Florida & the Keys

• Région : sud-est de la Floride de Palm Beach à Miami, plus les Florida Keys et les Dry Tortugas
• Saison : de novembre à mai, la saison cyclonique courant officiellement du 1er juin au 30 novembre
• Chapelet : les Keys s'étendent sur environ 127 milles le long de l'Overseas Highway, à partir d'environ 15 milles au sud de Miami
• Récif : le Florida Reef s'étend sur environ 170 milles et constitue le troisième système de récif-barrière du monde
• Plus grande capacité d'accueil : Safe Harbor Rybovich, West Palm Beach, postes de 80 à 450 pieds, tirant d'eau jusqu'à 25 pieds, sans restriction de tirant d'air ni de largeur
• Levage lourd : Rybovich exploite un travel lift de 660 tons, Lauderdale Marine Center va jusqu'à 485 tons
• Refit : Safe Harbor Lauderdale Marine Center couvre 65 acres et travaille sur des yachts d'environ 90 à 200 pieds
• Règle du sanctuaire : les zones à éviter du Florida Keys National Marine Sanctuary restreignent les navires de 164 pieds (50 mètres) et plus
• Règle du sanctuaire : mouillage interdit sur le corail vivant, 4 noeuds et aucun remous à moins de 300 pieds des rivages, des navires amarrés et des marques de récif
• Dry Tortugas : à environ 70 milles à l'ouest de Key West, mouillage de nuit sur sable uniquement dans un mille nautique du phare de Garden Key, ni carburant ni eau dans le parc
• Charter : le Passenger Vessel Services Act interdit aux navires sous pavillon étranger de transporter des passagers entre deux ports américains
• Aéroports : Fort Lauderdale, Miami et Palm Beach internationaux, avec Opa-locka et Fort Lauderdale Executive pour les jets privés

Une base d'abord, une zone de navigation ensuite

Un propriétaire doit être honnête sur ce qu'est la Floride. La bande qui va de Palm Beach à Miami en passant par Fort Lauderdale est la concentration d'infrastructures nautiques la plus dense du monde : chantiers, halls de peinture, mécaniciens, brokers, agences de placement, voileries et pièces. Si quelque chose casse sur un bateau de 50 mètres dans l'hémisphère occidental, c'est ici que cela se répare, et cela se répare en général bien et vite. Ce que ce n'est pas, c'est un endroit où l'on navigue pour le plaisir.

La navigation se passe soit à 50 milles nautiques à l'est, de l'autre côté du Gulf Stream, aux Bahamas, soit au sud en descendant les Keys. La Floride elle-même est le point d'entrée, la place d'hiver et l'atelier. C'est une vraie raison d'y baser un bateau pour la saison, et c'est pourquoi tant de propriétaires le font. Cela veut dire aussi que des invités qui débarquent en s'attendant à la Côte d'Azur trouveront une marina dans une ville américaine.

Le dessin de la zone

Du nord au sud, la côte utile fait environ 70 milles, de West Palm Beach à Miami en passant par Fort Lauderdale, le tout relié par l'Intracoastal Waterway et pourvu de passes profondes vers l'Atlantique. Port Everglades, à Fort Lauderdale, est un port de commerce en eau profonde et reçoit les plus grands yachts sans difficulté. Les chantiers de réparation sont à l'intérieur des terres, sur la New River et le Dania Cut-off Canal, que l'on rejoint par un parcours lent et étroit rythmé par les ouvertures de ponts, spectacle en soi.

Au sud de Miami commencent les Keys, un archipel corallien qui court sur quelque 127 milles jusqu'à Key West avec le Florida Reef à quelques milles au large. Entre les deux se trouve Hawk Channel, la route intérieure abritée, et au-delà de Key West les Dry Tortugas, à environ 70 milles plus à l'ouest, où il n'y a rien d'autre qu'un fort de brique du dix-neuvième siècle. Florida Bay, sur la face nord des Keys, est peu profonde, soumise à la marée et pratiquement fermée à tout yacht de taille.

