Gustavia (St Barths)
- Ubicación: Gustavia, Saint-Barthelemy, Antillas francesas
- Isla: unos 25 kilómetros cuadrados, 10.660 habitantes en 2023, unos 200.000 visitantes al año
- Estatus: salió de la Unión Europea en enero de 2012 y es hoy País o Territorio de Ultramar, fuera de la aduana y del IVA de la UE, funcionando como puerto franco con comercio libre de impuestos
- Moneda: euro
- Puerto: administrado como puerto deportivo y puerto comercial, con límite de 3 nudos en el canal
- Despacho: por el sistema de despacho en internet del puerto, con inmigración a través de la Gendarmerie nationale
- Amarre en el muelle: de popa, se suele indicar como apto para yates de hasta unos 60 m, con un campo de boyas interior para embarcaciones menores
- Yates mayores: fondean en la rada exterior y bajan a tierra en tender
- Profundidades: no publicadas por el puerto, así que el calado conviene confirmarlo con la oficina
- Aeropuerto: Gustaf III, una sola pista de hormigón de 646 m con licencia específica de piloto, servido por Pilatus PC-12, Cessna 208B, DHC-6 Twin Otter y Britten-Norman Islander
- Acceso en jet: ninguno en la isla, con los invitados entrando por Princess Juliana, en Sint Maarten, en avión regional o en ferri
- Temporada: punta en Navidad y Nochevieja más la regata Bucket de primavera, con el verano cerrado por la temporada de huracanes del Caribe
La isla y el puerto
Saint-Barthelemy ocupa unos 25 kilómetros cuadrados y tenía 10.660 habitantes en 2023, de los que unos 2.300 viven en la propia Gustavia. La población ocupa 3,4 kilómetros cuadrados alrededor de una ensenada natural que en origen se llamó Le Carenage por el abrigo que daba a los barcos averiados, y esa sigue siendo una descripción justa de lo que el puerto es físicamente. Gustavia se fundó en 1785 y se llamó así por Gustavo III de Suecia, y la isla fue sueca de 1784 a 1878 antes de volver a Francia.
Sobre el agua hay tres fuertes, Oscar, Karl y Gustav, y el faro es de 1961. La isla recibe unos 200.000 visitantes al año y su economía vive del turismo y del comercio libre de impuestos. Los vientos alisios mantienen las temperaturas del aire y del agua en torno a 27 grados casi toda la temporada, que es la razón práctica por la que la flota cruza el Atlántico para pasar el invierno.
Cómo se entra y las normas propias del puerto
El puerto se administra como dos instalaciones, un puerto deportivo y un puerto comercial, bajo la autoridad portuaria de la isla. El límite de velocidad en el canal es de tres nudos y se hace cumplir. Las entradas y salidas se coordinan con la oficina del puerto, que en un puerto de este tamaño y en Navidad no es un trámite.
El despacho se tramita por el sistema propio del puerto en internet, y las cuestiones de inmigración van a la Gendarmerie nationale. El armador que llegue desde un Estado miembro de la UE debe tener presente que esta es una llegada a un territorio fuera de la aduana comunitaria, así que el papeleo es un despacho internacional de verdad. Los agentes de la isla lo llevan a diario y casi todos los yates usan uno.
No hay cantidad de dinero que alargue el muelle de Gustavia.
El muelle y la rada
El puerto interior admite yates de popa a lo largo del muelle, con cabos a las argollas pesadas empotradas en el muro viejo, y un campo de boyas para embarcaciones menores dentro. Del muelle se suele decir que sirve para yates de hasta unos 60 metros, un límite que marcan tanto el abrigo y el seguro como la propia obra de piedra. Las profundidades del puerto interior son modestas y el puerto no publica calado máximo, así que un casco profundo es una consulta previa a la oficina del puerto.
Todo lo mayor se queda en la rada exterior y lleva a los invitados a tierra en tender, que es como han hecho siempre Saint-Barthelemy los yates más grandes del Caribe. El resultado en Nochevieja es una fila de yates muy grandes fondeados a la vista de la ciudad con los tenders trabajando sin parar hasta la escalinata del muelle. Un amarre en el muelle pone al armador en medio de Gustavia. No lo pone en ningún sitio al que la flota fondeada no llegue también en cuatro minutos.
La disponibilidad, y qué significa reservar de verdad
El puerto es pequeño y la demanda en Navidad y Nochevieja está desproporcionada respecto a él. Las reservas de la ventana punta se hacen con meses de antelación y el muelle está comprometido mucho antes de diciembre. El armador que decide en octubre que le gustaría estar en Gustavia en Nochevieja está decidiendo fondear.
