Zembra de Delta prend la mer, un explorer de 499 GT pour un sous-marin

Pourquoi Delta Marine a-t-il conçu Zembra pour rester sous les 500 tonneaux de jauge brute ?

Rester sous les 500 GT maintient Zembra en dessous du seuil où le Large Yacht Code international impose une certification d'équipage et des exigences de dotation plus lourdes, permettant à Thomas de naviguer avec un équipage plus réduit et moins spécialisé tout en embarquant un matériel habituellement réservé à des explorers bien plus grands.

"Quand on regarde tout le matériel sur le pont, c'est plus comparable à un yacht beaucoup plus grand", a déclaré Chris Jones, fils du cofondateur de Delta Jack Jones, à SuperYacht Times. "Cela a été l'un des défis tout au long du processus de conception et de construction : comment loger tous ces jouets que l'armateur veut sur un bateau de moins de 500 tonneaux de jauge brute ?" Delta a optimisé le volume pour amener Zembra à exactement 499 GT, un tonneau sous le seuil, tout en trouvant de la place pour une plateforme hélicoptère, un tender Williams 625, des jet-skis, un véhicule sous-marin télécommandé et le sous-marin lui-même.

Y parvenir a demandé un programme de réduction de poids aussi rigoureux que le calcul des volumes. La coque est en composite verre E, mais la superstructure fait largement appel à la fibre de carbone, fabriquée par Janicki, un sous-traitant de Seattle qui usine aussi des pièces pour Boeing sur certaines des plus grandes fraiseuses cinq axes au monde. Le chef architecte naval Randy Neureuter affirme que ces mesures rendent Zembra environ 15 pour cent plus légère que d'autres yachts Delta issus du même moule, un chiffre qui joue directement sur la stabilité une fois le sous-marin, la grue et les jouets de pont remis en place.

Quels jouets et équipements tiennent réellement dans les 499 GT de Zembra ?

Zembra embarque un sous-marin U-Boat Worx à trois places de 3 800 kilogrammes, un avion léger amphibie ICON A5, une plateforme hélicoptère, des jet-skis, un véhicule sous-marin télécommandé et un tender Williams 625, manoeuvrés par une grue sur mesure qui disparaît à fleur du surplomb du pont supérieur.

Le sous-marin en est la pièce maîtresse. Il est mis à l'eau et récupéré depuis la plateforme de bain via une grue d'une capacité de 4 500 kilogrammes construite sur mesure par Nautical Structures, dont le bras s'étend sur près de huit mètres hors du plafond avant de se replier entièrement, afin de ne rompre ni la hauteur sous plafond ni les lignes du yacht. "Cela n'a vraiment pas été sans difficultés", a confié à SuperYacht Times Born Syse, chef de projet chez Delta. "Nous avons passé de nombreuses heures en visioconférence avec Nautical Structures pour nous assurer que la grue disparaisse complètement dans le plafond tout en conservant une bonne hauteur sous plafond, sans nuire au design d'ensemble." L'intégration de la grue a exigé une analyse par éléments finis pour répartir ses charges sur des poutres en fibre de carbone et des renforts locaux en acier et en aluminium.

Un navire d'appui dédié épaule le sous-marin : JR Marine, en Colombie-Britannique, construit un catamaran en aluminium sur mesure de 15 mètres qui sert à la fois de bateau d'escorte avec réserve de gazole supplémentaire et de couverture sécurité-communications chaque fois que le sous-marin est à l'eau. Thomas, qualifié pour piloter aussi bien le sous-marin que l'ICON A5, a demandé que l'ensemble du système soit aussi discret que performant, dans l'esprit d'un yacht familial plutôt que d'un navire de recherche.

À qui appartient Zembra et pourquoi a-t-il commandé un yacht entièrement sur mesure ?

Steven Thomas, chirurgien orthopédiste qui a grandi en naviguant à Newport Beach, en Californie, est passé à un projet entièrement sur mesure une fois que sa famille avait dépassé un yacht plus petit construit par Inace, en dimensionnant Zembra autour de ses douze petits-enfants plutôt qu'autour de lui-même.

Thomas a possédé une succession de yachts, dont deux Nordhavn avant l'Inace, et a raconté à BOAT International que ses filles avaient fini par lui dire "c'est bon, on arrête", après des années à bord du bateau plus petit, ce qui l'a poussé vers le projet le plus grand et le plus complexe jamais réalisé par Delta. Zembra, comme chaque yacht qu'il a possédé, tient son nom d'une île tunisienne aperçue à l'adolescence et jamais oubliée. Son objectif déclaré, dans ses propres mots, est de "nous emmener dans toutes ces aventures" avec ses petits-enfants, dans le Pacifique sud, au Brésil et en Méditerranée, pour revivre ces lieux "à travers leurs yeux".

