St Vincent & the Grenadines

Le dessin du chapelet

Saint-Vincent est la grande île volcanique du haut, verte et escarpée, avec la Soufrière à son extrémité nord. Tout ce qui vaut d'être navigué se trouve au sud. Bequia est à neuf milles de la côte de Saint-Vincent, puis viennent Mustique, Canouan, Mayreau et les Tobago Cays, puis Union Island tout en bas. En dessous, le chapelet se poursuit dans les eaux grenadines à Carriacou, qui est un autre pays et une formalité séparée.

Les étapes sont minuscules. De Bequia à Mustique il y a environ 12 milles nautiques, de Mustique à Canouan une quinzaine, et de Canouan aux Tobago Cays six. Un yacht à moteur parcourt tout le chapelet en une matinée s'il le veut. Cette compression fait tout l'intérêt du lieu. Le propriétaire qui veut bouger le bateau chaque jour et celui qui veut rester au mouillage une semaine y trouvent chacun leur compte, et ni l'un ni l'autre ne passe une nuit en mer.

Une semaine, et deux semaines

Une semaine se construit depuis Canouan, dans les deux sens. Au nord vers Mustique et Bequia pour deux nuits, retour au sud vers les Tobago Cays pour deux, Mayreau et Union tout en bas, et une nuit devant Canouan pour repartir. Rien sur cet itinéraire n'est à plus de deux heures. L'autre option est de partir de Saint-Vincent, de descendre le chapelet dans l'ordre et de finir à Union Island ou à Carriacou pour un charter en aller simple.

Deux semaines permettent de prendre tout l'arc des îles du Vent. De Sainte-Lucie jusqu'à la Grenade en passant par Saint-Vincent-et-les-Grenadines, cela fait environ 130 milles nautiques, et c'est l'un des meilleurs itinéraires de quinzaine des Caraïbes parce que le caractère change à chaque île. L'autre quinzaine consiste à faire les Grenadines pour de bon, c'est-à-dire les mêmes 40 milles mais au mouillage, en plongeant les récifs et en faisant travailler les tenders au lieu de déplacer le bateau.

Moins de quarante milles de chapelet, un mouillage sur récif que personne n'oublie, et une reconstruction qui se poursuit tout autour.

Les mouillages qui justifient le voyage

Les Tobago Cays sont la raison pour laquelle la flotte vient. Quatre îlots inhabités se tiennent à l'intérieur de Horseshoe Reef, qui encaisse la houle atlantique un mille au vent et laisse une eau turquoise et plate, avec pour seule séparation entre le mouillage et l'océan une ligne de brisants. Des tortues vertes broutent les herbiers. Le parc n'autorise le mouillage que sur sable, l'interdit complètement autour de Petit Tabac et facture un droit de mouillage égal au prix du corps-mort, si bien qu'il n'y a rien à économiser à refuser une bouée.

Admiralty Bay, à Bequia, est le port de travail du chapelet, profond, bien abrité et plein de gens de bateau, avec une vraie culture du bateau en bois et des maquettistes sur le front de mer. Salt Whistle Bay, à Mayreau, est un banc de sable entre deux plages et accepte environ six bateaux avant d'être pleine. Chatham Bay, sur la face ouest d'Union Island, est une baie profonde et sauvage dont Beryl a détruit les bars de plage, qui reviennent lentement. Britannia Bay, devant Mustique, est un champ de corps-morts et non un mouillage.

Où tient un 50 mètres, et où il ne tient pas

Le Sandy Lane Yacht Club, à Glossy Bay sur Canouan, est la seule vraie marina à superyachts du pays, avec 120 postes dont 29 reçoivent des superyachts, un maximum de 100 mètres hors tout et 5,5 mètres de tirant d'eau. C'est aussi un port d'entrée, de sorte qu'un yacht peut faire ses formalités de douane et d'immigration à quai, et il y a une piste pour jets à quelques minutes de route. A six milles des Tobago Cays et à quatorze de Mustique, c'est la base naturelle de tout le chapelet.

Partout ailleurs, un 50 mètres mouille. Il n'existe aucun amarrage bord à quai d'aucune taille à Bequia, Mustique, Mayreau ou Union Island, et les taches de sable des Tobago Cays sont peu profondes et labourées par la flotte, si bien qu'un grand yacht se tient à l'extérieur de la ligne de récif et amène ses invités en tender. Mustique gère Britannia Bay comme un champ de corps-morts et ne veut pas de yachts au mouillage, et les plus grands bateaux règlent la question avec le bureau des corps-morts. Rien dans cette zone ne s'organise autour de la place de port.

