Malcolm McKeon Yacht Design

Trente et un ans avec Ed Dubois

McKeon a commencé à travailler pour Ed Dubois alors qu'il étudiait encore le design de yachts à Southampton, à la fin des années 1970, en convoyant des bateaux et en régatant pendant les vacances. Il l'a rejoint à plein temps après son diplôme en 1981 et y est resté trente et un ans comme architecte naval en chef. Dubois était l'un des deux ou trois noms qui ont défini le grand voilier dans les années 1990 et 2000.

Il a parlé franchement de la fin. Les deux hommes avaient développé des approches différentes de la conception et il est devenu impossible de travailler ensemble. Il est parti vers la fin de 2012 avec l'intention de faire une pause. Des projets déjà entre ses mains devaient être achevés, et le studio est né parce que ces propriétaires-là voulaient lui et pas un remplaçant.

Un studio à Lymington

Malcolm McKeon Yacht Design travaille depuis Middle Barn, à Efford Park, en dehors de Lymington, sur cette portion de côte du Hampshire qui a produit une part disproportionnée des architectes de yachts britanniques. L'équipe est un petit groupe d'architectes navals et de designers dirigé par McKeon. Il situe sa propre intervention sur plus de deux cents yachts, dont plus de cinquante-cinq superyachts.

Ce chiffre est tout l'intérêt du studio. Le propriétaire qui engage McKeon achète quatre décennies de décisions sur le tirant d'eau d'une quille, les charges de gréement et l'endroit où placer une cloison. Il achète aussi la continuité de la flotte Dubois, puisqu'un bon nombre de ces bateaux qui arrivent aujourd'hui en refit ou en remplacement ont été dessinés sous sa main à l'origine.

Une superstructure écrasée aussi bas que l'ingénierie l'autorise, enveloppée d'un verre que le gréement préférerait ne pas voir là.

Architecture navale et bateau entier

Ce n'est pas un cabinet de style. Le studio fait l'architecture navale, l'extérieur et le plan d'aménagement général, et couvre les voiliers monocoques, les catamarans à voile, les yachts à moteur, les bateaux d'accompagnement et les tenders. Les intérieurs vont normalement à une autre maison, comme sur Sarissa, où Liaigre a pris le dedans.

Faire la coque et le profil dans le même cabinet compte davantage sur un voilier que sur un yacht à moteur. Les charges de gréement, la quille, la structure de pont et la forme de la superstructure se contredisent toutes, et sur un voilier c'est la physique qui tranche. Un studio qui possède les deux faces peut décider où céder du terrain sans négociation entre deux maisons.

Superstructure basse et beaucoup de verre

Le geste reconnaissable est une superstructure écrasée aussi bas et aussi long que l'ingénierie l'autorise, avec un vitrage enveloppant qui court presque sans interruption. La tonture passe généralement de convexe à l'avant à concave à l'arrière, ce qui donne à un bateau de McKeon son allure légèrement prédatrice sur l'eau. Les gréements sont hauts et les grand-voiles à tête carrée.

La raison n'est pas seulement esthétique. McKeon dessine pour le lien avec l'environnement, ce qui veut dire en pratique qu'un propriétaire assis dans le carré voit l'eau sans se lever. Obtenir cela sur un voilier est difficile, parce que le verre est lourd, haut placé et structurellement gênant exactement là où le gréement veut charger le pont. C'est là que l'architecture navale en interne se rembourse.

Sarissa

Sarissa, 59,7 mètres, a été livré par Royal Huisman en 2023 sous le numéro de chantier 404, avec la conception complète du studio et un intérieur de Liaigre. Il affiche 11 mètres de largeur, 499 GT et une quille relevable qui fait passer son tirant d'eau de 4,7 à 7,7 mètres. Le gréement est un sloop de haute performance avec une grande grand-voile à tête carrée.

Il a remporté dix prix. Sailing Yacht of the Year aux World Superyacht Awards 2024, Yacht of the Year et meilleur voilier de plus de 40 mètres de l'International Superyacht Society, meilleur intérieur de voilier et un prix Design and Innovation pour sa propulsion. Quatre d'entre eux sont venus des seuls prix de design de BOAT. Les récompenses ne font pas naviguer un bateau, et celui-ci fait les deux.

Ce que Sarissa a réellement résolu

Sa superstructure est en carbone, ce qui a permis au studio d'employer des meneaux de vitrage bien plus fins et de gagner de la hauteur sous barrots à l'intérieur sans relever le toit. Le carré s'ouvre sur le cockpit par une porte coulissante à quatre panneaux de 3,7 mètres de large. La porte du beach club est en carbone et se déploie sur environ 20 mètres carrés de plateforme. Le calcul par éléments finis a servi à mettre au point la structure autour des grandes fenêtres.

Il porte aussi une propulsion électrique escamotable orientée vers l'avant, qui a reçu son propre prix d'innovation. La liste pratique est plus longue et moins glamour, avec des bittes escamotables, des chaumards affleurants et des tambours de rangement des voiles. Un propriétaire s'y intéresse parce que c'est la différence entre un pont net et un pont couvert d'accastillage. Le bateau a tout de même un jacuzzi, un sauna et un mur d'escalade.

