Zembra de Delta zarpa, un explorer de 499 GT para llevar un submarino

¿Por qué diseñó Delta Marine a Zembra para quedarse por debajo de las 500 toneladas de arqueo bruto?

Quedarse por debajo de las 500 GT mantiene a Zembra fuera del umbral en el que el Large Yacht Code internacional exige certificaciones y requisitos de tripulación más pesados, permitiendo a Thomas operar con una tripulación más pequeña y menos especializada aun llevando equipo propio de explorers mucho mayores.

"Si miras todo el equipo en cubierta, se parece más a un yate mucho más grande", dijo Chris Jones, hijo del cofundador de Delta Jack Jones, a SuperYacht Times. "Ese ha sido uno de los retos durante todo el proceso de diseño y construcción: cómo alojar todos estos juguetes divertidos que el armador quiere en un barco de menos de 500 toneladas de arqueo bruto." Delta optimizó el volumen para dejar a Zembra exactamente en 499 GT, una tonelada por debajo del umbral, encontrando aun así espacio para una plataforma de helicóptero, un tender Williams 625, motos de agua, un vehículo submarino operado a distancia y el propio submarino.

Llegar hasta ahí exigió un programa de reducción de peso tan riguroso como el propio cálculo de volumen. El casco es de composite de fibra de vidrio E, pero la superestructura recurre ampliamente a la fibra de carbono, fabricada por Janicki, un proveedor de Seattle que también mecaniza piezas para Boeing en algunas de las mayores fresadoras de cinco ejes del mundo. El ingeniero jefe naval Randy Neureuter dice que estas medidas hacen a Zembra en torno a un 15 por ciento más ligera que otros yates Delta construidos con el mismo molde, una cifra que incide directamente en la estabilidad una vez que se añaden el submarino, la grúa y los juguetes de cubierta.

¿Qué juguetes y equipos caben realmente en las 499 GT de Zembra?

Zembra lleva un submarino U-Boat Worx de tres plazas y 3.800 kilogramos, un avión ligero anfibio ICON A5, una plataforma de helicóptero, motos de agua, un vehículo submarino operado a distancia y un tender Williams 625, desplegados mediante una grúa a medida que desaparece a ras en el saliente de la cubierta puente.

El submarino es la pieza central. Se bota y se recupera desde la plataforma de baño mediante una grúa con capacidad de 4.500 kilogramos, construida a medida por Nautical Structures, cuyo brazo se extiende casi ocho metros fuera del techo antes de plegarse por completo, de modo que no reste altura interior ni afecte a las líneas del yate. "Desde luego no ha estado exento de dificultades", confesó a SuperYacht Times Born Syse, jefe de proyecto de Delta. "Hemos pasado muchas horas en videollamadas con Nautical Structures para asegurarnos de que la grúa desaparezca por completo dentro del techo manteniendo buena altura libre, sin desmerecer el diseño general." Integrar la grúa exigió un análisis de elementos finitos para repartir sus cargas sobre vigas de fibra de carbono y refuerzos locales de acero y aluminio.

Una embarcación de apoyo dedicada respalda al submarino: JR Marine, en Columbia Británica, está construyendo un catamarán de aluminio a medida de 15 metros que sirve a la vez como lancha de escolta con reserva extra de gasóleo y como cobertura de seguridad y comunicaciones cada vez que el submarino está en el agua. Thomas, habilitado para pilotar tanto el submarino como el ICON A5, pidió que todo el sistema fuera tan discreto como capaz, en línea con un yate familiar y no con un buque de investigación.

¿Quién es el propietario de Zembra y por qué encargó un yate totalmente a medida?

Steven Thomas, cirujano ortopédico que creció navegando en Newport Beach, California, pasó a un proyecto totalmente a medida una vez que su familia había superado un yate más pequeño construido por Inace, dimensionando a Zembra en torno a sus doce nietos y no a sí mismo.

Thomas ha sido propietario de una sucesión de yates, entre ellos dos Nordhavn antes del Inace, y contó a BOAT International que sus hijas acabaron diciéndole "ya está, se acabó", tras años a bordo del barco más pequeño, lo que le empujó hacia el proyecto más grande y complejo jamás realizado por Delta. Zembra, como cada yate que ha poseído, lleva el nombre de una isla tunecina que vio de adolescente y nunca olvidó. Su objetivo declarado, en sus propias palabras, es "llevarnos a todas estas aventuras" con sus nietos, al Pacífico Sur, a Brasil y al Mediterráneo, para vivir esos lugares "de nuevo a través de sus ojos".