La Floride est l'endroit où la flotte se fait réparer, et la navigation commence cinquante milles plus à l'est.

Une semaine, et deux semaines

Une semaine au départ de Fort Lauderdale veut dire, réalistement, les Bahamas. Traverser vers Bimini ou les Berry Islands, descendre vers Nassau et les Exumas, et revenir. L'autre option est une descente de Hawk Channel avec des nuits à Islamorada et Marathon et trois ou quatre jours à Key West, ce qui convient à un bateau de moins de 50 mètres et devient progressivement plus contraint à mesure qu'il grandit.

Deux semaines ouvrent l'ensemble des Keys plus les Dry Tortugas, le seul endroit réellement sauvage de l'Etat et qui vaut la traversée pour qui plonge. Les propriétaires qui traversent l'Atlantique à l'automne arrivent souvent ici en novembre, passent une quinzaine en travaux chez Rybovich ou au Lauderdale Marine Center, et commencent vraiment la saison aux Bahamas en décembre. La quinzaine floridienne est une quinzaine de travail.

Où tient un 50 mètres, et où il ne tient pas

Safe Harbor Rybovich, à West Palm Beach, est le haut du marché, avec des postes de 80 à 450 pieds, un tirant d'eau jusqu'à 25 pieds, aucune restriction de largeur ni de tirant d'air et de l'eau profonde en accès direct depuis l'Atlantique. Il exploite un travel lift de 660 tons. Safe Harbor Lauderdale Marine Center est l'alternative de travail, 65 acres sur le Dania Cut-off Canal, avec un levage jusqu'à 485 tons et des yachts d'environ 90 à 200 pieds. Entre les deux, plus les marinas de Fort Lauderdale et de Miami, un grand yacht n'a aucun problème d'amarrage sur cette côte.

Les Keys sont l'inverse. Hawk Channel est peu profond, la ligne de récif ne pardonne pas, et les marinas d'Islamorada, de Marathon et de Stock Island sont faites pour des bateaux de pêche sportive et des yachts bien en dessous de 50 mètres. La passe principale de Key West est profonde, mais les places sont limitées et la ville est encombrée. Un grand yacht dans les Keys mouille dans les eaux autorisées et travaille le récif au tender, ce qui est la même réponse qu'aux Grenadines avec beaucoup plus de paperasse attachée.

Le sanctuaire, le récif et la ligne des 50 mètres

Tout le tracé récifal des Keys se trouve à l'intérieur du Florida Keys National Marine Sanctuary, et les règles y sont appliquées. Le mouillage sur du corail vivant est purement interdit. La vitesse est limitée à 4 noeuds sans remous à moins de 300 pieds des rivages, des navires amarrés ou mouillés et des marques de navigation du récif. Les Sanctuary Preservation Areas, les zones de conservation d'habitat et les zones de restauration de nurseries sont signalées par des bouées jaunes rondes de 30 pouces et portent leurs propres restrictions, une interdiction supplémentaire de mouiller dans ces zones devant entrer en vigueur en 2027.

La règle qui compte le plus pour ce lectorat est celle des zones à éviter, qui restreignent les navires de 164 pieds, soit 50 mètres, et plus. Il existe aussi des corps-morts désignés spécifiquement pour les grandes unités, et un bateau ne peut pas s'amarrer à un corps-mort qui n'est pas prévu pour sa taille. Concrètement, un yacht de 50 mètres est légalement exclu de parties du récif qu'un yacht de 40 mètres peut utiliser, et le commandant a besoin de la carte à jour du sanctuaire avant de préparer quoi que ce soit.

Météo, Gulf Stream et la saison à éviter

La météo d'hiver est commandée par des fronts froids qui descendent de la masse continentale nord-américaine tous les quelques jours, de novembre à mars. Devant le front, le vent passe au sud et mollit. Derrière, il bascule franchement au nord et souffle un jour ou deux. Le Gulf Stream remonte cette côte vers le nord à deux à quatre noeuds, si bien qu'un vent de nord contre ce courant lève une mer courte, raide et réellement dangereuse, et chaque traversée vers les Bahamas se cale sur les fronts.

