Gabe Newell compra Oceanco a costruzione avviata del suo Leviathan da 111 metri

Perché Gabe Newell possiede ora sia lo yacht sia il cantiere che l'ha costruito?

Nell'agosto 2025, mentre Leviathan era ancora in fase di completamento, l'armatore Gabe Newell ha comprato Oceanco per intero da Mohammed Al Barwani, così che yacht e cantiere rispondono ora alla stessa persona.

Newell, cofondatore della società di videogiochi Valve, ha preso in consegna il Leviathan da 111 metri dal cantiere Oceanco di Alblasserdam, nei Paesi Bassi, nell'agosto 2025, lo stesso mese in cui ha acquisito il cantiere stesso. Oceanco non ha reso pubblico il prezzo di nessuna delle due operazioni. Ciò che risulta documentato è il rapporto di lavoro che l'accordo ha formalizzato: Newell era già coinvolto da vicino nella costruzione di Leviathan, e il reportage di BOAT International sul progetto lo cita mentre descrive la collaborazione con l'amministratore delegato di Oceanco, Marcel Onkenhout, come collaborativa e non transazionale, dicendo che sembrava lavorare insieme verso obiettivi condivisi, non comprare un prodotto da un listino.

Per un armatore, comprare il proprio cantiere a progetto avviato non è una mossa comune, e cambia il calcolo abituale su garanzia, assistenza e rivendita. Un cantiere di proprietà del suo stesso cliente ha meno motivi per allontanarsi dopo la consegna, e Newell ha ora un accesso diretto al team di progettazione dietro Leviathan e alla sua nave di supporto Draak per qualsiasi progetto futuro. Il commerciale di Oceanco presenta l'operazione come una conferma, non come un rischio: il direttore vendite Wim Verhoeff ha detto a BOAT International che il cantiere ha costruito un portafoglio che attira armatori che vogliono fare le cose in modo diverso, e l'acquisto di Newell è la prova più chiara finora di quanto lontano arrivi ormai quella differenza.

Cosa rende il layout di Leviathan diverso da un superyacht standard di 111 metri?

Leviathan destina all'equipaggio spazi che un superyacht paragonabile darebbe agli ospiti: una mensa comune fino a 56 persone, una cambusa per la formazione, una vasca idromassaggio e un canestro da basket sul ponte di comando, tutto guidato da un progetto che tratta la vita lavorativa dell'equipaggio come parte del problema di design.

L'interior designer Mark Berryman ha raccontato a BOAT International di essere stato incaricato di trasformare quello che di norma sarebbe il salone sul ponte principale, lo spazio più prezioso su qualsiasi superyacht, in una mensa per l'equipaggio, e ha detto di aver chiesto direttamente all'armatore se ne fosse sicuro. La risposta è rimasta tale. Il layout finito colloca al centro della nave un grande buffet e un'area pranzo collegata alla cambusa per ospiti ed equipaggio insieme, oltre a un tavolo da beer pong regolamentare e una vasca idromassaggio sul sundeck, con postazioni di lavoro integrate in ogni cabina e non riservate solo agli ufficiali. Il capo del design di Oceanco, Gilles Vernhet, ha descritto l'esterno come una sagoma inclinata in avanti e relativamente compatta per uno scafo da 4.970 GT, una scelta deliberata per mantenere sobria la sovrastruttura anche se il baglio di 17,8 metri avrebbe lasciato spazio per di più.

Il progetto ha escluso del tutto il teak per motivi di costo, manutenzione e ambiente, il che ha portato Oceanco a rivolgersi a Bolidt per un ponte sintetico su misura e mancorrenti sintetici in tinta, e ha spinto il team di progettazione verso un isolamento acustico e antivibrante che il senior designer di Oceanco, Patrick Casanova, ha definito uno degli obiettivi più ambiziosi mai fissati dal cantiere per uno yacht di questa taglia. Non si legge come una costruzione economica. Si legge come uno yacht molto costoso che spende il proprio budget sul benessere dell'equipaggio e sull'ingegneria acustica invece che sul solito beach club e sui cromi, una decisione di spesa genuinamente diversa per un armatore, non una più economica.

Leviathan può davvero svolgere lavoro scientifico, o la cornice della ricerca è solo decorazione?

Leviathan porta a bordo un vero laboratorio con stampante 3D, un centro immersioni ricavato dove normalmente ci sarebbe un beach club, e un'infermeria, costruiti per sostenere l'organizzazione Inkfish di Newell e non per abbellire un normale yacht da charter.