Su hermano, Roger Thomas, interiorista conocido sobre todo por las propiedades de Wynn Resorts en Las Vegas, diseñó el interior de Zembra, añadiendo al proyecto un vínculo familiar más allá de la propiedad. Thomas raciona deliberadamente su propio tiempo a bordo: dice que su esposa "estipuló que solo puedo estar a bordo 10 semanas al año", un detalle que desmiente cualquier lectura de Zembra como residencia permanente frente a un yate pensado para un número fijo de viajes familiares al año.

¿Qué le costó al diseño de Zembra cumplir a la vez la normativa estadounidense e internacional?

La doble certificación ante la Guardia Costera de Estados Unidos y las Islas Caimán, elegida para que Thomas pueda operar en charter bajo bandera estadounidense en aguas de Estados Unidos desde ya, con la opción de cambiar a bandera extranjera más adelante para ampliar las opciones de tripulación, obligó a Zembra a cumplir simultáneamente los estándares IMO Tier III y EPA Tier 4, una combinación que alargó el casco y exigió más espacio de sala de máquinas que la mayoría de yates de bandera única de este tamaño.

El ingeniero naval Dan Filonowich contó a SuperYacht Times que cumplir dos regímenes de emisiones a la vez, en lugar del único estándar que suele exigirse a los yates de este tamaño, fue una de las razones por las que el proyecto creció de 45 a 48 metros antes de asentarse en sus 46,3 metros finales: el espacio adicional fue en gran parte a equipo de sala de máquinas. Los motores principales Caterpillar C32 gemelos, de 1.200 hp cada uno a 1.800 revoluciones, se eligieron precisamente porque están homologados para ambos estándares, y los generadores Kohler se dimensionaron deliberadamente por debajo de 130 kilovatios para permanecer dentro de los límites Tier III sin sistemas adicionales de postratamiento.

Zembra también debía mantenerse por debajo de las 300 toneladas regulatorias estadounidenses, un umbral distinto del arqueo bruto que rige los requisitos de aviso previo de llegada en puertos de Estados Unidos, cumpliendo a la vez las reglas internacionales de arqueo bruto para operar en todo el mundo. "Sabemos hacer todo esto muy bien", dijo Filonowich. "Delta lleva más de 30 años trabajando con sociedades de clasificación, así que todos estos trámites regulatorios se nos han vuelto casi rutina." La pintura bronce metalizado oscuro que caracteriza a Zembra también exigió ingeniería aparte: los toldos cubren ahora hasta el 60 por ciento de las cubiertas superiores para dar sombra, dimensionados a partir de datos publicados sobre cuánto más se calientan los cascos oscuros al sol directo.

¿Puede alguien que no sea el propietario fletar Zembra?

Zembra no está en venta, pero Northrop & Johnson gestionará algunas semanas de charter una vez entregada formalmente a Thomas, convirtiéndola en uno de los dos proyectos actuales de Delta que el astillero construye, por primera vez en más de una década, pensando explícitamente en el mercado de charter.

"Delta se alegra de tener dos de sus proyectos actualmente en construcción con intención de entrar en el mercado de charter", dijo a SuperYacht Times Michelle Jones, vicepresidenta de Delta e hija del fallecido Ivor Jones. "Esto no solo nos permite contar la historia de estas construcciones más abiertamente, algo que no habíamos podido hacer en más de una década, también da a los clientes potenciales la oportunidad de experimentar de primera mano la calidad de un nuevo yate Delta." El ascensor que conecta todas las cubiertas, el camarote accesible en silla de ruedas entre los cinco de Zembra, y la ausencia de umbrales elevados entre interior y exterior se pensaron también teniendo en cuenta a ese futuro huésped de charter, no solo a la familia del armador.

No se ha publicado ninguna tarifa de charter, y ni Delta ni Northrop & Johnson han dicho cuántas semanas al año se ofrecerán realmente una vez programado el uso familiar de Thomas. Ese es el límite honesto de lo que se sabe: Zembra demuestra que una plataforma con submarino e hidroavión puede construirse y matricularse con doble bandera para el charter a 499 GT, pero si el lado de charter de ese plan funciona como se espera solo se verá cuando existan reservas y valoraciones, y todavía no las hay.