ashore, and what there is of it
There is very little ashore and that is the point of the place. Staniel Cay Yacht Club is a bar, a restaurant and a fuel dock with brightly painted cottages behind it, and it is the social centre of the middle Exumas. Big Major, Compass Cay and Thunderball Grotto are half-day tender excursions and are what most guests remember.
Nassau is where the shore life is, and it is a different country. Albany, Baha Mar and Atlantis run resorts, golf, spas and restaurants at international standard, and the capital has the shopping, the provisioning and the hospitals. The Abacos and Harbour Island on Eleuthera sit between the two extremes, with Dunmore Town on Harbour Island offering a genuinely good handful of restaurants and pink sand. Guests who want nightlife should be told before they book that the Exumas have none.
The 2026 fee regime and the park
The fee structure changed on 1 April 2026 under amended customs regulations and owners should budget for it properly. For a vessel over 100 feet a temporary cruising permit costs USD 600 for 30 days, USD 2,000 for six months or USD 3,000 for twelve months, with one or two free re-entries on the longer permits. A separate anchorage fee applies to vessels not lying in a marina, at USD 200, USD 1,000 or USD 1,500 for the same three durations. A Frequent Digital Cruising Card costs USD 1,500 for a vessel over 100 feet and runs two years.
The Exuma Cays Land and Sea Park has its own regime, and it is a no-take zone where nothing living or dead may be removed. Anchoring is prohibited in the mooring fields, moorings are booked and paid through the ParkPay platform, the Warderick Wells north field takes vessels to 150 feet, and the 2026 mooring rate is USD 50 a night with an extra USD 14 per person per day on charter vessels. Technical support in the Bahamas is thin outside Nassau, so spares come from Florida by air freight and anything major is a run back to Fort Lauderdale.
The honest downside
The Bahamas punish the wrong boat. A deep-draft yacht is excluded from most of the anchorages the destination is famous for, and its guests end up in tenders for the good bits while the mother ship sits in the Sound or at the top of the chain. Even a shallow boat is working around tide tables for the whole cruise. There is no marina in the Exumas that will take a large yacht, no fuel in useful quantity outside Nassau and Staniel Cay, and no technical help at all.
The second point is that the shore experience is close to nonexistent and the famous excursions are crowded. The swimming pigs are a day-boat destination with a queue, and the grottoes work only at the right tide. Provisioning at the standard a large yacht expects means loading in Nassau or freighting from Florida. And the season is short and the fee regime is moving upwards, so an owner comparing this to a Mediterranean summer should be clear that he is buying water and emptiness and very little else.
A chi si rivolge: Armatori con uno yacht di pescaggio ridotto che vogliono ancoraggi luminosi e deserti e un parco marino protetto a portata dalla Florida.