Zembra di Delta prende il mare, un explorer da 499 GT per un sommergibile

Perché Delta Marine ha progettato Zembra per restare sotto le 500 tonnellate di stazza lorda?

Restare sotto le 500 GT tiene Zembra fuori dalla soglia in cui il Large Yacht Code internazionale impone certificazioni e requisiti di equipaggio più pesanti, permettendo a Thomas di operare con un equipaggio più piccolo e meno specializzato pur portando a bordo attrezzature tipiche di explorer molto più grandi.

"Se si guarda a tutto l'equipaggiamento in coperta, è più paragonabile a uno yacht molto più grande", ha detto Chris Jones, figlio del co-fondatore di Delta Jack Jones, a SuperYacht Times. "Questa è stata una delle sfide lungo tutto il processo di progettazione e costruzione: come alloggiare tutti questi giocattoli divertenti che l'armatore vuole su una barca sotto le 500 tonnellate di stazza lorda?" Delta ha ottimizzato il volume per portare Zembra esattamente a 499 GT, una tonnellata sotto la soglia, trovando comunque spazio per una piattaforma per elicottero, un tender Williams 625, moto d'acqua, un veicolo subacqueo a controllo remoto e il sommergibile stesso.

Per arrivarci è servito un programma di riduzione peso tanto rigoroso quanto il calcolo dei volumi. Lo scafo è in composito E-glass, ma la sovrastruttura usa ampiamente la fibra di carbonio, realizzata da Janicki, fornitore di Seattle che lavora anche per Boeing su alcune delle più grandi fresatrici a cinque assi al mondo. Il capo progettista navale Randy Neureuter dice che questi accorgimenti rendono Zembra circa il 15 percento più leggera di altri yacht Delta costruiti sullo stesso stampo, un dato che incide direttamente sulla stabilità una volta aggiunti sommergibile, gru e giocattoli di coperta.

Quali giocattoli e attrezzature entrano davvero nelle 499 GT di Zembra?

Zembra porta un sommergibile U-Boat Worx a tre posti da 3.800 chilogrammi, un aereo leggero anfibio ICON A5, una piattaforma per elicottero, moto d'acqua, un veicolo subacqueo a controllo remoto e un tender Williams 625, movimentati da una gru su misura che scompare a filo nello sbalzo del ponte comando.

Il sommergibile è il pezzo centrale. Viene calato e recuperato dalla piattaforma di poppa tramite una gru da 4.500 chilogrammi di capacità costruita su misura da Nautical Structures, il cui braccio si estende per quasi otto metri fuori dal soffitto per poi ripiegarsi completamente, così da non intaccare l'altezza interna né le linee dello yacht. "Non è stato certo senza difficoltà", ha detto a SuperYacht Times il project manager di Delta Born Syse. "Abbiamo passato molte ore in videochiamata con Nautical Structures per assicurarci che la gru sparisse completamente dentro il soffitto mantenendo una buona altezza libera, senza rovinare il design generale." Integrare la gru ha richiesto un'analisi agli elementi finiti per distribuirne i carichi su travi in fibra di carbonio e rinforzi locali in acciaio e alluminio.

Un mezzo di appoggio dedicato copre il sommergibile: JR Marine, in British Columbia, sta costruendo un catamarano in alluminio su misura di 15 metri che funge sia da mezzo di scorta con riserva extra di gasolio sia da copertura di sicurezza e comunicazioni ogni volta che il sommergibile è in acqua. Thomas, abilitato a pilotare sia il sommergibile sia l'ICON A5, ha chiesto che l'intero sistema fosse discreto quanto capace, coerente con uno yacht di famiglia più che con una nave da ricerca.

Chi possiede Zembra e perché ha commissionato uno yacht interamente su misura?

Steven Thomas, chirurgo ortopedico cresciuto andando in barca a Newport Beach, California, è passato a un progetto interamente custom dopo che la sua famiglia aveva ormai superato uno yacht più piccolo costruito da Inace, dimensionando Zembra attorno ai suoi dodici nipoti piuttosto che a sé stesso.

Thomas ha posseduto una serie di yacht, tra cui due Nordhavn prima dell'Inace, e ha raccontato a BOAT International che le figlie a un certo punto gli hanno detto "abbiamo chiuso", dopo anni a bordo della barca più piccola, spingendolo verso il progetto più grande e complesso mai realizzato da Delta. Zembra, come ogni yacht che ha posseduto, prende il nome da un'isola tunisina intravista da adolescente e mai dimenticata. Il suo obiettivo dichiarato, nelle sue parole, è "portarci in tutte queste avventure" con i nipoti, nel Pacifico del sud, in Brasile e nel Mediterraneo, per vivere quei luoghi "di nuovo attraverso i loro occhi".

