Zero in prove in mare: ketch di 69 m, 5 MWh di batteria, zero serbatoi

Un ketch di 69 metri, e nemmeno una goccia di gasolio

Vitters ha fatto uscire Zero dal capannone di Zwartsluis il 6 luglio e ha portato lo scafo a Harlingen su una chiatta, dove è stato messo in acqua e dove nella seconda settimana del mese sono stati alzati gli alberi. È un ketch di 69 metri con 62,5 metri di altezza d'antenna, un'attrezzatura misurata più sul canale di Panama che su qualunque gru di marina. Lo scafo in alluminio è stato costruito al Jacht- en Scheepswerf Gouwerok prima di passare a Vitters per l'allestimento, e la chiglia era stata impostata nel settembre 2022. Vripack ha firmato esterni e interni, Dykstra Naval Architects l'architettura navale, Carbo-Link gli alberi.

L'idea risale al 2019, e i partner ci hanno messo dentro più di 60.000 ore di ricerca prima ancora di tagliare il metallo. Ha una chiglia a scomparsa e lunghi slanci, e in acqua si legge come una barca classica, non come un esperimento. "Siamo al punto in cui tutta questa innovazione, scienza e ingegneria entra nel mondo reale", ha detto a SuperyachtNews il project manager Eduard van Benthem.

Da dove arriva l'energia

Zero non ha un motore a combustione a bordo e non ha nulla da riempire. L'elettricità sta in un banco batterie da cinque megawattora, più vicino a un impianto industriale a terra che a qualsiasi cosa si monti di solito su una barca a vela. Si ricarica in tre modi: idrogenerazione attraverso i pod di propulsione, fino a 250 kilowatt quando naviga a vela, circa 100 metri quadrati di pannelli ibridi fotovoltaico-termici in coperta, e le vele stesse, che fanno il lavoro per cui altrimenti si paga un gruppo elettrogeno.

La metà termica di quei pannelli pesa più di quanto sembri. Catturano circa il 60 per cento dell'energia incidente come calore a 80-85 gradi, e quel calore alimenta un gruppo frigorifero ad assorbimento da 17 kilowatt, che toglie alle batterie una fetta grossa della climatizzazione. È sul carico alberghiero che si arenano quasi tutti i ragionamenti sulla propulsione elettrica a queste dimensioni, perché gli ospiti non spengono la barca quando vanno a dormire. Ed è sul carico alberghiero che il progetto ha lavorato di più.

Il numero che decide la questione

A vela, con vento da 17 a 21 nodi, l'attrezzatura rende circa 1,5 megawatt di potenza utile. Due pod azimutali con 2,9 metri quadrati complessivi di area del disco ne recuperano una parte come elettricità quando la barca cammina bene, ed è questo il meccanismo che dovrebbe tenere carico il banco in navigazione anziché in banchina. Sulla carta il conto torna. Capire se torna anche con la lista ospiti al completo, il gruppo frigorifero acceso e una settimana di cielo grigio è esattamente ciò a cui servono le prove.

Il programma in corso guarda meno allo scafo che al software. Ogni sistema di bordo dipende da un'unica suite che decide quando spingere a vela, quando rigenerare, quando caricare e quando consumare, e finora quella suite non ha mai girato fuori da una simulazione. "Vederla galleggiare trasforma tutto questo in un esperimento vivo", ha detto Mark Leslie-Miller di Dykstra.

Perché interessa a un armatore che non la comprerà mai

Zero non è in vendita, il suo armatore non è stato reso noto e il costo di costruzione non è stato pubblicato: il motivo per guardarla non è che qualcuno stia per ordinarne una gemella. Il motivo è che l'intero programma viene pubblicato. I dati di impianto, la ricerca, il codice del software e gli schemi di progetto escono attraverso la piattaforma aperta di Foundation Zero, e così il prossimo cantiere a cui verrà chiesto un preventivo per un 55 metri a basse emissioni non parte da un foglio bianco caricando il rischio sul prezzo.

Questo pesa su qualunque capitolato scritto nel 2027 o nel 2028. Le parti di questa barca che reggeranno il contatto con il mare compariranno in normali proposte di nuova costruzione nel giro di un paio di cicli produttivi, e quelle che non reggeranno usciranno in silenzio dalle brochure. A chi oggi viene venduto un pacchetto verde viene venduto un modello, e dopo questa stagione avrà delle misure con cui verificarlo.

Cosa guardare

Le prove andranno avanti per il resto della stagione, e il risultato che conta non è un comunicato ma i numeri: il carico alberghiero reale in Mediterraneo ad agosto, la rigenerazione reale su una traversata lunga, il tempo reale fra una ricarica e l'altra con gli ospiti a bordo e l'aria condizionata accesa. L'amministratore delegato di Vitters, Louis Hamming, ha detto che il cantiere non vede l'ora di "vedere Zero nel suo habitat naturale e mostrare al mondo cosa si può fare". L'habitat perdona meno della vasca di prova.

Restano due cose fuori dal conto. Senza un costo di costruzione, Zero non è confrontabile con un 69 metri convenzionale su nessuna base che un armatore riconosca, e senza una stagione di dati di esercizio il costo di gestione resta una proiezione. Se i dati delle prove usciranno come promesso e prima o poi arriverà anche un prezzo, questa diventerà la prima misura onesta di quanto costi, a questa lunghezza, lasciarsi alle spalle il combustibile fossile.