Malcolm McKeon Yacht Design
- Fundador: Malcolm McKeon, arquitecto naval
- Trayectoria: entró a tiempo completo con Ed Dubois en 1981, tras estudiar diseño de yates en Southampton, y se quedó 31 años como arquitecto naval jefe
- Estudio fundado: a finales de 2012, tras dejar McKeon la firma Dubois
- Sede: Middle Barn, Efford Park, Lymington, Hampshire
- Equipo: un grupo de arquitectos navales y diseñadores de yates dirigido por McKeon
- Experiencia: ha participado en más de 200 yates, entre ellos más de 55 superyates, según el recuento del propio estudio
- Disciplinas: arquitectura naval y diseño completo de yates para monocascos, catamaranes a vela, yates a motor, chase boats y tenders
- Buque insignia: Sarissa, sloop de 59,7 m, Royal Huisman, 2023, 499 GT, interior de Liaigre
- Premios de Sarissa: diez en total, entre ellos el Sailing Yacht of the Year de los World Superyacht Awards de 2024 y el Yacht of the Year de la International Superyacht Society
- Zemi: un diseño de McKeon que se llevó el Best Sailing Yacht de 30 m a 39,9 m en esos mismos premios
- Nautor Swan: un sloop de aleación de 43,5 metros, el diseño 118, anunciado en marzo de 2024 para abrir la gama de aleación de Swan por encima de los 40 metros
- En construcción: MMYD 095, con botadura prevista en 2026
Treinta y un años con Ed Dubois
McKeon empezó a trabajar para Ed Dubois cuando todavía estudiaba diseño de yates en Southampton, a finales de los años setenta, entregando barcos y regateando durante las vacaciones. Entró a tiempo completo al licenciarse en 1981 y se quedó treinta y un años como arquitecto naval jefe. Dubois fue uno de los dos o tres nombres que definieron el velero grande durante los años noventa y dos mil.
Ha sido franco sobre el final. Los dos hombres habían desarrollado enfoques distintos del diseño y llegó a ser imposible trabajar juntos. Se marchó hacia finales de 2012 con la intención de tomarse un tiempo. Había proyectos ya en sus manos que necesitaban terminarse, y el estudio nació porque aquellos armadores le querían a él y no a un sustituto.
Un estudio en Lymington
Malcolm McKeon Yacht Design trabaja desde Middle Barn, en Efford Park, a las afueras de Lymington, en ese tramo de la costa de Hampshire que ha producido una proporción desmedida de diseñadores náuticos británicos. El equipo es un grupo pequeño de arquitectos navales y diseñadores dirigido por McKeon. Él sitúa su propia participación en más de doscientos yates, de los cuales más de cincuenta y cinco son superyates.
Esa cifra es el sentido del estudio. El armador que contrata a McKeon está comprando cuatro décadas de decisiones sobre calado de quilla, cargas de aparejo y dónde poner un mamparo. Está comprando además continuidad para la flota Dubois, porque a buena parte de esos barcos que ahora entran en refit o en sustitución los dibujó él mismo en su día.
Una superestructura apretada tan abajo como permite la ingeniería, envuelta en un cristal que el aparejo preferiría que no estuviera ahí.
Arquitectura naval y el barco entero
Esta no es una firma de estilismo. El estudio hace la arquitectura naval, el exterior y la disposición general, y cubre veleros monocasco, catamaranes a vela, yates a motor, chase boats y tenders. Los interiores van normalmente a otra casa, como ocurrió en Sarissa, donde el interior lo hizo Liaigre.
Hacer el casco y el perfil en la misma oficina importa más en un velero que en un yate a motor. Las cargas del aparejo, la quilla, la estructura de cubierta y la forma de la superestructura discuten entre sí, y en un barco de vela la discusión la zanja la física. Un estudio que es dueño de los dos lados puede decidir dónde ceder terreno sin una negociación entre dos firmas.
Superestructura baja y muchísimo cristal
El movimiento reconocible es una superestructura apretada tan abajo y tan larga como permite la ingeniería, con un acristalamiento envolvente que corre casi sin interrupción. La línea de regala pasa típicamente de convexa a proa a cóncava a popa, que es lo que da a un McKeon ese aire ligeramente depredador sobre el agua. Los aparejos son altos y las mayores, de cabeza cuadrada.
La razón no es solo el aspecto. McKeon diseña buscando la conexión con el entorno, lo que en la práctica significa que el armador sentado en el salón puede ver el agua sin levantarse. Conseguir eso en un velero es difícil, porque el cristal pesa, va alto y es estructuralmente incómodo exactamente donde el aparejo quiere cargar la cubierta. Aquí es donde la arquitectura naval propia se paga sola.
