Marina di Portofino

Le plus célèbre des petits ports de la côte

Portofino occupe une crique abritée de la côte ligure, à l'est de Gênes, un village de maisons pastel enroulé autour d'un minuscule port naturel. La baie attire artistes et voyageurs depuis plus d'un siècle, et son image compte parmi les plus reconnaissables d'Italie. Le port est petit, coincé entre les collines et le village, avec peu de place pour s'étendre. Cette contrainte est toute l'histoire du lieu.

La marina est gérée par la commune sous le nom de Portofino Yacht Marina, passée en gestion directe en 2021. Il n'y a pas ici de système tentaculaire de pontons, seulement une courte longueur de quai et quelques corps-morts. Cette échelle garde le port intime et la concurrence pour la place féroce. Portofino vit de sa rareté et non de sa capacité. Le village tient l'essentiel des voitures hors de son centre, si bien que le port et la piazzetta forment un seul espace piéton au bord de l'eau.

Une poignée de places et le mouillage

Le port n'offre qu'un petit nombre de places, le quai central pouvant recevoir quelques superyachts jusqu'à environ 64 mètres à quai. Un ou deux corps-morts distincts dans la baie voisine peuvent tenir des yachts jusqu'à environ 80 mètres. Les bateaux plus petits occupent les corps-morts restants, plus près du village. Les chiffres sont minuscules au regard des marinas plus loin sur la côte. Une place au quai central s'obtient par la capitainerie et se libère rarement au dernier moment au coeur de l'été.

Parce que le port lui-même est si limité, beaucoup de grands yachts mouillent dans la baie et rejoignent la terre en tender. Le fond tombe rapidement au large du village, ce qui donne une bonne tenue aux yachts au mouillage. Une place au quai met un propriétaire en plein coeur de Portofino, ce qui explique que les rares positions soient si recherchées. L'espace se compte ici en yachts, pas en centaines.

De la place pour une poignée de yachts seulement, et c'est précisément l'intérêt.

Des services dans un cadre de village

Portofino est d'abord un village et ensuite une marina, si bien que ses services sont modestes comparés à ceux des grands ports à superyachts. Le carburant et l'eau peuvent s'organiser, mais un propriétaire qui prévoit de gros travaux se tournera vers Gênes ou les chantiers de la côte ligure. La capitainerie coordonne les arrivées et le peu d'amarrages disponibles. L'avitaillement vient du village et des villes voisines. Les tenders font la navette en permanence entre les yachts au mouillage et les marches du quai, et c'est la façon normale de venir à terre ici.

Ce que le lieu offre à la place, c'est un cadre et une exclusivité. Les restaurants et les cafés de la piazzetta sont à quelques pas du quai, et les boutiques du village portent les noms qu'un propriétaire attend. L'attrait tient au fait d'être à Portofino plutôt qu'à l'offre technique. Pour le service sérieux, les yachts basés ici s'appuient sur l'ensemble de la côte ligure.

L'été ligure

Portofino tourne à plein régime tout l'été, quand le village et son port se remplissent de visiteurs à la journée et de yachts. Juillet et août sont le pic, et la petite baie peut paraître encombrée au plus fort de la saison. La côte alentour, de Santa Margherita aux Cinque Terre, ajoute à l'attrait. Le cadre est aussi célèbre que n'importe lequel en Méditerranée. Les bateaux à la journée et les ferries encombrent le plan d'eau en milieu de journée, puis s'éclaircissent une fois les visiteurs repartis le soir.

La côte ligure et tyrrhénienne s'ouvre depuis Portofino pour ceux qui naviguent sur la Riviera italienne. Gênes est à courte distance vers l'ouest, et la descente vers la Toscane et ses îles reste facilement accessible. La scène est glamour mais enracinée dans un vieux village plutôt que dans une station construite. Cette authenticité fait une large part de l'attrait.

Sa place dans le programme d'un propriétaire

Portofino est une destination que l'on visite plutôt qu'un port d'attache pratique. Il convient au propriétaire qui navigue sur la Riviera italienne et veut passer du temps dans l'un des plus beaux ports de la côte. La plupart des yachts y font escale dans le cadre d'une croisière d'été plus large plutôt que de s'y baser pour la saison. Le manque de capacité en fait une escale plutôt qu'une base. Une nuit au quai ou au mouillage suffit souvent à faire infléchir un programme d'été vers ce bout de côte.

Pour ceux qui obtiennent l'une des rares places à quai, il n'y a rien de comparable au fait d'être amarré au milieu de Portofino. La rareté qui limite le port est aussi ce qui le rend particulier. Les propriétaires associent en général une visite à Portofino à une base dans un port plus grand tout près, en utilisant le village pour son seul cadre. C'est un lieu que l'on apprécie pour ce qu'il est, non pour ce qu'il peut servir.

