Le bateau de plongée de Gabe Newell refait par le chantier qu'il possède désormais

Un dragon qui fut jadis un scandale

Draak n'a pas été construite pour Gabe Newell. Oceanco l'a livrée en 2014 sous le nom d'Equanimity au financier malaisien Jho Low, et pendant quatre ans elle a navigué comme un yacht de charter classique de 91,5 mètres, avec héliport, spa et beach club. Tout s'est arrêté en août 2018, quand les autorités indonésiennes l'ont saisie au large de Bali dans le cadre de l'enquête pour corruption 1MDB, portant sur des milliards de dollars ; l'une des photos Commons qui subsistent de ce yacht est simplement légendée le yacht saisi.

La Malaisie a pris possession d'Equanimity en 2019 et l'a vendue aux enchères au groupe Genting, qui l'a rebaptisée Tranquility et l'a exploitée pendant plusieurs années comme yacht privé et de charter. Gabe Newell, cofondateur de la société de jeux vidéo Valve, l'a rachetée à Genting en septembre 2023 et l'a rebaptisée Draak - dragon en néerlandais, un clin d'oeil au chantier qui l'avait construite. Ce n'est qu'après cet achat que Newell a ensuite racheté Oceanco elle-même.

L'armateur qui possède désormais le chantier

Le 1er août 2025, Newell a pris une participation majoritaire dans Oceanco, mettant fin à quinze années de propriété de la famille Barwani sous Mohammed Al Barwani. C'est une intégration verticale inhabituelle dans le monde de la construction navale : un client qui avait déjà commandé un nouveau navire amiral de 111 mètres et envoyé un second yacht au chantier pour un refit est devenu, en plein projet, propriétaire de l'entreprise qui exécutait le travail. Le directeur général d'Oceanco, Marcel Onkenhout, a décrit la relation en termes généraux plutôt que d'aborder directement le changement de propriété : chaque armateur avec qui nous travaillons a une vision différente, et chaque projet nous présente des défis différents.

Pour tout autre armateur qui évalue un chantier en vue d'un refit ou d'une construction neuve, cette configuration mérite d'être notée plutôt qu'imitée : la participation de Newell lui donne, sur la division Life Cycle Support d'Oceanco, une visibilité qu'aucun client ordinaire ne possède, et elle signifie que l'investissement de la division dans la capacité de refit est désormais soutenu par l'un de ses plus gros clients. La division d'entretien après-vente d'un chantier est habituellement un centre de coût ; ici, elle répond, en partie, à l'homme qui paie le travail. La même division qui a reconstruit Draak suit aussi les refits courants et le service de garantie pour l'ensemble de la clientèle d'Oceanco, si bien que tout armateur envisageant une reconstruction de cette ampleur s'appuie de fait sur la même équipe et la même expérience que celles utilisées par Newell pour son propre yacht.

Reconstruire un navire amiral vieux de dix ans en navire de soutien pour la plongée

La reconstruction elle-même n'a rien eu de cosmétique. Draak est arrivée au chantier en 2024, a été remise à l'eau en février 2026 et a été redélivrée en juin 2026 - environ deux ans de travail sur une coque déjà âgée d'une décennie. Le chantier a retiré l'héliport, le beach club et le spa pour les remplacer par une grue à flèche de 12,6 tonnes sur le pont supérieur arrière, de lourds davits de type C pour la mise à l'eau des tenders, une chambre de décompression à la place de l'ancien spa, et un centre de plongée entièrement équipé. La plateforme de bain arrière a été allongée d'environ un mètre, portant la longueur de 91,5 à 92,8 mètres et la jauge brute à 2 951 GT. La ventilation, les systèmes électriques et les infrastructures centrales ont eux aussi été profondément revus, car une grue qui soulève des charges lourdes et un centre de plongée qui assiste des plongeurs sous l'eau consomment bien plus d'énergie, et dégagent bien plus de chaleur, que le spa et le beach club qu'ils remplacent.

L'architecture navale de la conversion a été signée par Azure Yacht Design and Naval Architecture, tandis que les intérieurs ont été retravaillés par le studio allemand Vedder autour de ce qui subsiste du projet original de 2014 d'Andrew Winch. Dan Morgan, de YTMC, la société de gestion de projet qui représente l'armateur, a expliqué qu'une collaboration étroite entre toutes les parties avait été nécessaire pour reconcevoir l'ADN du yacht, tandis qu'Edwin Schneider, responsable de Life Cycle Support chez Oceanco, l'a formulé plus crûment : sur un refit de cette ampleur, tout est interconnecté, et chaque décision a dû être soigneusement évaluée pour ses effets.

Un système à deux navires : Leviathan et Draak

Leviathan, la construction neuve que Draak soutient désormais, est un yacht diesel-électrique de 111 mètres livré en novembre 2025 - une largeur de 17,8 mètres, 4 970 GT, une vitesse maximale de 17,6 noeuds et une autonomie de 6 500 milles nautiques en croisière. L'architecture navale est signée Lateral Naval Architecture, les intérieurs Mark Berryman Design, et le bord accueille un laboratoire, un centre de plongée, un hôpital de bord et un atelier d'impression 3D conçus pour la recherche scientifique et l'exploration marine plutôt que pour la réception.

L'association est délibérée : Draak porte désormais la grue, la capacité tender supplémentaire et le matériel de levage lourd qu'une véritable expédition exige, libérant ainsi le laboratoire et l'hôpital de Leviathan pour qu'ils se concentrent sur la science plutôt que sur la logistique. Oceanco présente les deux navires ensemble au Monaco Yacht Show 2026 - la première fois de l'histoire du chantier qu'il montre une construction neuve et un refit côte à côte, et une déclaration publique sur ce à quoi doit servir une flotte Oceanco à deux navires.

Ce qui n'a pas été rendu public

Oceanco n'a communiqué aucun coût pour la reconstruction de Draak. Un seul rapport professionnel a estimé la conversion à plus de 35 millions de dollars, mais ce chiffre n'a été confirmé ni par le chantier ni par Newell, et aucune autre source ne le reprend - il figure donc ici comme une estimation non vérifiée, et non comme un fait. Son prix de vente sous le nom de Tranquility en 2019 a été largement rapporté à environ 126 millions d'euros ; ce que Newell a payé à Genting en 2023 n'a jamais été rendu public.

Les chiffres d'invités et d'équipage de Leviathan sont eux aussi rapportés de manière incohérente par la presse professionnelle - certaines sources évoquent 12 invités et 43 membres d'équipage, d'autres 26 invités et 37 membres d'équipage - et ni Oceanco ni Newell n'ont jamais tranché cette divergence officiellement. Newell lui-même n'a donné aucune interview sur l'un ou l'autre yacht, ni sur le rachat du chantier ; chaque citation en circulation, y compris les deux ci-dessus, provient des communiqués d'Oceanco ou de ses partenaires de projet, jamais de l'armateur.