La Foundation Series di ShadowCat riduce una nave appoggio a 20 mesi

Che cos'è la Foundation Series di ShadowCat?

La Foundation Series è una gamma di tre navi appoggio semi-custom e pronte alla costruzione di ShadowCat, ciascuna lunga circa 67 metri su scafo a catamarano, con consegna prevista in circa 20 mesi dal contratto invece dei diversi anni che una nave di supporto interamente su misura richiede di solito.

ShadowCat ha aperto gli slot di produzione della Foundation Series questa settimana al Monaco Yacht Show, offrendo tre configurazioni fisse invece di un progetto da zero. Altitude, circa 2.100 tonnellate di stazza lorda, è costruita attorno alle operazioni con elicottero, con un hangar completamente chiuso che permette al mezzo di spostarsi dal ponte al riparo con le pale ancora montate. Waypoint, circa 1.700 GT, bilancia aviazione e giocattoli d'acqua, con un hangar che ospita un elicottero a pale smontate. Basecamp, anch'essa vicina a 1.700 GT, rinuncia all'enfasi sull'aviazione a favore di tender di grandi dimensioni, attrezzatura subacquea e spazio per guide di spedizione ed equipaggiamento di missione. Tutte e tre condividono una lunghezza fuori tutto di 67 metri, un baglio da 14 a 15,5 metri, un ponte elicotteri certificato e un pescaggio ridotto pensato per ancorare vicino alla nave madre anche dove uno yacht a pescaggio profondo non può arrivare.

La progettazione navale è firmata da Incat Crowther di Sydney, in collaborazione con YCTS Ltd sotto il marchio ShadowCat, con lo stile esterno di parte della gamma affidato allo studio berlinese T. Fotiadis Design. La costruzione avviene nel cantiere Astilleros Armon di Burela, in Spagna, lo stesso cantiere che ha costruito ogni nave appoggio ShadowCat consegnata finora. Jennifer Smith, direttrice commerciale di ShadowCat, ha descritto l'offerta come una scommessa sulla certezza più che sulla novità: gli armatori di oggi, ha detto, apprezzano la certezza quanto la capacità. È una risposta diretta a quello che una nave appoggio su misura costa davvero a un acquirente, non tanto in denaro quanto in tempo, dato che un ciclo di progettazione e costruzione interamente personalizzato può superare il momento in cui la nave madre stessa ha bisogno di un refit.

A chi appartengono le navi appoggio ShadowCat già consegnate?

Prima della Foundation Series, ShadowCat ha consegnato tre catamarani di supporto: Hodor nel 2019, secondo le fonti per Lorenzo Fertitta, Wayfinder nel 2021, secondo le fonti per Bill Gates, e Nebula nel 2022, costruita per affiancare il Feadship Moonrise di Jan Koum.

La stampa di settore ha nominato tutti e tre gli armatori senza che ShadowCat stessa ne abbia confermato alcuno. BOAT International indica Wayfinder come di proprietà dell'ex amministratore delegato di Microsoft, un catamarano di 68,2 metri consegnato nel 2021 e oggi in vendita a EUR 55 milioni ad Antibes, con Wayfinder ancora noleggiabile a partire da EUR 375.000 a settimana. Hodor, la gemella di 66 metri consegnata due anni prima, è indicata dalla stessa stampa di settore come di proprietà di Lorenzo Fertitta, ex amministratore delegato della UFC. Nebula, consegnata nel 2022, è stata costruita appositamente per affiancare Moonrise, il Feadship da circa 220 milioni di dollari attribuito al co-fondatore di WhatsApp Jan Koum.

Nessuno dei tre si è espresso pubblicamente sulla barca in sé, quindi si tratta di proprietà riportata dalla stampa, non di testimonianza diretta degli armatori, e Yotters la presenta come tale. Ciò che il modello dimostra è che gli acquirenti di ShadowCat finora sono stati proprietari di alcuni dei più grandi yacht privati esistenti, persone che avrebbero potuto commissionare una nave appoggio interamente su misura a qualsiasi cantiere e hanno invece scelto la piattaforma ShadowCat. È questa la credibilità che la Foundation Series vende in anticipo, uno scafo collaudato con tre clienti passati noti invece di un concept senza nessuno.

Cosa porta una nave appoggio che la nave principale non può portare?

Una nave appoggio esiste per ospitare i tender, le moto d'acqua, un elicottero e l'equipaggio in eccedenza per cui la nave madre non ha spazio, imbarcati e recuperati con attrezzature progettate per stati di mare che il garage di uno yacht normale non può gestire.

Wayfinder è l'esempio pratico più chiaro di cosa vende la Foundation Series. Il suo garage ospita quattro moto d'acqua Sea-Doo e un gommone a chiglia rigida sotto una gru a tutto baglio, e le stesse fotografie di BOAT International la mostrano mentre naviga con tre tender schierati contemporaneamente, un carico che un garage da superyacht standard richiederebbe più viaggi per varare. Il ponte elicotteri si trasforma in un campo da padel o pickleball quando non c'è nessun velivolo a bordo, la stessa logica a doppio uso che la Foundation Series ripete in tutte e tre le configurazioni. Basecamp spinge questa logica al massimo, scambiando spazio per l'hangar con capacità per tender e attrezzatura subacquea destinata a guide di spedizione ed equipaggiamento scientifico di missione invece che all'aviazione.