Fuera de esa ventana la imagen cambia por completo. De enero a la primavera la isla está animada pero no asediada, y se consigue sitio. La regata Bucket, en primavera, trae a la flota grande de vela y vuelve a apretar las cosas unos días. Durante el verano y el otoño la isla se vacía, porque la temporada de huracanes del Caribe va más o menos de junio a noviembre y la flota está de vuelta en el Mediterráneo.
El estatus libre de impuestos, y por qué importa
Saint-Barthelemy salió de la Unión Europea en enero de 2012 y pasó a ser País o Territorio de Ultramar, así que es francesa, sus residentes son franceses y ciudadanos de la UE, su moneda es el euro, y queda fuera del territorio aduanero y de IVA de la Unión. Funciona como puerto franco y el comercio libre de impuestos es una pieza clave de la economía de la isla.
Para un armador eso tiene dos consecuencias. Lo que se compra en tierra se compra libre de impuestos, que es la razón de que las boutiques de la Rue de la Republique sean como son. Y la situación aduanera de un yate no es la misma que sería en Martinica o en Guadalupe, así que quien mueva un yate de pabellón europeo por la región debería tener en cuenta este estatus al planificar el invierno.
Servicios en una isla pequeña
Para su tamaño, Gustavia atiende bien a los yates, con combustible y agua disponibles en el puerto y una red de agentes que hacen sencillos el aprovisionamiento, el transporte, la logística de tripulación y el despacho. La isla importa casi todo, y la cadena de suministro que llega a ella está inusualmente bien organizada porque esa misma cadena alimenta a los hoteles y a las villas. Los productos franceses llegan para la temporada y se consiguen con un nivel que sorprende.
Lo que no existe es capacidad técnica. No hay astillero, ni izado, ni un stock serio de repuestos, y el agua y la corriente en el muelle son lo bastante limitadas como para que muchos yates funcionen con sus propios sistemas y repongan cuando pueden. Cualquier cosa mecánica significa St Maarten, que está a un salto corto, o una travesía más larga hasta un astillero caribeño de verdad. El yate que quiera pasar aquí la temporada debería llegar con todo funcionando.
Seguridad, intimidad y cuánto se ve el yate
Saint-Barthelemy lleva décadas siendo una isla discreta y la cultura del sitio protege a quien viene a ella. La delincuencia no es una preocupación práctica. El puerto es lo bastante pequeño como para que la oficina de capitanía conozca a todos los que están dentro.
La intimidad frente a las cámaras es otra cosa en Navidad y Nochevieja. El muelle es el paseo de la ciudad, los restaurantes y los bares dan directamente a él, y la flota fondeada fuera se fotografía desde cada ladera y desde cada tender. Durante esas dos semanas Gustavia está tan expuesta como Mónaco en septiembre. A partir de mediados de enero se queda en silencio.
Cómo se llega, que es el problema de verdad
El aeropuerto Gustaf III tiene una única pista de hormigón de 646 metros que baja en pendiente hasta una playa, con una aproximación durísima por encima de la carretera de la loma en la pista 10 y una licencia específica de piloto para poder aterrizar allí. Los aviones que la usan son Pilatus PC-12, Cessna 208B Caravan, DHC-6 Twin Otter y Britten-Norman Islander. El mayor tipo autorizado en la historia del aeropuerto fue el DHC-7. En Saint-Barthelemy no aterriza ningún avión de negocios.
En la práctica, los invitados vuelan a Princess Juliana, en Sint Maarten, y hacen el enlace en avión regional con Tradewind Aviation, St Barth Commuter o Winair, o cruzan en ferri rápido. Funciona, y es lo que hace todo el mundo, pero el armador que planee una semana con familia y personal debería meter el traslado en el plan y no dar por hecho que el avión aterriza en la isla.
El inconveniente sincero
El puerto no puede dar lo que la gente le pide. Hay muchos más armadores que quieren estar atracados en Gustavia en Nochevieja que muelle disponible, y por mucho margen, y ninguna cantidad de dinero alarga físicamente el muro. Los precios de esa ventana están entre los costes de estancia corta más altos de todo el mundo del yate. La isla es cara en general y las semanas punta se cobran en consecuencia.
El resto es geografía. Este es un destino de temporada con una exposición a huracanes que cierra el verano, sin apoyo técnico, con una pista que excluye a los jets y con una isla lo bastante pequeña como para cruzarla en media hora, así que una familia que se quede quince días ya la habrá visto. Los armadores tratan Gustavia como la pieza central de un invierno caribeño y la emparejan con el Mediterráneo para la otra mitad del año.
Para quién es: El armador que cruza para el invierno caribeño y quiere su yate en el único fondeadero que todos los demás están mirando en Nochevieja.
