Newells Inkfish lässt einen Kiel legen - und bestellt gleich ein zweites Schiff für EUR 700 Millionen

Vard legte den Kiel der RV6000 am 4. Juni 2026 - der erste komplett neu gebaute Inkfish-Rumpf

Vard legte am 4. Juni 2026 in der Werfthalle in Braila, Rumänien, den Kiel der RV6000, eines 100 Meter langen Forschungsschiffs für Gabe Newells Meeresforschungsorganisation Inkfish. Die Zeremonie folgte dem traditionellen Ablauf: Eine Münze wurde auf die erste Stahlplatte gelegt, bevor diese in den Kiel eingeschweißt wurde, beobachtet von Mitarbeitern von Vard, Inkfish, dem britischen technischen Vertreter YTMC und der Klassifikationsgesellschaft DNV, unter einem Banner mit der Bezeichnung Vard 9 33 und der Baunummer NB 999. Es ist das erste Schiff, das Inkfish von Grund auf neu bauen lässt - die beiden bisherigen Schiffe der Flotte, Hydra und Dagon, kamen beide als Umbauten bestehender Rümpfe in die Flotte, nicht als Neubauten.

Der zugrunde liegende Vertrag wurde im Juli 2025 unterzeichnet und hat einen Wert von mehr als EUR 200 Millionen. Vards Entwurf ist 100 Meter lang bei 20,7 Metern Breite, erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 15 Knoten und bietet Unterkünfte für bis zu 70 Besatzungsmitglieder und Wissenschaftler. Die Ablieferung ist für das zweite Quartal 2028 geplant - damit liegen rund zwei Jahre Bau- und Ausrüstungszeit zwischen der Kiellegung im Juni und der Indienststellung, eine für einen ersten Rumpf dieser Größe übliche Spanne, die zugleich genug Raum für die bei komplexen Einzelschiffen üblichen Verzögerungen lässt.

Die RV6000 ist für Arbeiten bis 6.000 Meter Tiefe ausgelegt - der Tiefe, die den größten Teil des Meeresbodens abdeckt

Die Arbeitstiefe der RV6000 von 6.000 Metern deckt rund 98 Prozent des Meeresbodens weltweit ab und bleibt nur bei den wenigen hadalen Tiefseegräben zurück, die noch tiefer reichen. Im Zentrum des Entwurfs steht ein gondelmontiertes Sensorsystem für die Kartierung des Meeresbodens, dazu zwei bemannte Tauchboote sowie Unterstützung durch ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge, beides ausgelegt auf die vollen 6.000 Meter, ein am Heck montierter A-Rahmen für Aussetzen und Bergen sowie ein lastausgleichender Kran für Arbeiten bis 2.500 Meter. Ein hydroakustisches Vermessungssystem übernimmt die hochauflösende Kartierung, und das Schiff verfügt über ein Hubschrauberdeck sowie Labore, Büros und Werkstätten an Bord, ausgelegt auf lange Forschungsexpeditionen statt kurze Charterreisen.

Diese Tiefengrenze ist zugleich die Linie, die die RV6000 nicht überschreiten kann - genau deshalb bestellte Inkfish in derselben Ankündigung ein zweites, größeres Schiff. Die tiefsten Punkte der Ozeane, allen voran der Challenger Deep im Marianengraben, liegen bei fast 11.000 Metern, einer Zone, die weltweit erst eine Handvoll Schiffe und Tauchboote je erreicht hat. Die RV6000 war nie dafür vorgesehen - sie ist für den weitaus größten Teil des Meeresbodens gebaut, den herkömmliche Forschungsflotten schon heute nur langsam und teuer erreichen, und Inkfish selbst beschreibt sie als Ergänzung zum tiefer reichenden Schiff, nicht als dessen Ersatz.

Der EUR-700-Millionen-Vertrag für die RV11000 ist der größte Einzelauftrag in Vards Geschichte

Vard selbst bezeichnet den Auftrag für die RV11000 als den größten Einzelschiffsauftrag in der Geschichte der Werft und als den größten Auftrag dieser Art, den je eine norwegische Werft erhalten hat. Der Vertrag, unterzeichnet zusammen mit der Ankündigung der Kiellegung der RV6000, hat einen Wert von knapp EUR 700 Millionen für ein 162 Meter langes, 28 Meter breites Schiff nach dem Entwurf Vard 9 42, ausgelegt auf Einsätze in 11.000 Metern Tiefe - volle Ozeantiefe, die jeden Tiefseegraben der Erde abdeckt. Das Schiff soll über einen U-Boot-Hangar für das Aussetzen und Bergen von Inkfish' bemannten Tauchbooten verfügen, ein 40-Meter-Kernbohrsystem, eine Hebekapazität von bis zu 15.000 Metern Faserseil sowie Unterkünfte für bis zu 130 Besatzungsmitglieder und Wissenschaftler, dazu 12 Stunden geräuschlosen Batteriebetrieb für empfindliche akustische Arbeiten.

