Yacht Haven Grande (St Thomas)
- Ubicación: puerto de Charlotte Amalie, St Thomas, Islas Vírgenes de Estados Unidos, a 18 19,9 N, 64 56,0 W
- Operador: IGY Marinas, filial de MarineMax, que explota 24 marinas en 14 países
- Amarres: 46, todos ellos de megayate
- Eslora máxima: 200 m (656 pies), amarrando de costado
- Calado máximo: 7,6 m (25 pies), sin restricción de manga
- Corriente en tierra: 30 A y 50 A, más 100 A monofásica, 100 A trifásica y 480 V 100 A trifásica
- Combustible: repostaje rápido en el propio amarre
- Despacho: US Customs and Border Protection e inmigración en el recinto, con quiosco ROAM
- Seguridad: muelles cerrados con vigilancia 24 horas, instalación conforme al código ISPS
- Acreditación: Five Gold Anchor Platinum, y Superyacht Marina of the Year en 2016, 2019, 2020 y 2021
- Aeropuerto: Cyril E. King International, de 12 a 20 minutos por carretera
- Acceso: los amarres se alquilan, con prioridad y acceso garantizado a través del IGY Trident Club, solo por invitación, para yates de 24 m en adelante
El puerto profundo de Charlotte Amalie
Charlotte Amalie es un puerto natural grande, profundo y bien abrigado en el lado sur de St Thomas, y es un puerto serio desde la época colonial danesa. Yacht Haven Grande ocupa su propia dársena en el lado este, junto al muelle de cruceros de Havensight. La marina admite 7,6 metros de calado y no impone restricción de manga, y el amarre es de costado, lo que supone una diferencia de comodidad considerable para los invitados que embarcan en un yate de 90 metros frente al montaje mediterráneo de popa.
La aproximación es agua profunda y sencilla, sin barra, sin canal y sin puerta de marea, que es la norma en todas las Islas Vírgenes. La carrera de marea en el Caribe oriental es de menos de un pie, así que las horas de salida las marcan los invitados y no el almanaque. Los alisios soplan del este a 15 o 20 nudos durante casi toda la temporada de invierno y el puerto está protegido de ellos. Lo que sí entra es la mar de fondo del norte que llega en invierno detrás de las borrascas del Atlántico Norte.
Cuarenta y seis amarres, todos grandes
La marina publica 46 amarres y describe todos ellos como amarres de megayate, con una eslora total máxima de 200 metros, o 656 pies. Aquí no hay ningún componente de embarcación pequeña. Eso la convierte en una instalación distinta de la mayoría de las marinas caribeñas, donde un puñado de grandes posiciones de costado se añade a un campo de pantalanes. Los yates mayores se ponen en la cara exterior y el resto de la flota va bajando desde ahí.
La demanda es enteramente de temporada. De diciembre a abril la flota caribeña está en las Islas Vírgenes y los amarres están cogidos, con Navidad y Nochevieja como la quincena más difícil del calendario para conseguir nada. De mayo a noviembre se vacía, porque la flota cruza de vuelta al Mediterráneo o baja por debajo del cinturón de huracanes. El armador que quiera un amarre concreto para las fiestas se compromete con muchos meses de antelación, y a menudo con un año.
El único amarre del Caribe donde un yate de 150 metros despacha aduana en su propio muelle y los invitados aterrizan en un aeropuerto estadounidense a doce minutos.
Cómo se compra el acceso
Los amarres de Yacht Haven Grande se alquilan y nada se vende en propiedad. Lo que sí vende IGY es certidumbre, a través del Trident Club, una membresía para yates de 24 metros en adelante que se ofrece por invitación, funciona con plazos de uno, tres o cinco años y fija el precio durante toda la duración. El amarre en todas las marinas de IGY se reserva primero a los socios Trident, con atraque garantizado en el nivel superior de membresía. Los socios tienen tarifas preferentes en amarre y combustible y una única factura consolidada de todo el grupo.
Para un armador con un programa a dos océanos, ese es el producto de verdad. IGY tiene 24 marinas en 14 países, entre ellas Simpson Bay e Isle de Sol en St Maarten, Rodney Bay en Santa Lucía, Miami, Cannes y Porto Cervo, así que una sola relación cubre una temporada a cada lado del Atlántico. El atraque en sí se cotiza por eslora y temporada, con las semanas de Navidad y Nochevieja tarifadas como escalón propio en todas las marinas caribeñas serias. Los no socios se quedan con lo que sobra.
Energía, combustible y lo que da el muelle
La corriente en tierra va del servicio de 30 y 50 amperios hasta 100 amperios monofásica, 100 amperios trifásica y 480 voltios 100 amperios trifásica, lo que cubre todo menos los cascos nuevos mayores. El repostaje se hace en el propio amarre con bombas rápidas, así que un yate carga combustible sin moverse. La retirada de residuos y aceites, el aprovisionamiento y la lavandería se resuelven en el recinto. La marina es una operación de servicio completo y los efectos navales, el catering y los oficios técnicos de la isla están cerca.
