La nuova Aquarius di 65m di Royal Huisman vince Sailing Yacht of the Year

Perché gli armatori di Aquarius hanno sostituito una barca che già amavano?

La coppia che nel 2018 aveva commissionato la Aquarius di 56 metri la definiva quasi perfetta, eppure l'ha sostituita perché la famiglia era cresciuta e volevano affrontare traversate più lunghe di quanto la barca originale permettesse comodamente.

Il racconto di Royal Huisman sul progetto è diretto: gli armatori amavano la loro prima Aquarius, un ketch da giro del mondo di 56 metri consegnato nel gennaio 2018, con esterni e architettura navale firmati da Dykstra Naval Architects e interni di Mark Whiteley Design. Per la sostituta hanno mantenuto lo stesso team di progettazione, il che è insolito. La maggior parte degli armatori che commissiona una barca più grande cambia almeno un membro del team creativo per segnare un nuovo inizio. Questo armatore voleva l'opposto: una versione più grande di una barca che già funzionava, non una barca nuova che si fosse trovata a essere più grande.

Royal Huisman ha confermato che il nuovo scafo di 65 metri e l'originale da 56 metri, visti da lontano, sembrano identici, su esplicita richiesta degli armatori. La vecchia barca non è stata demolita né messa in disarmo. È stata venduta e ribattezzata Apsara, e resta oggi in uso come yacht privato e da charter. La nuova Aquarius è stata annunciata con il nome di lavoro Aquarius II nel marzo 2022 e consegnata con il nome più semplice Aquarius nel 2025, un intervallo di sette anni tra le due consegne che corrisponde quasi esattamente al tempo che serve a una famiglia giovane prima di avere bisogno di una seconda cabina armatoriale e di una sala cinema più grande.

Cosa hanno comprato agli armatori i 9 metri in più e quasi il 50 percento di volume in più?

La nuova Aquarius ha quasi il 50 percento in più di volume interno rispetto alla barca del 2018, e quasi tutto è servito a una sola cosa: trasformare una suite armatoriale su due livelli in una su un solo livello, con una cambusa, una palestra e un cinema più grandi.

Royal Huisman e Mark Whiteley Design stimano l'aumento di volume rispetto all'originale di 56 metri in quasi il 50 percento, e la lunghezza aggiuntiva è finita quasi interamente nel ponte alloggi invece che nella capacità dei serbatoi o negli spazi macchina. La suite armatoriale si trova per la prima volta su un solo livello, con studio privato, lucernari attorno all'albero di mezzana e una vasca da bagno completa. La cambusa è cresciuta del 67 percento, dimensionata per un equipaggio che serve gli ospiti durante lunghe traversate oceaniche e non per gite giornaliere tra marine. Aquarius ospita fino a 8 ospiti in 4 suite, una cabina in meno rispetto ad alcuni yacht delle stesse dimensioni, a favore di cabine più grandi.

Il deckhouse porta i cambiamenti più visibili: sedute a U, un frigorifero integrato e una televisione a scomparsa trasformano quello che sulla barca da 56 metri era uno spazio di passaggio in un ambiente in cui la famiglia vive davvero durante la navigazione. Un salotto cinema a prua con impianto surround completo e una palestra ben attrezzata, con manubri, una panca, una cyclette e un tapis roulant, si leggono entrambi come spazi pensati per settimane a bordo piuttosto che per un charter di un weekend. Nulla di tutto questo è visibile dall'esterno dello scafo, ed è proprio questo il punto: gli armatori chiedevano più spazio per vivere, non una barca dall'aspetto più grande.

Come ha fatto Royal Huisman ad aggiungere 9 metri mantenendo il profilo classico del ketch?

Dykstra Naval Architects ha mantenuto deliberatamente l'attrezzatura velica e il profilo a chiglia lunga di Aquarius molto vicini a quelli della barca precedente, sostituendo però la chiglia con una versione sollevabile e aggiungendo un sistema di governo assistito elettricamente, cambiamenti che si vedono nel modo in cui naviga, non nell'aspetto.

L'attrezzatura velica è quella di un ketch da performance con un albero maestro in carbonio alto 67,5 metri e un albero di mezzana di 61 metri, costruiti da Rondal con un Integrated Sailing System che automatizza gran parte della regolazione che un equipaggio di queste dimensioni dovrebbe altrimenti gestire a mano. Una chiglia sollevabile, novità su questa barca, permette ad Aquarius di ridurre il pescaggio per ancoraggi bassi senza il compromesso che una chiglia fissa profonda impone di norma su uno yacht da giro del mondo di questa lunghezza. Edson ha fornito il governo assistito elettricamente, un sistema più associato alle barche da regata che ai ketch da crociera di 65 metri, installato qui perché due alberi e uno scafo quasi il 50 percento più grande continuassero a comportarsi come gli armatori erano abituati.