Royal Huisman, Nautor Swan et les chantiers

Royal Huisman est la relation la plus profonde et le chantier qui a construit Sarissa. En mars 2024, Nautor Swan a annoncé un sloop en alliage de 43,5 mètres sur un dessin de McKeon, référencé design 118, ouvrant la gamme du chantier finlandais au-dessus de 40 mètres et l'amenant à la construction aluminium. Le bateau est commercialisé avec Edmiston et dessiné avec hydrogénération et prédisposition pour des systèmes au méthanol et à l'hydrogène.

Un chantier qui choisit un concepteur extérieur pour ouvrir une nouvelle gamme envoie un signal fort. Nautor Swan a sa propre longue tradition de conception et a fait venir McKeon spécifiquement pour les grands voiliers en alliage, c'est-à-dire la partie du marché dans laquelle il a passé sa carrière. Pour un propriétaire, un concepteur en qui l'on a assez confiance pour lui faire fixer la direction d'un chantier est un concepteur que l'on écoutera quand la construction deviendra difficile.

Comment se déroule une commande, et ce qu'elle coûte

McKeon a dit qu'il montre à un client le bateau qu'il a demandé puis, à côté, une ou deux options plus radicales, et que la plupart des propriétaires prennent l'option prudente parce que c'est leur propre argent qui est en jeu. A partir de là, le studio produit les formes, le plan de voilure, le plan d'aménagement général et l'extérieur, et le dossier part chez les chantiers pour chiffrage. Sur un voilier de 60 mètres, la phase de conception et d'ingénierie court sur de nombreux mois et la livraison suit d'ordinaire trois ans environ après le contrat.

L'architecture navale et la conception à ce niveau se facturent soit par phases définies, soit en part du coût de construction, et sur un bateau de cette taille les honoraires atteignent les sept chiffres. L'intérieur fait l'objet d'une nomination distincte et d'un budget distinct. Les décisions de conception les plus coûteuses sont structurelles, de sorte qu'un propriétaire qui change le gréement ou la quille après le lancement des études doit s'attendre à payer ce changement deux fois.

Reconnaissance, et à qui cela ne convient pas

Le studio a à peine une décennie et a déjà produit un Sailing Yacht of the Year, ce qui est inhabituel. Zemi, un autre dessin de McKeon, a pris le prix du meilleur voilier de 30 à 39,9 mètres aux mêmes récompenses. Une reconnaissance de cet ordre dit à un propriétaire que le bateau a convaincu un jury qui a rampé dans la salle des machines, et elle aide à la revente.

Ce studio ne convient pas au propriétaire qui veut un voilier traditionnel ou classique, parce que le travail est délibérément moderne et que McKeon a dit regarder devant et non derrière. Il ne convient pas à celui dont l'intérêt principal est un très grand yacht à moteur, où il existe ailleurs des portefeuilles plus profonds. Quiconque veut un cabinet unique qui livre aussi l'intérieur aura besoin d'une seconde nomination. MMYD 095 doit être mis à l'eau en 2026.

Ten people, one name, and what the contract should say

The studio is McKeon and nine other designers, which is the reason the work is coherent and the reason a four-year build carries a concentrated risk. The standard documents ignore it. The ITIC standard trading conditions for naval architects, in the version dated 8 July 2025, cover intellectual property and cap liability at ten times the consultant's charges or GBP 100,000, whichever is higher, and say nothing about the unavailability of a named principal, and no marine standard form does. Ordinary commercial consultancy treats death or prolonged incapacity of a key person as a termination event and requires a replacement of equal standing subject to the client's approval.

The drawing set is the other half of it. Copyright normally stays with the studio and the owner buys a licence to build one hull, so an owner without a step-in right holds permission and no files. On a sailing yacht that is not an abstraction. A rig of the kind announced with Royal Huisman in November 2025 cannot be re-engineered from photographs, and every future refit, re-rig and class survey will need the original engineering. An escrow or an assignment on insolvency should be in the design agreement, and it will not be offered unless it is asked for.

A narrow market, and a rig that holds its value

A yacht from this studio sells to fewer people than a motor yacht of the same value, and that is a fact about sailing rather than about the design. The pool is specialised, the buyers know what they are looking at, and a boat can sit while the right one is found. Against an average 487 days on market and a median of 277 across the 470 yachts of 24 metres and over sold in 2025, large sailing yachts sit at the long end. The studio is also barely a decade old, so a valuer has few comparables to work from, which cuts both ways and mostly cuts against a seller in a slow market.

What holds value is the engineering. A hull, a keel and a rig that were right on day one are still right in year fifteen, and they are the parts a refit cannot economically change, which is why they are what a serious buyer surveys first. Sarissa took ten awards including Sailing Yacht of the Year at the 2024 World Superyacht Awards, and a panel that has crawled through an engine room is a better signal at resale than a magazine cover. Owners commissioning here should treat the boat as a long hold and should keep the interior appointment calmer than the naval architecture, because the interior is the part that will be judged by somebody else's taste.

Pour qui: Les propriétaires qui commandent un grand voilier moderne et veulent la coque, le gréement et le profil réglés dans un seul cabinet.