Météo, alizés et mois à éviter

L'alizé souffle du nord-est et de l'est tout l'hiver, généralement 15 à 25 noeuds, et il se renforce à partir de décembre en ce que tout le monde ici appelle les vents de Noël. Des passages au-dessus de 30 noeuds arrivent. Les canaux entre les îles l'accélèrent et lèvent une mer courte et raide, si bien que les traversées de Bequia à Mustique et d'Union vers la Grenade peuvent être formées alors même que les mouillages sont plats. A l'intérieur des récifs et sous le vent des îles, l'eau est calme.

Les températures de l'air et de l'eau bougent à peine. La saison sèche court jusqu'en mai environ, et à partir de juin viennent la chaleur, l'humidité et la saison cyclonique. Ce sont les mois à éviter, sans nuance. Beryl est passé en catégorie 4 le 1er juillet 2024, ce qui est très tôt dans la saison pour une tempête de cette force, et les Grenadines du sud ont pris le mur de l'oeil. Les conditions d'assurance de la région s'en ressentent.

La saison et les semaines déjà prises

De décembre à mai, avec le pic entre Noël et Pâques. Le Nouvel An à Mustique est la semaine la plus chargée, et cela depuis des décennies. Le Mustique Blues Festival, au Basil's Bar, se tient fin janvier et début février, l'édition 2026 étant programmée du 21 janvier au 4 février, et il remplit les maisons de l'île et le champ de corps-morts. La régate de Pâques de Bequia referme la saison sur une semaine de courses locales et un port plein de bateaux.

Les places de marina à Canouan sont la contrainte. Vingt-neuf postes superyachts, ce n'est pas beaucoup pour un mois de janvier caribéen, et les bateaux qui les veulent réservent tôt. Tout le reste du chapelet fonctionne au premier arrivé, ce qui, aux Tobago Cays en février, veut dire arriver avant midi. Les semaines d'intersaison de début décembre et de tout le mois de mai sont calmes et les conditions y sont souvent meilleures.

Faire venir les invités à bord

Argyle International, à Saint-Vincent, est la porte d'entrée principale du pays et dispose d'un terminal pour jets privés, avec des liaisons depuis l'Amérique du Nord et l'Europe. La piste de Canouan a été portée à 1 791 mètres en 2008 et reçoit directement les jets légers et moyens, ce qui explique que des propriétaires y basent le bateau. Mustique et Union Island ont de courtes pistes desservies par des turbopropulseurs régionaux.

En pratique, la plupart des invités passent par la Barbade ou Sainte-Lucie et prennent un court vol ensuite, et c'est cette correspondance qui est le maillon fragile. Les bagages ne suivent pas toujours. Les propriétaires qui reçoivent un bateau plein envoient en général l'équipage en avance ou affrètent un vol privé pour la dernière étape. Les temps de transfert au sol sont dérisoires une fois les invités dans les îles, parce qu'aucune de ces îles ne fait plus de quelques milles.

A terre, et ce que c'est vraiment

Mustique est une île privée gérée par une société, avec une centaine de maisons, des règles strictes et aucune foule, et le Basil's Bar, sur le front de mer, est l'endroit où tout le monde finit. Le Cotton House est l'hôtel de l'île. Bequia est son contraire de caractère, une île qui travaille, avec des bars, un shipchandler, des voileries et une vraie communauté maritime. Union Island a la plage de kite de Clifton et un bar construit sur un banc de sable au milieu du port.

La cuisine est simple et locale en dehors de Mustique et de Canouan. Poisson grillé, langouste en saison, rhum. Les vendeurs en bateau des Tobago Cays cuisinent la langouste sur la plage pour une soirée de yacht, ce qui est l'un des meilleurs souvenirs que les invités emporteront. La vie nocturne se résume au Basil's, à une poignée de bars de plage et à ce que les équipages organisent. Qui attend la densité de restaurants de Saint-Barth trouvera cela maigre.

Papiers, soutien et le vrai inconvénient

Les yachts font leurs formalités dans l'un des neuf ports d'entrée, dont Bequia, Mustique, Canouan et Union Island. Les yachts privés acquittent une taxe de navigation de XCD 35 par personne de plus de 12 ans, mensuelle et renouvelable, et les yachts de charter ont besoin en plus d'une licence de navigation de Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Le carburant en quantité veut dire Canouan ou une route jusqu'à la Grenade ou la Martinique. Le soutien technique est mince, et une panne sérieuse impose une traversée jusqu'à la Grenade ou Sainte-Lucie, qui disposent toutes deux de vrais chantiers.

