Zero: Cuatro Horas de Vela Bastan para Dos Dias de Energia

¿Cómo prescinde de generadores un velero de 69 metros?

Sailing Yacht Zero genera su propia electricidad navegando: dos pods de hidrogeneración acimutales, integrados en las mismas unidades que la propulsión, convierten el avance del yate en electricidad, y los datos propios de las pruebas de Foundation Zero sitúan cuatro horas de navegación en torno a 1 MWh, suficiente para cubrir el consumo a bordo fondeado durante dos días completos.

Los pods llevan hélices de paso variable, que ajustan el ángulo y la posición de las palas para optimizar la energía cinética captada del agua durante la navegación, con una potencia de hasta 250kW. Las pruebas en muelle de agosto verificaron el sistema de control que gestiona a la vez propulsión, maniobra y regeneración, antes de que el equipo pasara a las pruebas en mar abierto a principios de septiembre. Foundation Zero ha declarado abiertamente que las simulaciones por ordenador de los pods se encontraron con condiciones distintas al someterlos a viento y oleaje reales, y que el sistema de control debe adaptar continuamente la posición de las palas para alcanzar sus objetivos energéticos, en lugar de seguir un modelo fijo.

Como el yate depende de la navegación a vela para su energía, las pruebas también han cambiado la forma de trabajar de la tripulación. Una "mission room" dedicada permite a la tripulación vigilar los sistemas energéticos, leer las condiciones meteorológicas y planificar cada jornada de navegación en torno a la generación de electricidad, en lugar de tratarla como algo secundario a la travesía. Un sistema de sujeción a medida, con imanes ocultos y clips de resorte para fijar el mobiliario interior, permite a Zero zarpar rápido en vez de perder horas en un estibado convencional, porque en este yate una ventana de viento perdida es también una ventana de carga perdida.

¿Qué ocurre con el calor que un yate con generador diésel simplemente arroja al mar?

Un yate convencional bombea agua de mar por sus sistemas de refrigeración y descarta el calor captado; Zero, en cambio, captura ese calor, junto con el rendimiento térmico de sus paneles fotovoltaico-térmicos, y lo dirige a través de una red de 2.000 puntos hacia el aire acondicionado, la refrigeración general y el agua caliente.

Los paneles son fotovoltaico-térmicos, por lo que captan a la vez electricidad y calor de la misma luz solar en lugar de tratar el calor como un residuo, y Vripack y Foundation Zero cifran el rendimiento combinado eléctrico y térmico en torno al 60 por ciento. Poner en marcha la red que hay detrás de este sistema ha sido la mitad más lenta y menos visible de las pruebas: el sistema cuenta con unas 2.000 entradas y salidas entre sensores de precisión, bombas y válvulas de control, y cada una tuvo que verificarse individualmente antes de que pudieran comenzar las pruebas en mar abierto de todo el circuito.

Foundation Zero presenta los resultados obtenidos hasta ahora como suficientemente sólidos para fijar un nuevo estándar marítimo de gestión térmica, en lugar de quedar como un caso aislado. Esa afirmación resulta más fácil de creer al ver quién construyó el sistema: Vitters Shipyard construyó el yate, con el casco realizado en Jacht- en Scheepswerf Gouwerok, Vripack se encargó del diseño exterior e interior, mientras que Dykstra Naval Architects se ocupó de la arquitectura naval, el plan vélico y los pods de hidrogeneración: tres nombres consolidados en la construcción de veleros serios, no una sola startup sin probar.

¿Cómo se cumplen normas estrictas de calidad del aire sin el presupuesto energético para un aire acondicionado convencional?

Las normas del Convenio sobre el Trabajo Marítimo exigen niveles de CO2 interiores entre 400 y 1.000 ppm, requisito que el sector cumple habitualmente con seis renovaciones completas de aire por camarote cada hora; el equipo de Zero desarrolló en su lugar un monitoreo dinámico de CO2, camarote por camarote, que ventila solo lo que exige la ocupación real.

Seis renovaciones de aire por hora, repetidas en cada estancia esté o no ocupada, significan aspirar constantemente aire caliente del exterior y enfriarlo desde cero: un consumo energético enorme y continuo en un yate que no tiene generador para absorberlo. Los ingenieros de Zero trataron esto como un sistema más que replantear, en lugar de un coste fijo del cumplimiento normativo, en línea con el enfoque general del proyecto: nada en cómo un yate normal gestiona la energía se da aquí por sentado.

El sistema mide los niveles de CO2 estancia por estancia y ajusta el flujo de aire en consecuencia, de modo que un camarote vacío no se ventila como si estuviera lleno de invitados. Foundation Zero publicó el resultado el 2 de septiembre, la entrada más reciente de su serie sobre las pruebas de mar, y lo presentó como prueba de que cumplir un umbral normativo fijo y minimizar el consumo energético no están realmente en conflicto: el sector simplemente ha elegido hasta ahora la forma más cara de lograr ambas cosas a la vez.

¿Ayuda todo esto a alguien que debe decidir si encargar un superyate de cero emisiones?

Zero es un demostrador financiado por una fundación, ni un modelo de serie ni el encargo de un armador privado, así que sus cifras son reales pero el coste de construcción, la fiabilidad a lo largo de una temporada completa y el valor de reventa siguen sin publicarse y sin probarse por un comprador real.

Foundation Zero es una organización sin ánimo de lucro, y el proyecto es explícitamente de código abierto: los datos de estas pruebas se publican para ayudar a todo el sector a construir sobre ellos, y no se retienen como ventaja competitiva de un único astillero. Es un enfoque inusual en un negocio donde los astilleros suelen tratar los datos de rendimiento como propiedad reservada, y significa que el arquitecto naval de un armador puede, en principio, verificar estas cifras en lugar de tener que fiarse de un folleto comercial.

Lo que todavía no aclara es cuánto cuesta todo esto, en dinero y en riesgo. Ni Vitters ni Foundation Zero han publicado un precio de construcción, una estimación del coste de mantenimiento para una red de 2.000 sensores y un sistema de control de hidrogeneración, ni datos sobre cómo se comportan los sistemas a lo largo de una temporada completa de uso por invitados en lugar de un verano de pruebas. Ninguna sociedad de clasificación ni perito independiente ha publicado una verificación de las cifras, y como Zero no tiene armador privado, nada de esto se ha puesto todavía a prueba con una reclamación de garantía real, un programa de charter o expectativas de reventa. El intercambio honesto, por ahora, es eficiencia real y medida frente a un historial genuinamente sin probar.