Philippe Briand (Vitruvius Yachts)

• Fondateur : Philippe Briand, né à La Rochelle, France
• Cabinet fondé en : 1978, à La Rochelle
• Studio de Londres : depuis 2008, aujourd'hui siège du groupe
• Branche moteur : Vitruvius Yachts, avec un bureau ouvert à Viareggio en 2025
• Equipe : une dizaine de personnes réparties entre les studios
• Disciplines : architecture navale, design extérieur, gréement et plan de voilure
• Décompte du studio : plus de 12 000 bateaux construits sur ses plans, 34 prix internationaux de design
• Voiliers emblématiques : Mari-Cha III (44,7 m, 1997), Mari-Cha IV (42 m, 2003), Vertigo (67,2 m, Alloy Yachts, 2011), Sybaris (70 m, Perini Navi, 2016)
• Yachts à moteur emblématiques : Exuma (50 m, Picchiotti, 2010), Galileo G (55 m, Picchiotti, 2011), Grace E (73 m, Picchiotti, 2014), Najiba (58 m, Feadship, 2019), Alchemy (65,7 m, Rossinavi, 2023)
• Distinctions : Motor Yacht of the Year aux World Superyacht Awards en 2015 et 2024, Sailing Yacht of the Year en 2017
• Chantiers habituels : Perini Navi et sa division Picchiotti, Feadship, Rossinavi, Alloy Yachts
• Intérieurs : confiés en principe à un studio distinct

De La Rochelle à Londres

Briand est né dans une famille de voile, à La Rochelle. Son père Michel était régatier olympique en Dragon et a fondé la voilerie française Tasker Sails. Briand a dessiné son premier bateau à onze ans et fait construire à seize un Quarter Tonner de 25 pieds, qui a gagné des courses et a été reproduit onze fois. Il a appris le métier sur le terrain, notamment lors d'un passage à partir de dix-huit ans chez le concepteur suédois Pelle Petterson, et ne détient aucun diplôme d'architecture navale.

Il a ouvert son propre cabinet à La Rochelle en 1978. Il a remporté la Half Ton Cup en Norvège en 1983 et la One Ton Cup en 1984 avec Passion 2, un bateau qu'il avait dessiné puis barré lui-même. De 1986 à 2000, il a dessiné les challengers français de la Coupe de l'America, dont French Kiss, qui a atteint les demi-finales des challengers à Fremantle en 1987. Depuis 2008, il travaille depuis un studio à Londres.

Deux noms, un seul cabinet

Le cabinet travaille sous deux noms. Le travail voile sort sous le nom de Philippe Briand, avec les architectes navals basés à La Rochelle. Le travail moteur porte le nom de Vitruvius Yachts et se conduit depuis Londres, et en 2025 le groupe a ouvert un bureau à Viareggio pour se rapprocher des chantiers italiens. Une dizaine de personnes travaillent dans les studios, ce qui en fait un petit cabinet au regard de la flotte qu'il a produite.

Le décompte du studio est de plus de 12 000 bateaux construits sur ses plans et de 34 prix internationaux de design. L'essentiel de ce chiffre tient à des voiliers de série dessinés pour le Groupe Beneteau, dont le CNB 76 et le Jeanneau 64. Le propriétaire qui commande un yacht à moteur de 60 mètres engage donc un concepteur dont les formes de coque ont été éprouvées par des milliers de plaisanciers ordinaires autant que par une poignée de mises à l'eau sur mesure. Très peu de studios du haut de marché ont ce volume derrière eux.

La longueur employée honnêtement, si bien que le bateau est plus long dans l'eau que le profil ne le laisse jamais croire.

A quoi ressemble une coque Briand

Le geste reconnaissable est la longueur employée honnêtement. Les coques Briand développent une longue ligne de flottaison derrière une étrave quasi verticale, sans presque aucun élancement perdu à l'une ou l'autre extrémité, si bien que le bateau est plus long dans l'eau que son profil ne le suggère. Les superstructures se posent bas et s'étirent de l'avant vers l'arrière au lieu de s'empiler. Sur les yachts à moteur Vitruvius, la silhouette se lit comme une seule longue horizontale coupée par du verre, avec des entrées d'eau fines qui tranchent dans une mer de face.

Rien de tout cela n'est purement esthétique. Une coque longue et fine demande moins de puissance à vitesse donnée, ce qui explique que les Vitruvius soient annoncés avec une autonomie transatlantique à des vitesses de croisière économiques. Le prix est le volume intérieur, parce qu'un 60 mètres de Briand n'affichera pas la jauge brute d'un bateau plus large de même longueur. Le studio le dit ouvertement et l'annonce tôt dans un projet.

Les voiliers qui ont fait le nom

Mari-Cha III, lancé en 1995 à 44 mètres, a pris le record de l'Atlantique d'ouest en est en monocoque en 1998. Mari-Cha IV, goélette à deux mâts de 42 mètres livrée en 2003, a battu de nouveau le record et l'a conservé plus d'une décennie. Tous deux ont été construits pour être poussés fort au large. Ils ont établi Briand comme le concepteur capable de rendre un très grand bateau réellement rapide.

Vertigo, 67,2 mètres sorti d'Alloy Yachts en Nouvelle-Zélande en 2011, a posé un extérieur de Briand sur un intérieur de Christian Liaigre et est devenu l'un des voiliers les plus photographiés à flot. Son étrave quasi verticale, sa longue ligne de pont ininterrompue et son tableau arrière court ont fixé un modèle que d'autres ont suivi. Sybaris, le ketch Perini Navi de 70 mètres lancé en 2016, a repris les formes de coque, les appendices, le gréement et le plan de voilure de Briand. Il a été désigné Sailing Yacht of the Year aux World Superyacht Awards en 2017.