Et puis il y a Beryl. La tempête a touché terre le 1er juillet 2024 et les comptes rendus situent à plus de 90 % la part des bâtiments d'Union Island, de Mayreau et de Canouan devenus inhabitables ensuite. Palm Island et Petit St Vincent ont tous deux fermé. Petit St Vincent se reconstruit en vue d'une réouverture en 2026 sans date fixée, et un accord d'investissement annoncé à USD 100 millions couvre le réaménagement de Palm Island Resorts et de l'Anchorage Yacht Club, avec une première phase annoncée pour la fin de 2026. Le propriétaire qui prépare la saison à venir devrait faire confirmer ce qui est réellement ouvert avant d'y engager des invités.

What a month in the chain costs

The state's charges are small and published. A private yacht pays cruise tax at XCD 35 per person over the age of 12, monthly and renewable. The Tobago Cays Marine Park charges XCD 15 per person for 24 hours and charges the same for anchoring as for a mooring, so refusing a buoy saves nothing. A charter yacht buys a cruising licence, and it can be bought over the counter at the port of entry and runs up to a month. For a boat with ten guests and a fortnight in the islands, the whole government take is a few hundred US dollars, which is the cheapest regulatory ground in this set by a wide margin.

Berthing is the number that does not exist. Sandy Lane Yacht Club at Canouan is the only superyacht marina in the country and publishes no rates at all, and the trade guides simply say to contact the marina, checked on 28 July 2026. Everywhere else in the chain there is no alongside berthing of any size, so for most of a season the berthing line is zero and the cost is fuel, tenders and crew. Set that against the alternative ground an owner would otherwise be in: Marina di Porto Cervo's published 2026 tariff charges EUR 3,698 a day in the band to 40 m between 1 and 20 August, about EUR 102,000 for the month, and EUR 195,819 for a 1 May to 31 October contract. The Grenadines cost almost nothing to lie in and a great deal to support, because fuel of any quantity means Canouan or a run to Grenada or Martinique and everything technical is a passage.

Chartering here, and the yard that can lift her

This is one of the easiest charter jurisdictions a foreign-flagged yacht will meet. A visiting yacht clears at one of nine ports of entry and buys a St Vincent and the Grenadines cruising licence from customs, valid up to a month, and charter passengers pay the XCD 35 head tax while crew do not. There is no bar of the Turkish or American kind on carrying paying guests between the islands of the chain, which is the whole commercial argument for the ground and the reason charter boats work it in numbers no marina could support. The contrast is worth stating plainly. In Florida the Passenger Vessel Services Act makes the same voyage impossible for a foreign-flagged yacht. In Turkey, since 19 June 2026, a 45 m boat is charged EUR 74,423.36 for the licence to do it. In the Grenadines it is a form at a customs counter.

What the ground does not have is anywhere to be repaired. The nearest yard that will take a 50 m yacht is Carenantilles at Le Marin in Martinique, which runs what is described as the largest travel lift in the Caribbean, hauling to 164 ft, meaning 50 m, on 43 ft of beam and 14 ft of draught. That is roughly a day's run north through St Lucia. Grenada and St Lucia have proper yards for smaller boats and neither will lift a 50 m hull. An owner planning a season here should treat Martinique as the technical base and the Grenadines as the cruising, which is exactly how the resident charter fleet is organised.

Discharge in a marine park

The whole eastern Caribbean sits inside the Wider Caribbean Region, a MARPOL Annex V Special Area adopted on 4 July 1991 and in force since 1 May 2011, under which the discharge of garbage is prohibited outright and only ground food waste may go over the side, and then only well offshore. The Tobago Cays Marine Park adds its own layer, with anchoring restricted to sand, no anchoring at all around Petit Tabac, and no fishing or jet skis inside the reef. The park is a lagoon behind a reef with no flushing worth the name, which is the physical reason the rules exist.

Black water is the one a large yacht has to plan for, because there is no pump-out anywhere in the chain outside Canouan. A boat working the Cays for a week holds everything and lands it or runs offshore to discharge, and the anchorage is small enough and visible enough that the alternative gets noticed. The reef at Horseshoe is the entire asset of this destination, and the enforcement culture around it is closer to the Maldives than to the Mediterranean.

Pour qui: Le propriétaire qui veut de l'eau plate derrière le récif, des étapes courtes et de l'intimité, et qui accepte une zone dotée d'une seule vraie marina et de presque aucun soutien technique.