The Norwegian Fjords

• Région : ouest de la Norvège, Atlantique nord-est
• Meilleure saison : de juin à août, longue lumière et temps stable
• Ports d'accès : Bergen, Alesund, Stavanger
• Fjords signatures : Geirangerfjord et Naeroyfjord (tous deux classés au patrimoine mondial)
• Curiosités : la cascade des Sept Soeurs, le Preikestolen, le train de Flam
• Caractère : navigation d'exploration, eau profonde et peu de marinas pour grands yachts
• Juridiction : Norvège (Schengen mais hors Union européenne)
• À surveiller : le durcissement des règles d'émissions dans les fjords protégés
• Anchoring: fjord walls drop away almost vertically, so lines ashore and pre-identified spots are normal practice
• Jurisdiction: Norway is in Schengen and the EEA and outside the EU customs union
• Gateways: Bergen, Alesund and Stavanger, all with airports and business aviation handling
• Water temperature: cold all summer, so swimming is brief and tenders and kayaks replace the Mediterranean toy programme

Une côte d'eau profonde

La côte ouest de la Norvège est entaillée par une série de fjords longs et profonds qui pénètrent loin dans les terres entre des montagnes abruptes. Formés par les glaciers, ils abritent parmi les paysages les plus spectaculaires accessibles en yacht au monde. Des cascades tombent de plusieurs centaines de mètres depuis les falaises, et la neige s'attarde sur les sommets jusqu'à l'été. Pour le yachting, les fjords sont un terrain d'explorateur plutôt qu'une scène sociale. Les propriétaires viennent pour le paysage et le sentiment d'éloignement.

L'attrait tient à l'échelle et au silence. Le Geirangerfjord et le Naeroyfjord, tous deux classés au patrimoine mondial, sont les bras les plus célèbres, des chenaux étroits murés de roche presque verticale. Le Sognefjord, le plus long et le plus profond du pays, se ramifie en bras plus tranquilles vers l'intérieur. Bergen et Alesund servent de portes d'entrée le long de la côte, et le Lysefjord, près de Stavanger, abrite la falaise du Preikestolen. C'est un endroit où ralentir et prendre le décor.

La saison

La saison pratique est courte et court surtout de juin à août, quand les jours sont longs et le temps le plus stable. La lumière est extraordinaire sur ces mois, le soleil se couchant à peine en juin et les soirées restant claires très tard. Les cascades alimentées par la fonte des neiges sont les plus puissantes au début de l'été. Beaucoup d'équipages visent la fenêtre de fin juin à juillet pour la lumière la plus fiable. Mai et septembre sont possibles mais plus frais, avec plus de risques de temps perturbé.

Le climat est bien plus frais que celui de la Méditerranée même au coeur de l'été, si bien que des vêtements chauds font partie du programme. Le temps peut changer vite, apportant pluie et nuages bas qui masquent les sommets, avant de dégager en plein soleil. Les fjords eux-mêmes sont abrités, mais la côte ouverte entre eux peut être exposée. Les équipages s'organisent autour de la prévision et profitent au maximum des éclaircies.

Une eau profonde, de hautes cascades et un soleil qui se couche à peine.

Ports et mouillages

Les installations pour grands yachts sont limitées comparées à la Méditerranée, et les fjords sont un lieu de quais et de mouillages plus que de marinas dédiées aux superyachts. Bergen, Alesund et Stavanger offrent les principaux ports et le soutien le long de la côte. De plus petits villages comme Geiranger et Flam ont des quais utilisables par les yachts, même si la place est serrée pour les plus grandes unités. Une organisation soignée en amont est la norme.

Mouiller dans les fjords est compliqué par la profondeur, puisque l'eau est souvent très profonde près des rives abruptes. Des mouillages convenables existent au fond des fjords et dans les bras latéraux où le fond remonte, et de longues amarres à terre sont parfois utilisées. Beaucoup de yachts travaillent avec des pilotes et des agents locaux pour identifier des places et des mouillages sûrs. Le décor depuis un mouillage tranquille sous les falaises est la récompense de cette préparation supplémentaire.

À terre et à flot

À terre, les fjords offrent la randonnée et les glaciers plutôt que la vie nocturne. Les invités prennent le train de Flam et marchent vers des points de vue comme le Preikestolen, au-dessus du Lysefjord. Les glaciers qui descendent jusqu'à la mer se visitent en tender ou en excursion organisée. Bergen, avec son ancien quai de bois, est le centre culturel de la région. Les plaisirs sont ici actifs et scéniques, pour des propriétaires qui veulent être dehors, dans le paysage.