La ingeniería pesada es la laguna. En Yacht Haven Grande no hay izado ni explanada en seco de ningún tamaño, y el Caribe en general es un sitio para reparaciones sobre la marcha y no para refits, así que el trabajo serio implica una travesía a Florida. Son unas 1.000 millas náuticas hasta Fort Lauderdale, un traslado manejable en temporada media y parte de la razón por la que tantos programas caribeños terminan con una subida al norte en primavera. La atención de rutina, los buzos, los mecánicos y los técnicos de electrónica se consiguen todos en la isla.
Papeleo estadounidense, y lo que eso vale
Las Islas Vírgenes de Estados Unidos son territorio estadounidense no incorporado, así que US Customs and Border Protection e inmigración mantienen oficinas en el recinto de la marina y un quiosco ROAM se ocupa del despacho de rutina. Para un armador que llega de las Islas Vírgenes Británicas, de St Maarten o de Antigua, eso elimina una mañana entera de viajes en lancha y de sellos. La moneda es el dólar, las redes móviles estadounidenses funcionan y la sanidad estadounidense está en la isla. Los invitados con pasaporte de Estados Unidos no necesitan absolutamente nada.
Donde la cosa se vuelve técnica es en las normas de charter, y conviene entenderlas antes de comprar un yate pensando en fletarlo. La orientación local de la Virgin Islands Professional Charter Association es que un yate de pabellón extranjero con tripulación de ciudadanos estadounidenses o con green card puede hacer un itinerario exclusivamente dentro de las USVI, mientras que un yate de pabellón extranjero con tripulación extranjera solo puede hacer charter aquí si el viaje incluye un componente extranjero, normalmente una etapa a las Islas Vírgenes Británicas. Llevar más de doce pasajeros exige un Certificate of Inspection completo de la US Coast Guard. Quien planee uso comercial debería asesorarse pronto sobre pabellón y tripulación.
Seguridad, y los cruceros de al lado
Los muelles están cerrados con vigilancia 24 horas y la marina es una instalación conforme al código ISPS, así que el acceso a los pantalanes está controlado y registrado. La tripulación tiene sala de estar, duchas privadas y centro de negocios. El recinto de la marina incluye una piscina tipo laguna, pistas de tenis iluminadas, una pista de voley playa y una zona comercial y de restauración construida alrededor del frente marítimo.
La intimidad es el punto débil. Charlotte Amalie está considerado el puerto de cruceros con más tráfico del Caribe, con uno a cuatro barcos atracados en un día de temporada alta, y el muelle de Havensight está pegado a la marina. Eso significa varios miles de visitantes de un día a la vista de los yates, un tráfico de centro urbano que se atasca a media mañana y una zona comercial construida para ellos. Los armadores que quieren un amarre anónimo llevan el yate a una bahía durante el día y vuelven por la tarde.
Cómo se llega, y una semana en familia
Cyril E. King International está de 12 a 20 minutos de la marina según el tráfico, con servicios directos desde Miami, Fort Lauderdale, Charlotte, Atlanta, Nueva York y San Juan, y una plataforma de aviación privada con mucho movimiento. Ese acceso es el argumento más fuerte para basar un yate en las USVI en lugar de más abajo en la cadena de islas. Un invitado puede salir de la costa este por la mañana y estar a bordo para comer.
La navegación desde aquí es el mejor archipiélago de saltos cortos del Caribe. St John y el parque nacional de las Islas Vírgenes quedan a 30 minutos al este, las Islas Vírgenes Británicas y su ristra de fondeaderos a una hora, y Anegada, Jost Van Dyke y Virgin Gorda le dan a una familia quince días sin una sola travesía larga. La navegación a la vista, el agua plana dentro de los arrecifes y las etapas cortas hacen de esta la zona de navegación más fácil del hemisferio occidental para niños e invitados aprensivos. St Thomas tiene además buenos hoteles, una zona comercial libre de impuestos seria y aprovisionamiento fiable.
Temporada, huracanes y el inconveniente sincero
La temporada va de diciembre a abril, enmarcada por el USVI Charter Yacht Show que la asociación de charter celebra en Yacht Haven Grande en noviembre y cerrando después de las vacaciones de Semana Santa. La temporada de huracanes del Atlántico va oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre, y la mayoría de las pólizas de seguro de yate exigen que el barco esté fuera de la zona acotada durante ese periodo, o al norte en Estados Unidos o al sur de unos 12 grados norte. Los huracanes Irma y María golpearon estas islas en septiembre de 2017 y la recuperación llevó años, cosa que no es ninguna abstracción para quien estaba aquí.
Los inconvenientes son el tráfico de cruceros, la exposición a huracanes y la ausencia de capacidad de refit. Los precios de todo en una isla pequeña que trae la mercancía del continente son altos, y la aglomeración del centro en temporada es real. Lo que no iguala ninguna otra marina del Caribe es la combinación de 200 metros de amarre, despacho estadounidense en el muelle y un aeropuerto de jets a doce minutos.
Para quién es: El armador que hace temporada de invierno en el Caribe con invitados estadounidenses y quiere escala, despacho fácil y vuelos cortos por delante del paisaje.