Inkfish è il nome che Newell stesso dà all'operazione dietro lo yacht: il reportage di BOAT International la definisce un'organizzazione di servizio per scienziati, in linea con gli interessi dichiarati di Newell per l'esplorazione oceanica, le neuroscienze e la ricerca marina accanto al suo background nel settore videoludico. Il risultato pratico a bordo è un laboratorio, un centro immersioni al posto del consueto beach club e un'infermeria, sostenuti da un impianto propulsivo diesel-elettrico costruito per il compito piuttosto che per la velocità: due pod azimutali ABB D0980P alimentati da un pacco batterie da 5,3 megawattora che secondo Oceanco garantisce circa dieci ore di navigazione silenziosa e a emissioni zero all'ancora, utile per osservare la fauna marina senza disturbarla e per notti davvero silenziose a bordo.

Il prezzo da pagare è la velocità. Leviathan naviga in crociera a 13 nodi e raggiunge al massimo 17,6 nodi, lenta per uno yacht di 111 metri in questa fascia di costo, con un'autonomia di 6.500 miglia nautiche alla velocità di crociera. È un profilo prestazionale da nave da ricerca, non da superyacht, ed è la prova più chiara che il progetto scientifico non era marketing sovrapposto a una costruzione normale: un cantiere non sacrifica la velocità su una commessa ammiraglia se l'armatore non lo ha chiesto.

Cos'è Draak, e perché è in mostra accanto a Leviathan a Monaco questa settimana?

Draak è una nave di supporto Oceanco da 92,8 metri, ricostruita a partire dalla Y709 da 91,5 metri consegnata nel 2014, dotata di gru, centro immersioni e camera iperbarica così da poter operare come partner di lavoro di Leviathan invece che come yacht a se stante.

Oceanco ha rilavorato Draak in modo specifico per abbinarla a Leviathan: l'eliporto originale è stato rimosso, sono state installate gru robuste, il beach club è diventato un centro immersioni con la propria camera iperbarica, e la cambusa è stata convertita in quello che il team di progettazione chiama un laboratorio da cuochi. Entrambe le unità portano la stessa livrea grigia sullo scafo e sono state progettate dallo stesso team interno di Oceanco a Monaco, e Vernhet ha descritto il ricongiungimento dei due progetti sotto un unico armatore come un momento davvero interessante per lo studio, dato che erano stati progettati separatamente prima che la proprietà di Newell li collegasse.

Per i visitatori del Monaco Yacht Show, vedere Leviathan e Draak insieme questa settimana è proprio il punto: una nave di supporto è di norma un ripensamento, comprata o noleggiata a parte, e presentarne una costruita apposta allo stesso salone della nave ammiraglia è una dichiarazione su quanto seriamente Newell tratti il lato operativo della proprietà, non solo lo yacht in sé.

Quanto costerebbe, e a cosa dovrebbe rinunciare un armatore, per costruire qualcosa come Leviathan?

Stime indipendenti collocano il costo di costruzione di Leviathan attorno a 500 milioni di dollari statunitensi, una cifra che ne Newell ne Oceanco hanno confermato, e i dati di capienza pubblicati sullo yacht stesso non coincidono tra loro, il che è lo stato onesto delle informazioni pubbliche su un'unità così recente.

Le fonti terze non concordano su dati di base che di norma sono già chiariti quando uno yacht arriva al suo primo salone. Il reportage diretto di BOAT International sulla costruzione indica una capienza di 12 ospiti su sei cabine sul ponte inferiore più la suite armatoriale, con un equipaggio di 43 persone. I siti di brokeraggio e charter citano invece cifre comprese tra 22 e 26 ospiti su 11 cabine e un equipaggio da 33 a 37 persone. Ne Oceanco ne Newell hanno pubblicato una scheda tecnica definitiva che chiarisca questa divergenza, che probabilmente riflette quanto le cabine si convertano in modo flessibile tra uso ospiti e uso equipaggio piuttosto che un errore da una delle due parti, ma per un potenziale armatore che chiede quanti posti letto abbia davvero un'unità del genere, il registro pubblico non offre ancora una risposta unica.

Il costo di costruzione si trova nella stessa zona incerta. La voce di Wikipedia su Leviathan cita una stima vicina a 500 milioni di dollari statunitensi, attribuita a fonti giornalistiche esterne e non a Oceanco o a Newell direttamente, e nessuna delle parti coinvolte ha confermato una cifra. Ciò che è confermato è che Leviathan ha vinto il premio Gigayacht 2026 di Robb Report ed è finalista nelle categorie Scienze ed Esplorazione, e Innovazione e Tecnologia ai La Belle Classe Explorer Awards 2026, un riconoscimento esterno che perlomeno conferma la portata di quanto è stato costruito, anche se il prezzo per costruirlo resta una stima esterna.