Vards Vorstandsvorsitzende Cathrine Kristiseter Marti erklärte, die Werft sei 'äußerst stolz, dass Inkfish zu Vard zurückgekehrt' sei für ein zweites Forschungsschiff, und Rune Rodset, Senior Vice President Vertrieb und Marketing bei Vard, bezeichnete das RV11000-Projekt als 'nicht einfach nur ein weiteres Forschungsschiff', sondern als ein neues Ambitionsniveau für die Werft. Vard gehört zur Fincantieri-Gruppe, und beide Rümpfe folgen demselben Produktionsmuster: Stahlbau in Vards rumänischen Werften - die RV6000 in Braila, die größere RV11000 im Stahlbau in Tulcea - bevor die Schiffe zu Vards norwegischen Werften im Raum Ålesund für Ausrüstung und Inbetriebnahme wechseln. Die Ablieferung der RV11000 ist für das erste Quartal 2030 geplant, vier Jahre nach der Kiellegung der RV6000.

Warum der Eigner es angeht: Newell betreibt neben seinen Yachten ein zweites Bauprogramm

Gabe Newell steht bereits auf beiden Seiten des Superyacht-Geschäfts - am 1. August 2025 übernahm er die Mehrheit an Oceanco und besitzt heute seine 111 Meter lange Leviathan sowie den 93 Meter langen Tauchunterstützer Draak, ein Zweischiff-System, über dessen Ablieferung im Juni 2026 Yotters berichtete. Die Vard-Verträge zeigen, dass Yachtbesitz nur ein Teil dessen ist, was Newell aufbaut: Inkfish, seine eigenständige Meeresforschungsorganisation, gegründet 2021, hat nun zwei komplett neu gebaute Tiefsee-Forschungsschiffe im Wert von zusammen knapp EUR 900 Millionen in Auftrag, zusätzlich zu den beiden bereits vorhandenen Forschungsschiffen Hydra und Dagon.

Für einen Eigner oder eine Werft, die verfolgt, wohin diese Art von Kapital tatsächlich fließt, zählt das Muster mehr als jeder einzelne Vertrag. Newell lässt sich nicht einfach nur größere Spielzeuge bauen - Inkfish erklärt, dass sämtliche von seinen Schiffen gesammelten Daten in offene wissenschaftliche Datenbanken einfließen, ein Modell, das eher einer Forschungsstiftung als einer Privatflotte gleicht. Doch das Bauprogramm läuft über dieselben kommerziellen Werften und dieselbe Art mehrjähriger Verträge wie der Yachtbau, und es signalisiert diesen Werften, dass Personen mit sehr hohem Vermögen und Interesse an Meereswissenschaft inzwischen eine eigene Auftragskategorie sind - getrennt vom Charter- und Eignernutzungsmarkt, dem der Rest der Branche dient.

Was nicht veröffentlicht ist

Weder Vard noch Inkfish haben die Kosten für einzelne Systeme an Bord der beiden Schiffe aufgeschlüsselt - sowohl die gut EUR 200 Millionen für die RV6000 als auch die knapp EUR 700 Millionen für die RV11000 sind Gesamtsummen, ohne veröffentlichte Aufteilung, was der U-Boot-Hangar, das Kernbohrsystem oder die Sensorik einzeln kosten. Gabe Newell selbst wird in keiner der beiden Unternehmensmitteilungen direkt zitiert; die öffentlichen Aussagen stammen von Vards Führungskräften und von Inkfish-Vertreter Stu Buckle, der erklärte, das neue Schiff baue 'auf früheren Entwürfen auf, um' der Meeresforschung größere Reichweite zu verschaffen - ohne näher auf Budget oder Reserven einzugehen.

Unabhängige Erprobungs- oder Leistungsdaten gibt es für keines der beiden Schiffe, da keines bislang zu Wasser gelassen wurde - die RV6000 ist noch rund zwei Jahre von der Ablieferung entfernt, die RV11000 fast vier. Jede Zahl in diesem Bericht, einschließlich der 15-Knoten-Höchstgeschwindigkeit und der 11.000-Meter-Tiefenauslegung, stammt somit von der Werft oder vom Auftraggeber selbst und ist kein verifiziertes Ergebnis. Die vierjährige Lücke zwischen den beiden Ablieferungen bedeutet zugleich, dass die RV6000 bereits eine tatsächliche Einsatzbilanz vorweisen wird, bevor die RV11000 fertiggestellt ist - erst dann lässt sich die Behauptung der vollen Ozeantiefen-Fähigkeit des größeren Schiffs tatsächlich prüfen und nicht nur einer Pressemitteilung entnehmen.