Dos hermanos construyeron el phinisi Celestia para reunir a su familia

Una idea de locos, planteada en pleno confinamiento

Jason Tabalujan, gestor de fondos de private equity con sede en Jakarta, se dirigió primero a su hermana con una advertencia: "Le dije: 'Oye, tengo una idea de locos, ¿quieres oír mi idea de locos?'" La idea era construir un yate - en concreto, un phinisi tradicional indonesio de 45 metros para reunir de nuevo a su familia, dispersada por la pandemia, en las aguas del Triángulo de Coral en las que ambos habían crecido navegando. Jasmine Chong, diseñadora de moda afincada en Nueva York, recuerda su propia reacción como pura incredulidad: "Pensé: 'Soy diseñadora de moda.' Me pareció una locura." Ninguno de los dos hermanos había construido nunca un barco, y la pandemia ya había separado a su familia extensa entre Malasia, Indonesia y Singapur - los mismos tres países de los que proceden las familias de sus padres - durante meses seguidos.

Tabalujan no esperó a contar con el respaldo total de la familia antes de comprometerse. Solo informó al resto de la familia sobre el proyecto una vez que ya había invertido la mitad de su dinero, "en un punto en el que ya no se podía detener" - una táctica deliberada para evitar que un proyecto genuinamente incierto y costoso se disolviera a base de conversaciones antes de tener siquiera un casco. Chong, por su parte, encontró algo clarificador, no temerario, en emprender una construcción de varios años durante un período en el que nadie podía viajar a ningún sitio: "Había algo muy bonito en soñar con este proyecto," ha dicho sobre concebir Celestia mientras estaba confinada y sin poder ver a la familia que el barco estaba destinado a reunir.

Construido en Bulukumba, no en Rotterdam

Celestia no se construyó en ninguno de los astilleros que esta sección cubre habitualmente. Se construyó a mano en Bulukumba, en la costa de Sulawesi del Sur, Indonesia - el hogar tradicional de la construcción naval bugis de phinisi, donde durante generaciones se han botado a mano goletas de madera de dos palos, sin planos formales de arquitectura naval en el sentido occidental. Esa elección situó el proyecto de los hermanos dentro de una tradición artesanal y no de una cadena de suministro industrial: sin planchas de acero, sin cuadernas cortadas por CNC, sin garantías de fecha de entrega por parte de un astillero acostumbrado a construir según un programa fijo. La embarcación se botó en una ceremonia tradicional de peluncuran en 2022, tras un calendario de construcción que se extendió mucho más allá de lo que cotizaría un astillero europeo o turco por una construcción nueva de tamaño comparable.

Esa disyuntiva es la verdadera historia detrás de Celestia para cualquier propietario que se plantee la misma vía: una construcción en Bulukumba compra autenticidad, artesanía y una embarcación genuinamente única que ningún astillero de producción en serie podría replicar, a costa de la previsibilidad de entrega, la estructura de garantía y el suministro de piezas estandarizadas que vienen con un astillero de acero occidental o turco. Ninguno de los dos hermanos ha publicado cuánto costó la construcción, y no hay indicio de que ninguno de los dos tratara el calendario como fijo - el proyecto se lee, según su propio relato, más como un encargo familiar de varios años que como un yate pedido de un catálogo de especificaciones.

Un interior de diseñadora de moda, pensado en torno al daltonismo

La dirección creativa del interior de Celestia recayó en Chong específicamente porque Tabalujan es daltónico - una división práctica del trabajo entre los dos propietarios y no un proceso de diseño compartido por comité. Chong abordó el interior igual que aborda una prenda: "Muy parecido a hacer un vestido, donde piensas en el tejido, qué tipo de material usar, cómo va a moverse," ha dicho, describiendo un proceso centrado primero en el tejido que resulta inusual en un interior de yate y que se remonta directamente a su oficio habitual. El resultado recorre paneles de ratán tejido a mano procedente de Java, azulejos balineses tradicionales esmaltados a mano en las zonas húmedas, y tejidos de toile jacquard tropical que la propia Chong diseñó en lugar de comprar en un catálogo de tapicería náutica.

Ninguno de esos materiales es una elección típica de interior de superyate - el ratán y el azulejo esmaltado son materiales de clima húmedo y origen regional que resultarían una especificación inusual en un yate construido en Occidente, y ese es precisamente el sentido del proyecto: Celestia se construyó para leerse como indonesio, no como un superyate que resulta estar navegando por Indonesia. Para un propietario que sopesa una construcción a medida similar, la lección es que conseguir un lenguaje de diseño genuinamente regional en un yate exige poner al frente a un profesional real de esa disciplina - en este caso una diseñadora de moda, no un estudio de diseño náutico.

Dos camarotes de propietario y una suite para los padres

Celestia dispone de siete camarotes distribuidos entre sus dos palos y varias cubiertas, con una tripulación de 17 personas procedentes de Indonesia y otras regiones de habla bahasa. El detalle más revelador de la distribución es estructural, no decorativo: dos camarotes de propietario idénticos en la cubierta superior, uno para Chong y otro para Tabalujan, sin que ninguno de los dos hermanos tenga una suite principal nominalmente superior - una elección inusual en un yate con dos propietarios, donde normalmente un camarote se mejora respecto al otro. El camarote de la cubierta principal, por su parte, se concibió específicamente pensando en sus padres, construido en torno a una amplia zona de asientos tapizados donde, según Chong, la familia se reúne durante sus viajes anuales por el archipiélago.

Ese plano de camarotes es, en la práctica, toda la tesis del proyecto traducida en metros cuadrados: un barco diseñado para reunir físicamente a una familia concreta, no para maximizar la capacidad de huéspedes de charter ni el atractivo de reventa. Chong ha descrito ver ese plan funcionar tal como se diseñó - "Este es el primero de muchos momentos felices en el barco," dijo sobre una de las primeras reuniones familiares a bordo - y ha hablado de la recompensa menos evidente de la oscuridad auténtica en alta mar en las rutas del Triángulo de Coral: "¿Con qué frecuencia miras hacia arriba de verdad?... En la ciudad no puedes ver las estrellas."

Del barco de la familia a una flota de charter

Celestia ahora opera charters comerciales por todo el Triángulo de Coral, con rutas que pasan por Komodo - incluidos puntos de buceo a la deriva como Shotgun - el punto Jackpot en el Banda Sea, conocido por sus tiburones martillo, además de Run Island en las Maluku Islands y la costa norte de Sumbawa. El perfil del yate se ha extendido más allá de las reservas directas de charter: una travesía de cinco días a bordo de Celestia se incluyó en las bolsas de regalo para famosos de los Golden Globes de 2024, un alcance de marketing muy por encima de lo que logra una operación típica de charter en phinisi indonesio.

Lo que no se publica es ninguna tarifa estándar de charter, ni diaria ni semanal, y ninguno de los dos hermanos ha revelado cuánto costó la construcción en sí - la presencia en la bolsa de regalos de los Golden Globes es, según consta públicamente, la única señal concreta de precio vinculada al yate. Para un propietario o posible fletador que compare Celestia con un yate explorer construido en Occidente en las mismas aguas de crucero indonesias, esa ausencia de tarifario es en sí misma reveladora: este sigue siendo, cuatro años después de su botadura, un yate familiar que además admite huéspedes de pago, no un activo de flota de charter gestionado según una tarifa publicada.