Altitude si colloca all'estremo opposto, costruita attorno a un hangar completamente chiuso che mantiene le pale di un elicottero montate tra un volo e l'altro, riducendo i tempi di rotazione rispetto a un hangar a pale smontate, dove il rotore va prima piegato o rimosso per lo stivaggio. Waypoint è il compromesso che, secondo ShadowCat, la maggioranza degli acquirenti dovrebbe scegliere, un hangar a pale smontate abbinato a tender da immersione, beach lander e RIB per uso intensivo. La capacità totale sull'intera gamma è di 35 persone equipaggio incluso, una cifra che riflette il vero compito di queste navi, sostenere il funzionamento di uno yacht molto più grande invece di sostituirlo.

Cos'altro ha svelato ShadowCat a Monaco quest'anno?

Nella stessa settimana ShadowCat ha svelato due concept più grandi, il catamarano da 69 metri Sustain e lo scafo singolo da 69,2 metri SHADOWOLF, il suo primo progetto di nave appoggio a scafo singolo.

Sustain, sviluppata da YCTS Ltd con Incat Crowther come progettista navale, è costruita attorno alla scienza marina e al lavoro di conservazione più che al semplice deposito di giocattoli. Porta a bordo un sommergibile con equipaggio di Triton Submarines, un centro immersioni con propria camera di decompressione, laboratori umidi e secchi per la raccolta dati, un'infermeria e una suite dedicata al montaggio video per documentare i risultati di spedizioni e ricerche. La propulsione utilizza motori marini WABTEC EGR alimentati con carburante rinnovabile o biodiesel, che secondo ShadowCat riducono le emissioni del 50-90 per cento rispetto al diesel convenzionale, sostenuti da pannelli solari che ricaricano le batterie per tender e giocattoli e da un obiettivo dichiarato di scarico zero per le acque reflue. Il fondatore Robert Smith ha descritto l'obiettivo come sostenibilità integrata nell'esercizio, non aggiunta in seguito.

SHADOWOLF, a 69,2 metri, è il primo concept di nave appoggio a scafo singolo di ShadowCat, un distacco dagli scafi a catamarano di ogni nave che l'azienda ha consegnato o proposto finora, Foundation Series inclusa. Né Sustain né SHADOWOLF hanno un cliente nominato o uno slot di costruzione confermato, e ShadowCat non ha detto se una delle due seguirà il modello a configurazione fissa e tempi fissi della Foundation Series o resterà una commissione interamente su misura. Mostrare entrambe accanto a una gamma pronta alla costruzione pensata per una decisione più rapida ed economica sembra un modo per ShadowCat di verificare fino a che punto i suoi acquirenti sono disposti a salire nella scala di dimensioni e complessità di missione prima di volere di nuovo un progetto unico.

Quanto costa una nave appoggio ShadowCat?

ShadowCat non ha pubblicato un prezzo per nessuna configurazione della Foundation Series, descrivendo la gamma solo come prezzata in modo completo, comprensiva di interni, macchinari, sistemi ed equipaggiamento principale, con il solo riferimento reale rappresentato dal prezzo richiesto di EUR 55 milioni per Wayfinder, una piattaforma comparabile di 68 metri già costruita.

Questo scarto tra una promessa di consegna ferma e un prezzo pubblicato è la cosa più utile che manca nei materiali stessi di ShadowCat. Un calendario di consegna di 20 mesi è un impegno specifico e verificabile. Prezzata in modo completo non è una cifra, e i costi aggiuntivi legati a personalizzazioni specifiche per la missione, nelle stesse parole di ShadowCat, restano aperti. Per un armatore abituato a un cantiere interamente su misura che quota un prezzo di contratto fisso prima ancora di tagliare il primo acciaio, la proposta della Foundation Series ribalta l'ordine consueto: il calendario è fisso e pubblico, il prezzo no.

La storia di Wayfinder offre l'unico confronto reale disponibile. Consegnata nel 2021 a 68,2 metri e 1.737 GT, vicina per dimensioni a Waypoint e Basecamp, è oggi in vendita come usato di cinque anni a EUR 55 milioni e noleggiabile a partire da EUR 375.000 a settimana. Uno scafo nuovo della Foundation Series, equipaggiato in modo completo e consegnato in meno di due anni, sarebbe ragionevolmente atteso a un prezzo superiore a questa cifra di rivendita, non appena ShadowCat o il broker di un acquirente confermeranno una cifra. Finché quella cifra non emerge, la Foundation Series resta un prodotto reale e costruibile con un percorso genuino alle spalle, prezzato solo su richiesta.