The fees on top of the fee

The headline rate is not the invoice. A compulsory daily services charge applies on top, and it differs by hull type, with a yacht over 60 metres paying EUR 675 a day if she is a sailing yacht and EUR 900 if she is a motor yacht, before VAT. In the roadstead there is a garbage service charged at a single rate of EUR 120 a day, while the Cannone Bay garbage rate is zero.

Portofino has also introduced a carbon neutrality contribution, charged daily and scaled by length, running from EUR 3.51 for a boat under 12 metres up to EUR 121.53 for anything over 64 metres, with VAT added. Commercial yachts over 500 GT at anchor or moored in Cannone Bay or on the Central Quay pay an ISPS fee of EUR 650 plus VAT for periods of three days. There is a further overnight departure charge in peak season for movements between 23:00 and 08:30.

Services, and the absence of them

Portofino is a village first, and the published service list is correspondingly short: fuel, a diver, showers and WCs, refuse, a power supply, ISPS handling, laundry, marine supplies and provisioning delivered to the boat. There is one piece of lifting gear, a slewing crane on the quay, and no capacity is published for it, which in a harbour whose deepest quay water is 4 m should be read as tender and gear handling rather than anything structural. There is no yard and no technical depth. Anything beyond a minor fix means a run down the coast to Genoa or to the Ligurian yards. On shore power the operator lists a supply and no numbers at all, with neither voltage, amperage nor frequency published. Italy runs at 230 and 400 V, 50 Hz and no 60 Hz supply is advertised anywhere, so a 60 Hz yacht converts on board.

Privacy is nil and every owner who comes here knows it. The quay is a public promenade, the piazzetta terraces look straight down onto the boats from a few metres, and the harbour is the single most photographed scene on the Italian Riviera. Day boats and ferries fill the water through the middle of the day and thin out in the evening. A yacht here is on display for as long as she is alongside.

Ashore, and getting to it

The village keeps cars out of its centre, so the harbour and the piazzetta form one pedestrian space at the water's edge, with a short run of restaurants, hotels and boutiques and the walk up to the Castello Brown and the church of San Giorgio. Genoa's Cristoforo Colombo airport is the closest, roughly an hour by road, with Milan's airports two to three hours away.

For a family week the surroundings do more than the village. Santa Margherita and Rapallo sit around the headland with proper beaches and shops, San Fruttuoso abbey is reachable only by boat or on foot, and the Cinque Terre are a short cruise south-east. The promontory itself has good walking. The village alone will not hold a family for a week, and few people try.

The honest downside

There is almost no supply. The Central Quay is a handful of positions in a harbour the size of a large swimming pool, and in July and August availability is close to nil at short notice. The pricing has moved sharply, the compulsory extras are material against the headline rate, and a yacht that leaves overnight in peak season pays for the privilege. An owner planning around Portofino should treat a confirmed quay booking as the exception.

The other constraint is that this is a stop and not a base. There is no technical support, no crew infrastructure, no airport within easy reach and no capacity to hold a yacht for a season. Portofino also carries a level of day-tripper traffic that surprises people who have only seen photographs of it at eight in the morning. Owners who want the harbour usually base at a larger port nearby and bring the yacht in for a night.

The depth at the quay, and the winds the operator names

The depths are published and they are the constraint that the headline lengths hide. Alongside the quay the bottom carries 1.4 m to 4 m. At the buoys it is 1 m to 1.7 m. Across the harbour as a whole it runs from 0.5 m to 16 m. The holding is mud and good. So a 64 m yacht on the Central Quay lies stern-to with her stern in no more than 4 m of water, and the arithmetic on her stern draught wants doing at the booking and not on the approach. Two shoals with rocks awash appear in the operator's own hazard note, one at the surface in front of the Local Maritime Office building and one at 0.5 m immediately to starboard of the fuel berth.

The operator also names its winds, which most marinas do not. The prevailing winds are the libeccio from the south-west and the scirocco from the south-east. The traversia, the quarter that sends sea straight into the harbour, is the grecale from the north-east, and that is the direction that ends a stay here. Shelter is from the maestrale in the north-west. The approach procedure is to wait at the harbour mouth and call the port service on VHF 12, hold below 3 knots and give way to vessels coming out. Three lights mark it: a white flashing light of 5 second period and 15 mile range on the point of Portofino, a green flashing 3 second light of 7 mile range on the inner corner of the Maritime Authority building, and a red flashing 3 second light of 7 mile range on Punta del Coppo.

Pour qui: Les propriétaires qui naviguent sur la Riviera italienne et veulent être amarrés dans l'un des petits ports les plus célèbres qui soient.