Sarissa
Sarissa, 59,7 metros, lo entregó Royal Huisman en 2023 como número de construcción 404, con el diseño completo del estudio y un interior de Liaigre. Lleva 11 metros de manga, 499 GT y una quilla retráctil que mueve su calado entre 4,7 y 7,7 metros. El aparejo es un sloop de altas prestaciones con una mayor grande de cabeza cuadrada.
Ganó diez premios. Sailing Yacht of the Year en los World Superyacht Awards de 2024, Yacht of the Year y Best in Sail de más de 40 metros de la International Superyacht Society, Best Interior Sail y un premio de diseño e innovación por su propulsión. Cuatro de ellos llegaron solo en los premios de diseño de BOAT. Los premios no hacen que un barco navegue, y este hace las dos cosas.
Lo que resolvió Sarissa de verdad
Su superestructura es de carbono, lo que permitió al estudio usar montantes de ventana mucho más finos y ganar altura libre por dentro sin subir el techo. El salón se abre a la bañera por una puerta corredera de cuatro paneles y 3,7 metros de ancho. La puerta del beach club es de carbono y se abate hasta dar unos 20 metros cuadrados de plataforma. Se usó modelado por elementos finitos para acertar con la estructura alrededor de las ventanas singulares.
Lleva además propulsión eléctrica retráctil orientada a proa, que se llevó su propio premio de innovación. La lista práctica es más larga y menos glamurosa, e incluye bitas retráctiles, pasacabos enrasados y tambores para estibar velas. Al armador le importan porque son la diferencia entre una cubierta limpia y una cubierta cubierta de herrajes. El barco sigue teniendo jacuzzi, sauna y rocódromo.
Royal Huisman, Nautor Swan y los astilleros
Royal Huisman es la relación más profunda y el astillero que construyó Sarissa. En marzo de 2024 Nautor Swan anunció un sloop de aleación de 43,5 metros con diseño de McKeon, catalogado como diseño 118, que abre la gama del astillero finlandés por encima de los 40 metros y lo mete en la construcción en aluminio. El barco se comercializa con Edmiston y está dibujado con hidrogeneración y previsión para sistemas de metanol e hidrógeno.
Que un astillero elija a un diseñador externo para abrir una gama nueva es una señal fuerte. Nautor Swan tiene su propia tradición larga de diseño y llamó a McKeon específicamente para veleros grandes de aleación, que es la parte del mercado en la que ha pasado su carrera. Para el armador, un diseñador en quien se confía para marcar la dirección de un astillero es un diseñador al que se le escuchará cuando la construcción se ponga difícil.
Cómo funciona un encargo, y lo que cuesta
McKeon ha contado que le enseña al cliente el barco que ha pedido y después una o dos alternativas más radicales al lado, y que casi todos los armadores se quedan con la opción conservadora porque el dinero en juego es el suyo. A partir de ahí el estudio produce las líneas, el plano vélico, la disposición general y el exterior, y el paquete va a los astilleros para que lo valoren. En un velero de 60 metros la fase de diseño e ingeniería se alarga muchos meses y la entrega suele llegar unos tres años después del contrato.
La arquitectura naval y el diseño a este nivel se cobran o contra fases definidas o como una parte del coste de construcción, y en un barco de este tamaño los honorarios llegan a las siete cifras. El interior es un nombramiento aparte y un presupuesto aparte. Las decisiones de diseño que más cuestan son las estructurales, así que el armador que cambie el aparejo o la quilla después de que haya empezado la ingeniería debería contar con que ese cambio salga caro por partida doble.
Reconocimiento, y a quién no le conviene
El estudio apenas tiene una década y ya ha producido un Sailing Yacht of the Year, cosa poco habitual. Zemi, otro diseño de McKeon, se llevó el Best Sailing Yacht de 30 a 39,9 metros en esos mismos premios. Un reconocimiento de ese orden le dice al armador que el barco convenció a un jurado que se había metido a gatas en la sala de máquinas, y ayuda en la reventa.
Este estudio no le conviene al armador que quiera un velero tradicional o clásico, porque el trabajo es deliberadamente moderno y McKeon ha dicho que mira hacia delante y no hacia atrás. No le conviene al armador cuyo interés principal sea un yate a motor muy grande, donde hay carteras más profundas en otro sitio. Quien quiera que una sola oficina entregue también el interior necesitará un segundo nombramiento. MMYD 095 tiene prevista su botadura en 2026.
Para quién es: Armadores que encargan un velero moderno grande y quieren el casco, el aparejo y el perfil resueltos dentro de una sola oficina.