Vitruvius et les yachts à moteur

Exuma, 50 mètres, a été lancé à La Spezia en 2010 comme premier Vitruvius et a fait revivre le nom historique de Picchiotti sous Perini Navi. Galileo G a suivi à 55 mètres en 2011 et a parcouru environ 85 000 milles nautiques en trois ans. Grace E, 73 mètres, a été lancé en 2013 et livré en 2014 avec un intérieur de Remi Tessier. Il a pris le titre de Motor Yacht of the Year aux World Superyacht Awards en 2015, où le jury a cité sa consommation et son autonomie autant que la qualité de sa menuiserie.

Najiba, 58 mètres, a été le premier Vitruvius construit par Feadship et a été livré en 2019. Alchemy, 65,7 mètres sorti de chez Rossinavi à Viareggio, a été remis en juillet 2023 et a été désigné Motor Yacht of the Year aux World Superyacht Awards 2024. Deux de ces trophées pour une flotte aussi réduite, c'est rare. La ligne Vitruvius va aujourd'hui des unités de croisière d'agrément aux bateaux d'expédition construits pour les longues traversées.

Les chantiers derrière les plans

Briand ne s'est jamais lié à un constructeur unique. La flotte Vitruvius est sortie de Perini Navi et de sa division Picchiotti, de Feadship aux Pays-Bas et de Rossinavi à Viareggio. Le travail voile est allé chez Alloy Yachts, Perini Navi et d'autres. Le studio cite aussi Lurssen et Sanlorenzo parmi les constructeurs avec lesquels il travaille.

Cette dispersion compte concrètement pour un propriétaire. Un concepteur qui a livré dans un chantier néerlandais et dans un chantier italien sait à quel point les deux chiffrent différemment une courbe complexe et comment chacun absorbe une modification d'ingénierie tard dans la construction. Cela veut dire aussi que le studio peut être amené dans un chantier que le propriétaire a déjà choisi au lieu de l'orienter vers l'un d'eux. Le bureau de Viareggio, ouvert en 2025, existe pour raccourcir cette distance sur les projets italiens.

Comment se déroule une commande

Le travail commence par un cahier des charges du propriétaire portant sur la taille, l'usage, les espaces et l'apparence. Les premiers livrables du studio sont des croquis de concept, un plan d'aménagement général et une architecture navale préliminaire, soit le dossier sur lequel les chantiers chiffrent. Briand lui-même intervient au stade du concept, ce qui explique en partie que le cabinet soit resté petit. Le propriétaire qui veut un nom célèbre sur l'en-tête et un junior au téléphone ne le trouvera pas ici.

Sur un grand projet sur mesure, la seule phase de conception peut courir sur neuf mois, et un yacht d'environ 90 mètres demande couramment trois à quatre ans du concept à la livraison. Une fois le concept validé, les études de base transforment les plans en quelque chose qu'un chantier peut développer et construire. Le propriétaire traite directement avec le studio pendant ces phases, puis de plus en plus avec l'équipe projet du chantier une fois les premières tôles découpées. Briand reste engagé sur l'architecture navale pendant toute la construction.

Où s'arrête la responsabilité du studio

Briand couvre l'architecture navale et le design extérieur. Cela veut dire la forme de coque, les appendices, le gréement et le plan de voilure sur un voilier, le plan d'aménagement général et le profil. C'est la partie du bateau qui décide de la façon dont il se déplace et de ce qu'il coûte à faire naviguer. Ce n'est pas la partie que la famille du propriétaire touchera tous les jours.

Les intérieurs vont normalement à une autre maison. Grace E a été aménagé sur un dessin de Remi Tessier et Vertigo sur un dessin de Christian Liaigre. Le propriétaire qui engage Briand doit prévoir de nommer aussi un architecte d'intérieur et budgéter du temps de coordination entre deux cabinets travaillant sur le même plan d'aménagement général. Sur plusieurs projets, le bureau d'études du chantier a repris à son compte une partie du travail de détail.

Ce que cela coûte, et à qui cela ne convient pas

Les studios de ce niveau sont engagés soit sur des honoraires liés aux phases de conception, soit sur un pourcentage du coût final de construction, et sur un grand projet sur mesure la facture de conception atteint largement les sept chiffres. La phase de concept est en général chiffrée à part, ce qui permet à un propriétaire d'essayer un studio avant de s'engager sur une construction entière. Rapportés à un prix de construction en dizaines de millions, les honoraires de conception sont une petite ligne. C'est aussi la ligne qui fixe la consommation, l'autonomie et la revente pour les vingt années à venir.

Ce studio ne convient pas au propriétaire dont la première priorité est le volume maximal atteignable dans une longueur donnée, ni à celui qui veut un seul cabinet pour lui remettre un intérieur fini. Les acheteurs qui veulent une livraison rapide à partir d'une plateforme existante sont eux aussi mieux servis ailleurs, puisque l'essentiel de la flotte a été dessiné sur une feuille blanche. Les commandes qui reviennent viennent de propriétaires qui traversent les océans. Galileo G a inscrit environ 85 000 milles nautiques à son journal en trois ans de service.

Pour qui: Les propriétaires qui comptent traverser des océans et qui accepteront de céder un peu de volume intérieur pour une coque bon marché à déplacer.