Scafo e sovrastrutture sono in alluminio Alustar con ponti in teak, la stessa scelta di materiali della barca del 2018, il che spiega in parte perché la somiglianza familiare regga anche da vicino, oltre che da lontano. Royal Huisman non ha pubblicato dislocamento, superficie velica o dati sui motori di Aquarius, un fatto insolito per un cantiere che di norma è dettagliato sulle proprie costruzioni, il che rende impossibile un confronto davvero indipendente con la predecessora di 56 metri su questi numeri.

Cosa esclude davvero, per un armatore, un albero così alto?

Un'altezza di 67,5 metri sull'albero maestro rende irraggiungibili per Aquarius la maggior parte dei posti barca nelle marine del Mediterraneo e diversi ponti stradali e ferroviari fissi, a prescindere dalla sua lunghezza, ed è questo il prezzo pratico da pagare per conservare un'alta attrezzatura da ketch tradizionale su uno scafo moderno.

I posti barca sono classificati per lunghezza e larghezza, ma è l'altezza dell'albero a decidere davvero dove può andare un ketch classico come Aquarius. La maggior parte delle marine per superyacht del Mediterraneo, compresi diversi posti barca costruiti apposta per yacht oltre i 60 metri, non ha limiti di altezza perché i vicini sono motoryacht con alberi molto più corti o senza alberi affatto. Il vincolo che conta davvero è l'infrastruttura fissa: ponti stradali, ponti ferroviari e cavi aerei lungo gli accessi a diversi porti importanti restano ben al di sotto dei 67,5 metri, il che spinge una barca come Aquarius ad ancorarsi al largo invece di ormeggiare in vari tratti di costa che uno yacht a motore di dimensioni simili userebbe senza pensarci due volte.

Royal Huisman non ha mai reso pubblico un prezzo per Aquarius, e nessuna delle notizie sulla sua consegna o sulla vittoria come Sailing Yacht of the Year cita una cifra, quindi non c'è alcun numero pubblico da riportare. Ciò che si conosce pubblicamente è la portata dell'impresa: una ricostruzione completa su misura come sostituta di 65 metri di una barca che gli armatori consideravano già quasi perfetta, costruita dallo stesso cantiere e dallo stesso team di progettazione nel giro di sette anni. È una decisione alla portata di pochissimi armatori, ed è il contesto di cui un lettore ha bisogno prima di considerarla un percorso di aggiornamento aspirazionale invece di quello che è davvero, una ricostruzione su misura per una famiglia le cui esigenze sono cambiate.

Perché Aquarius ha vinto il titolo di Sailing Yacht of the Year ai World Superyacht Awards 2026?

Aquarius ha vinto il titolo di Sailing Yacht of the Year ai World Superyacht Awards a Venezia il 1 e 2 maggio 2026, un premio che la giuria di BOAT International ha attribuito al suo design, alla sua ingegneria, alla sua qualità costruttiva e alla sua architettura navale ad alte prestazioni, non solo alle dimensioni.

I World Superyacht Awards vengono giudicati dal settore e non votati dal pubblico, il che spiega perché la vittoria pesi al di là di una semplice frase promozionale: le persone che valutano Aquarius costruiscono, progettano e consegnano yacht concorrenti per mestiere. La motivazione ha citato specificamente design, ingegneria, qualità costruttiva e architettura navale ad alte prestazioni, un linguaggio più coerente con la storia ingegneristica della barca stessa, la chiglia sollevabile, l'Integrated Sailing System, il governo assistito elettricamente, che con il solo interno.

In senso stretto, è anche la seconda volta che il brief progettuale di questo armatore viene premiato a questo livello: la Aquarius del 2018, oggi in navigazione come Apsara, ha costruito la reputazione che ha reso Royal Huisman, Dykstra e Whiteley la scelta ovvia da richiamare nel 2022. Un lettore che valuta una ricostruzione completa su misura contro un modello di serie da cantiere sta osservando esattamente questo scambio: la continuità di un team di progettazione collaudato contro il rischio, e il costo, di costruire da zero la stessa relazione.