Cross Ocean e Cheyne completano l'acquisto di Sunseeker, Millar CEO

I creditori si sono ritrovati padroni del cantiere

Sunseeker International ha confermato il 28 luglio che Cross Ocean Partners e Cheyne Capital sono diventati formalmente proprietari e azionisti di lungo periodo, con il trasferimento ormai concluso. Entrambi erano creditori prima di essere proprietari, ed entrambi avevano messo denaro nella ristrutturazione avviata a metà 2025. A marzo il cantiere aveva annunciato altro: un consorzio guidato da KCP Holdings, insieme a Lionheart Capital, avrebbe comprato il debito proprio da quei creditori e poi le quote. Il 9 aprile Sunseeker ha confermato che il consorzio non era riuscito a chiudere il finanziamento nei tempi richiesti. I due fondi hanno allora deciso di mantenere la struttura societaria esistente e di prendersi l'azienda.

Cross Ocean Partners, fondata nel 2015, gestisce circa 12,2 miliardi di USD; Cheyne Capital, nata a Londra nel 2000, è tra i maggiori gestori alternativi europei. Nessuno dei due costruisce barche. Possiedono uno dei marchi nautici britannici più noti perché un processo di vendita è crollato sotto di loro, che è cosa diversa da un compratore strategico disposto a pagare per il nome.

Un amministratore delegato che quel posto lo ha già avuto

Scott Millar prende la guida in via definitiva, e a Poole non è un volto nuovo. Era già seduto lì nel dicembre 2025 come amministratore delegato ad interim, dopo l'uscita di Andrea Frabetti, e si era fatto da parte a marzo, quando l'operazione KCP avrebbe portato una sua dirigenza. Con quel piano Andres Rubio, prima amministratore delegato di Intrum, era stato indicato come capo azienda definitivo. Rubio non ha mai preso servizio, perché l'accordo che lo sosteneva non si è mai chiuso.

Steve Timms ha guidato l'azienda da aprile come amministratore delegato ad interim. È in Sunseeker da oltre vent'anni, da ultimo come direttore operativo. Timms ha detto che i proprietari hanno preso tempo di proposito: 'Per noi era importante non affrettare la nomina di un CEO permanente. Volevamo qualcuno a cui questo marchio stesse davvero a cuore.' A Millar attribuisce il piano quinquennale su cui la nuova squadra sarà misurata. Fanno quattro nomi legati alla poltrona più alta in otto mesi.

Un vertice costruito con uomini dell'auto

Il segnale più forte non è l'amministratore delegato ma le persone messe intorno a lui. Adrian Mardell, che arriva da Jaguar Land Rover, diventa presidente non esecutivo. Andy Gawthorpe è il nuovo direttore commerciale, dopo un periodo come direttore vendite globale in Aston Martin e sette anni in Triumph Motorcycles. Ian Morgan entra come direttore strategia e ha lavorato con la dirigenza a una nuova strategia sui superyacht; James Grove arriva come direttore dei sistemi informativi. Sunseeker lo definisce uno dei maggiori investimenti in talento manageriale della sua storia.

L'intenzione è chiara. È una squadra da trasformazione di un marchio di lusso, non da cantiere navale, e i suoi riflessi vanno alle reti di concessionari, al posizionamento di prezzo, ai cicli di modello e ai valori residui. A Sunseeker si adatta, perché vende attraverso una rete globale di concessionari come nessun cantiere full custom olandese ha mai fatto. Se ne escano barche migliori è un'altra questione, e a rispondere saranno i prossimi scafi.

Che cosa significa per una barca in costruzione o in vendita

Per l'armatore il valore pratico di questa settimana sta nella certezza, non nella strategia. Un cantiere dentro una vendita irrisolta perde fornitori, slot e maestranze, e quelle perdite arrivano alla barca. A Poole si costruisce ancora: il primo 94 Yacht, il modello da 28,6 metri che ha venduto lo scafo numero uno da un concept del 2024, è stato messo in acqua questo mese, con il due e il tre già in lavorazione. Un proprietario con un nome, un capo azienda con un nome e un piano finanziato danno a chi valuta uno slot di consegna quello che al mercato mancava ad aprile.

Conta anche sull'usato. Un Sunseeker sul mercato del brokerage viene prezzato anche sulla fiducia che il cantiere sia ancora lì fra dieci anni a onorare la garanzia e a fornire i ricambi. Quella fiducia era sottile da quando è iniziata la ristrutturazione, e lo sconto non compare mai come voce in un annuncio. La chiusura del passaggio toglie lo scenario peggiore dal conto, ed è la cosa più utile dell'annuncio.

L'uscita che deve ancora arrivare

I fondi di credito non sono proprietari per sempre. Quando sono intervenuti ad aprile le due case hanno detto che avrebbero continuato a investire mentre cercavano una proprietà nuova e stabile, e questa settimana non cambia quel punto. Il compito affidato a Millar e Mardell è rendere Sunseeker comprabile: un portafoglio ordini solido e una storia sulla parte alta della gamma. L'armatore dovrebbe leggere il piano quinquennale come un prospetto di vendita non ancora stampato.

Due appuntamenti meritano attenzione. Sunseeker ha detto che al Cannes Yachting Festival di settembre mostrerà una nuova immagine di marca e diversi concept di prodotto, primo test pubblico del gusto della nuova squadra. Il secondo è la strategia sui superyacht di Morgan, perché un ritorno credibile oltre i 40 metri sosterrebbe i valori dei grandi Sunseeker più vecchi. Se non arriva nessuna delle due, il cantiere resta un marchio ben gestito in attesa del terzo proprietario in tre anni.