Il fratello, Roger Thomas, interior designer noto soprattutto per le proprietà Wynn Resorts a Las Vegas, ha disegnato gli interni di Zembra, aggiungendo al progetto un legame familiare oltre la proprietà. Thomas razionalizza deliberatamente il proprio tempo a bordo: dice che la moglie "ha stabilito che posso stare a bordo solo 10 settimane l'anno", un dettaglio che smentisce qualsiasi lettura di Zembra come residenza permanente piuttosto che come yacht pensato per un numero fisso di viaggi di famiglia all'anno.

Cosa è costato al progetto di Zembra rispettare le norme statunitensi e internazionali insieme?

La doppia certificazione con la Guardia Costiera statunitense e le Isole Cayman, scelta per permettere a Thomas di operare in charter sotto bandiera USA nelle acque americane fin da subito, con l'opzione di ribattezzare bandiera estera in seguito per più ampie possibilità di equipaggio, ha costretto Zembra a rispettare contemporaneamente gli standard IMO Tier III ed EPA Tier 4, una combinazione che ha allungato lo scafo e richiesto più spazio in sala macchine rispetto alla maggior parte degli yacht a bandiera unica di questa taglia.

L'ingegnere navale Dan Filonowich ha detto a SuperYacht Times che rispettare due regimi di emissioni contemporaneamente, invece del singolo standard richiesto alla maggior parte degli yacht di questa taglia, è stato uno dei motivi per cui il progetto è cresciuto da 45 a 48 metri prima di assestarsi sui 46,3 metri finali: lo spazio in più è andato in gran parte nell'attrezzatura di sala macchine. I motori principali Caterpillar C32 gemelli, da 1.200 hp ciascuno a 1.800 giri, sono stati scelti proprio perché omologati per entrambi gli standard, e i generatori Kohler sono stati deliberatamente dimensionati sotto i 130 kilowatt per restare entro i limiti Tier III senza bisogno di ulteriori sistemi di post-trattamento.

Zembra doveva inoltre restare sotto le 300 tonnellate regolamentari statunitensi, soglia distinta dalla stazza lorda che governa gli obblighi di preavviso di arrivo nei porti USA, rispettando allo stesso tempo le regole internazionali sulla stazza lorda per operare in tutto il mondo. "Sappiamo fare tutto questo molto bene", ha detto Filonowich. "Delta lavora con le società di classificazione da oltre 30 anni, quindi tutti questi passaggi normativi sono ormai quasi automatici per noi." Anche la verniciatura bronzo metallizzato scuro che caratterizza Zembra ha richiesto un'ingegneria a parte: i tendalini ora coprono fino al 60 percento dei ponti superiori per fare ombra, dimensionati su dati pubblicati su quanto si scaldino di più gli scafi scuri sotto il sole diretto.

Chi non è il proprietario può noleggiare Zembra?

Zembra non è in vendita, ma Northrop & Johnson gestirà alcune settimane di charter una volta consegnata formalmente a Thomas, rendendola uno dei due progetti Delta attualmente in costruzione che il cantiere sta, per la prima volta in oltre un decennio, costruendo pensando esplicitamente al mercato del noleggio.

"Delta è felice di avere due dei suoi progetti attualmente in costruzione destinati a entrare nel mercato charter", ha detto a SuperYacht Times la vicepresidente di Delta Michelle Jones, figlia del compianto Ivor Jones. "Questo non solo ci permette di raccontare la storia di queste costruzioni più apertamente, cosa che non potevamo fare da oltre dieci anni, ma dà anche ai potenziali clienti l'opportunità di provare in prima persona la qualità di un nuovo yacht Delta." L'ascensore che collega tutti i ponti, la cabina accessibile in sedia a rotelle tra le cinque di Zembra e l'assenza di soglie rialzate tra interni ed esterni sono stati tutti pensati anche per questo futuro ospite in charter, non solo per la famiglia dell'armatore.

Non è stata pubblicata alcuna tariffa di noleggio, e né Delta né Northrop & Johnson hanno detto quante settimane l'anno saranno effettivamente offerte una volta programmato l'uso della famiglia Thomas. Questo è il limite onesto di ciò che si sa: Zembra dimostra che una piattaforma con sommergibile e idrovolante si può costruire e doppiamente immatricolare per il charter a 499 GT, ma se il lato charter del progetto funzioni come previsto si vedrà solo quando esisteranno prenotazioni e recensioni, che al momento non ci sono.