L'été est chaud, humide et orageux, avec une saison cyclonique qui court officiellement du 1er juin au 30 novembre et un pic en août, septembre et octobre. La quasi-totalité de la flotte des grands yachts part pour la Méditerranée ou remonte vers le nord dans cette fenêtre, et les conditions d'assurance l'exigent généralement. Les Keys ne comptent aucun relief au-dessus d'une vingtaine de pieds, si bien que la submersion de tempête est le risque qui définit tout l'archipel.

La saison, et faire venir les invités

La saison va de novembre à mai, avec le Fort Lauderdale International Boat Show de chaque automne comme ouverture traditionnelle et Pâques comme clôture effective. La semaine du salon est celle où chantiers, brokers et équipages convergent, où les places dans le centre de Fort Lauderdale sont impossibles à obtenir et où le front de mer appartient à la profession. Noël et les semaines autour du Presidents Day sont les plus chargées pour l'usage par les invités. Les créneaux de chantier pour les travaux d'hiver se réservent longtemps à l'avance.

L'accès est le meilleur du monde du yachting, et de loin. Fort Lauderdale, Miami et Palm Beach ont tous des aéroports internationaux complets à vingt minutes des places. Opa-locka et Fort Lauderdale Executive sont les terrains pour jets privés, et Palm Beach International reçoit directement les gros appareils. Key West a son propre aéroport à quelques minutes de Stock Island. Un propriétaire peut atterrir à neuf heures du matin et être en mer à onze.

A terre : Palm Beach, Miami et Key West

Palm Beach est l'extrémité discrète. Worth Avenue pour les boutiques, The Breakers comme hôtel emblématique, et une saison résidentielle qui court de Thanksgiving à Pâques. Miami est l'extrémité bruyante, avec le Design District, Wynwood, la bande Art déco de South Beach et la semaine de décembre d'Art Basel Miami Beach qui prend possession de la ville entière. Fort Lauderdale, entre les deux, est une ville de yachting qui l'assume, avec Las Olas Boulevard pour rue principale.

Key West est un autre pays par le tempérament. Duval Street, la maison d'Hemingway, le coucher de soleil de Mallory Square et une culture de bars qui dure depuis un siècle. La cuisine dans toute la région est solide et internationale, en particulier à Miami, et la pêche sur le récif et sur les flats au départ d'Islamorada et de Marathon est de classe mondiale. Les invités qui veulent du tarpon, du bonefish et du permit seront plus heureux ici que partout aux Caraïbes.

Carburant, soutien, droit du charter et le vrai inconvénient

Carburant, avitaillement, pièces et main-d'oeuvre spécialisée sont tous disponibles en profondeur et à court préavis, ce qui est l'argument le plus fort de la région. Les formalités pour un yacht sous pavillon étranger sont de routine, et une licence de navigation couvre l'usage privé. Le piège est commercial. Le Passenger Vessel Services Act interdit aux navires sous pavillon étranger de transporter des passagers entre deux ports américains, ce qui veut dire qu'un yacht sous pavillon étranger ne peut pas exploiter un charter avec équipage classique au départ de Floride. C'est pourquoi la flotte de charter travaille les Bahamas et ne fait ici que se refaire, et toute structure qui prétendrait le contraire exige un avis juridique en règle.

L'inconvénient au-delà de cela est franc. La navigation est maigre, les Keys sont peu profondes et réglementées, l'eau de la côte continentale n'est pas ce que les invités imaginent, et la saison cyclonique retire six mois de l'année. Les coûts de place et de chantier comptent parmi les plus élevés du monde. Ce qu'un propriétaire obtient en échange, c'est un endroit où une boîte de vitesses cassée est un coup de téléphone, et où le bateau peut passer tout l'hiver à vingt minutes d'une piste qui accepte un Global.

Pour qui: Le propriétaire qui veut le bateau à portée du meilleur soutien technique du monde, et qui tient les Bahamas et les Keys pour la saison et la Floride pour la base.