Son frère, Roger Thomas, architecte d'intérieur surtout connu pour les propriétés Wynn Resorts à Las Vegas, a dessiné l'intérieur de Zembra, ajoutant au projet un lien familial au-delà de la seule propriété. Thomas rationne délibérément son propre temps à bord : il affirme que son épouse "a imposé que je ne sois à bord que 10 semaines par an", un détail qui dément toute lecture de Zembra comme résidence permanente plutôt que comme yacht conçu pour un nombre fixe de voyages familiaux par an.

Qu'a coûté à la conception de Zembra le respect simultané des réglementations américaines et internationales ?

La double certification auprès des garde-côtes américains et des îles Caïmans, choisie pour permettre à Thomas d'affréter sous pavillon américain dans les eaux des États-Unis dès maintenant, avec l'option de repasser sous pavillon étranger plus tard pour un choix d'équipage plus large, a contraint Zembra à respecter simultanément les normes IMO Tier III et EPA Tier 4, une combinaison qui a allongé la coque et exigé plus d'espace en salle des machines que la plupart des yachts à pavillon unique de cette taille.

L'ingénieur naval Dan Filonowich a expliqué à SuperYacht Times que le respect simultané de deux régimes d'émissions, au lieu de la seule norme habituellement exigée des yachts de cette taille, a été l'une des raisons pour lesquelles le projet est passé de 45 à 48 mètres avant de se stabiliser à ses 46,3 mètres finaux : l'espace supplémentaire est allé en grande partie à l'équipement de la salle des machines. Les moteurs principaux Caterpillar C32 jumelés, de 1 200 hp chacun à 1 800 tours/minute, ont été choisis précisément parce qu'ils sont homologués pour les deux normes, et les générateurs Kohler ont été délibérément dimensionnés sous 130 kilowatts pour rester dans les limites Tier III sans système de post-traitement supplémentaire.

Zembra devait en outre rester sous les 300 tonneaux réglementaires américains, un seuil distinct de la jauge brute qui régit les obligations de préavis d'arrivée dans les ports américains, tout en respectant simultanément les règles internationales de jauge brute pour opérer dans le monde entier. "Nous maîtrisons très bien tout cela", a déclaré Filonowich. "Delta travaille avec des sociétés de classification depuis plus de 30 ans, donc tous ces passages réglementaires sont devenus quasiment une routine pour nous." La peinture bronze métallisé sombre qui caractérise Zembra a elle aussi exigé une ingénierie à part : des stores couvrent désormais jusqu'à 60 pour cent des ponts supérieurs pour faire de l'ombre, dimensionnés à partir de données publiées sur l'échauffement plus marqué des coques sombres en plein soleil.

Quelqu'un d'autre que le propriétaire peut-il affréter Zembra ?

Zembra n'est pas à vendre, mais Northrop & Johnson gérera certaines semaines de charter une fois qu'elle aura été formellement livrée à Thomas, faisant d'elle l'un des deux projets Delta actuellement en construction que le chantier bâtit, pour la première fois depuis plus d'une décennie, en pensant explicitement au marché du charter.

"Delta est ravi d'avoir deux de ses projets actuellement en construction destinés à entrer sur le marché du charter", a déclaré à SuperYacht Times Michelle Jones, vice-présidente de Delta et fille de feu Ivor Jones. "Cela nous permet non seulement de raconter plus ouvertement l'histoire de ces constructions, ce que nous n'avions pas pu faire depuis plus de dix ans, mais cela donne aussi aux clients potentiels l'occasion de découvrir par eux-mêmes la qualité d'un nouveau yacht Delta." L'ascenseur qui dessert tous les ponts, la cabine accessible en fauteuil roulant parmi les cinq de Zembra, et l'absence de seuils surélevés entre intérieur et extérieur ont tous été conçus en pensant aussi à ce futur invité en charter, pas seulement à la famille de l'armateur.

Aucun tarif de charter n'a été publié, et ni Delta ni Northrop & Johnson n'ont indiqué combien de semaines par an seront réellement proposées une fois l'usage familial de Thomas programmé. C'est là la limite honnête de ce que l'on sait : Zembra prouve qu'une plateforme sous-marin-et-hydravion peut être construite et double-pavillonnée pour le charter à 499 GT, mais savoir si le volet charter de ce projet fonctionnera comme prévu ne sera visible que lorsque des réservations et des retours existeront, ce qui n'est pas encore le cas.