La nave da immersione di Gabe Newell rifatta dal cantiere che ora possiede

Un drago che una volta era uno scandalo

Draak non è stata costruita per Gabe Newell. Oceanco la consegnò nel 2014 come Equanimity al finanziere malese Jho Low, e per quattro anni navigò come un convenzionale yacht da charter di 91,5 metri, con eliporto, spa e beach club. Tutto finì nell'agosto 2018, quando le autorità indonesiane la sequestrarono al largo di Bali nell'ambito della maxi inchiesta di corruzione 1MDB, e una delle foto Commons sopravvissute dello yacht è semplicemente intitolata lo yacht sequestrato.

La Malesia prese possesso di Equanimity nel 2019 e la vendé all'asta al gruppo Genting, che la rinominò Tranquility e la gestì per anni come yacht privato e da charter. Gabe Newell, cofondatore della società di videogiochi Valve, la comprò da Genting nel settembre 2023 e la rinominò Draak - drago in olandese, un omaggio al cantiere che l'aveva costruita. Solo dopo quell'acquisto Newell ha poi comprato anche Oceanco stessa.

L'armatore che ora possiede il cantiere

Il primo agosto 2025 Newell ha acquisito una quota di maggioranza in Oceanco, ponendo fine a 15 anni di proprietà della famiglia Barwani sotto Mohammed Al Barwani. È un pezzo insolito di integrazione verticale nel mondo della cantieristica: un cliente che aveva già commissionato una nuova ammiraglia di 111 metri e mandato un secondo yacht in cantiere per un refit è diventato, a progetto in corso, il proprietario dell'azienda che eseguiva il lavoro. L'amministratore delegato di Oceanco, Marcel Onkenhout, ha descritto il rapporto in termini generali piuttosto che affrontare direttamente il cambio di proprietà: ogni armatore con cui lavoriamo ha una visione diversa, e ogni progetto ci presenta sfide diverse.

Per qualsiasi altro armatore che valuti un cantiere per un refit o un nuovo scafo, l'assetto merita attenzione più che imitazione: la quota di Newell gli dà una visibilità sulla divisione Life Cycle Support di Oceanco che nessun cliente ordinario possiede, e significa che l'investimento della divisione nella capacità di refit è ora sostenuto da uno dei suoi maggiori clienti. La divisione di assistenza post-vendita di un cantiere è di solito un centro di costo; qui risponde, in parte, all'uomo che paga il lavoro. La stessa divisione che ha ricostruito Draak segue anche i refit ordinari e l'assistenza in garanzia per l'intera clientela di Oceanco, quindi qualsiasi armatore che consideri una ricostruzione di questa portata attinge di fatto alla stessa squadra e alla stessa esperienza che Newell ha usato per il proprio yacht.

Ricostruire un'ammiraglia decennale in una nave di supporto per immersioni

La ricostruzione in sé non è stata cosmetica. Draak è arrivata in cantiere nel 2024, è stata rivarata a febbraio 2026 ed è stata riconsegnata a giugno 2026 - circa due anni di lavoro su uno scafo che aveva già dieci anni. Il cantiere ha rimosso eliporto, beach club e spa e li ha sostituiti con una gru a bandiera da 12,6 tonnellate sul ponte di poppa superiore, pesanti C-davit per calare i tender, una camera di decompressione al posto della vecchia spa e un centro immersioni completamente attrezzato. La piattaforma di poppa è stata allungata di circa un metro, portando la lunghezza da 91,5 a 92,8 metri e la stazza a 2.951 GT. Anche la ventilazione, l'impianto elettrico e le infrastrutture centrali sono stati profondamente rivisti, perché una gru che solleva carichi pesanti e un centro immersioni che assiste i sommozzatori sott'acqua assorbono molta più energia, e generano molto più calore, della spa e del beach club che hanno sostituito.

L'architettura navale della conversione è stata firmata da Azure Yacht Design and Naval Architecture, mentre gli interni sono stati rielaborati dallo studio tedesco Vedder attorno a ciò che resta del progetto originale del 2014 di Andrew Winch. Dan Morgan di YTMC, la società di project management che rappresenta l'armatore, ha detto che è servita una forte collaborazione tra tutte le parti per riprogettare il DNA dello yacht, mentre il responsabile Life Cycle Support di Oceanco, Edwin Schneider, lo ha detto in modo più netto: in un refit di questa portata tutto è interconnesso, e ogni decisione ha dovuto essere valutata con attenzione per i suoi effetti.

Un sistema a due navi: Leviathan e Draak

Leviathan, il nuovo scafo che Draak ora supporta, è uno yacht diesel-elettrico di 111 metri consegnato a novembre 2025 - baglio di 17,8 metri, 4.970 GT, velocità massima di 17,6 nodi e un'autonomia di 6.500 miglia nautiche in crociera. L'architettura navale è di Lateral Naval Architecture, gli interni di Mark Berryman Design, e a bordo porta un laboratorio, un centro immersioni, un ospedale di bordo e un'officina di stampa 3D pensati per la ricerca scientifica e l'esplorazione marina piuttosto che per l'intrattenimento.

L'accoppiamento è deliberato: Draak ora porta la gru, la capacità extra per i tender e l'attrezzatura per i carichi pesanti che una vera spedizione richiede, liberando il laboratorio e l'ospedale di Leviathan perché possano concentrarsi sulla scienza invece che sulla logistica. Oceanco presenta le due navi insieme al Monaco Yacht Show 2026 - la prima volta nella storia del cantiere che mostra un nuovo scafo e un refit fianco a fianco, e una dichiarazione pubblica su cosa debba servire una flotta Oceanco a due navi.

Cosa non è stato reso pubblico

Oceanco non ha dichiarato un costo per la ricostruzione di Draak. Un solo rapporto di settore ha stimato la conversione sopra i 35 milioni di dollari, ma quella cifra non è stata confermata né dal cantiere né da Newell, e nessuna seconda fonte la ripete - perciò in questa storia resta una stima non verificata, non un fatto. Il suo prezzo di vendita come Tranquility nel 2019 fu ampiamente riportato attorno ai 126 milioni di euro; quanto Newell abbia pagato Genting nel 2023 non è mai stato reso pubblico.

Anche i numeri di ospiti ed equipaggio di Leviathan sono riportati in modo incoerente dalla stampa di settore - alcune fonti parlano di 12 ospiti e 43 membri dell'equipaggio, altre di 26 ospiti e 37 membri dell'equipaggio - e né Oceanco né Newell hanno mai chiarito la discrepanza in modo ufficiale. Newell stesso non ha rilasciato alcuna intervista su nessuno dei due yacht né sull'acquisto del cantiere; ogni citazione in circolazione, comprese le due riportate sopra, proviene dai materiali stampa di Oceanco o dai suoi partner di progetto, mai dall'armatore.