Sur l'eau, les fjords eux-mêmes sont l'attraction, parcourus lentement sous les cascades et les falaises. Les chutes des Sept Soeurs dans le Geirangerfjord et le passage étroit du Naeroyfjord sont des morceaux de bravoure. Les tenders explorent les bras latéraux, débarquent les invités pour des marches et atteignent des endroits inaccessibles au yacht. L'eau est froide, si bien que la baignade est réservée aux courageux, et les kayaks et les sorties en bateau remplacent les jouets nautiques de Méditerranée. La faune, des aigles pêcheurs aux marsouins, complète les journées.

Notes pratiques

La Norvège n'est pas dans l'Union européenne, même si elle appartient à l'espace Schengen et au marché européen élargi, si bien que les dispositions douanières diffèrent d'une croisière européenne et se vérifient au mieux auprès d'un agent. Les règles environnementales dans les fjords classés se durcissent, avec des limites d'émissions qui conditionnent quels navires peuvent entrer dans le Geirangerfjord et le Naeroyfjord : les propriétaires doivent confirmer les exigences en vigueur. Le pays est bien organisé et sûr pour naviguer. Les distances le long de la côte sont considérables.

Le soutien aux grands yachts est plus mince qu'en Méditerranée, si bien que le carburant, les pièces et l'avitaillement demandent d'être préparés autour des grands ports. Les pilotes et les agents locaux sont largement employés vu la profondeur et la navigation. La saison courte et le climat frais façonnent l'expérience des invités et la liste des bagages. Les opérations de tender sont centrales, l'eau froide et les mouillages profonds étant les principaux facteurs à gérer.

Cruise ships and the quiet weeks

There is no yachting social season in Norway and that is much of the appeal. What there is instead is a cruise ship season, and Geiranger, Flam and Bergen take large ships through the summer, with several thousand passengers landing in a village of a few hundred people. Those are day-long events and they are predictable, because the schedules are published, so a well-planned yacht is in Geiranger the evening before and gone by nine.

July is the Norwegian holiday month and the domestic boating traffic is at its heaviest, though heaviest in Norway means something very different from August in the Balearics. The far north has its own short window, with the Lofoten in July and August. Outside those weeks an owner can have a fjord to himself in a way that is simply not available anywhere in southern Europe.

Airports on the coast, anchorages inland

Bergen, Alesund and Stavanger all have airports with European scheduled service and business aviation handling, and Bergen is the main one with the widest connectivity. Oslo is the long-haul hub and adds a domestic leg. The practical difficulty is that the airports are on the coast and the best fjord anchorages are up to a day's cruising inland, so a guest change is not the twenty minute affair it is at Tivat or Olbia.

The fix most owners use is to plan guest rotations at the ends of the fjord legs and to accept a repositioning day. Roads exist and are spectacular and slow, with ferries and single-lane tunnels, so a car transfer from Bergen to Geiranger is most of a day. Helicopter is available and weather-dependent in a country where the weather closes in without much notice.

Ashore, and what guests actually do

This is an active destination and guests who wanted a beach club will be miserable. The set pieces are the Flam railway, which climbs 865 metres from the fjord in twenty kilometres, the walk to Preikestolen above the Lysefjord, the glacier arms at Briksdal and Nigardsbreen, and the road up to Dalsnibba above Geiranger. Kayaks, hiking boots and a good tender do more work here than any toy garage.

The eating is better than its reputation and expensive everywhere. Bergen's fish market and its restaurant scene are the high point, with Norwegian seafood, king crab and reindeer on most serious menus, and there is a genuine new Nordic movement in the cities. The villages have a hotel dining room and a cafe and that is the extent of it. There is effectively no nightlife outside Bergen and Stavanger, and Norway's alcohol pricing and licensing surprise most visitors.

Cost, support and the honest downside

Norway is in Schengen and the EEA and outside the EU customs union, so the customs position differs from an EU cruise and an agent should handle clearance and any temporary importation questions. Fuel is available at Bergen, Alesund and Stavanger and is thin in between, so the cruise is planned around tank capacity. Provisioning at superyacht standard is a Bergen exercise and specialist stores are freighted in. Technical support exists in the commercial ports and there is no superyacht service cluster of the Antibes or Palma kind anywhere in the country.

The honest downsides are the season, the weather and the cost. Ten usable weeks means a yacht coming from the Mediterranean spends a large part of its summer on delivery passages at each end, which for many owners is the deciding argument against. The rain can take the scenery away for days at a time and there is no alternative plan when it does. Norway is among the most expensive countries in the world for everything bought ashore. And the emission rules are moving in one direction, so an older conventional yacht will find its access to the best fjords narrowing over the next decade.

Pour qui: Les propriétaires de yachts explorer qui veulent des paysages sauvages, des glaciers et la lumière de minuit dans le grand nord.