Le nouvel Aquarius de 65m de Royal Huisman remporte Sailing Yacht of the Year

Pourquoi les propriétaires d'Aquarius ont-ils remplacé un bateau qu'ils aimaient déjà?

Le couple qui avait commandé l'Aquarius de 56 mètres en 2018 le jugeait quasi parfait, et l'a pourtant remplacé parce que la famille s'était agrandie et qu'ils voulaient parcourir des distances plus longues que ce que le bateau d'origine permettait confortablement.

Le récit de Royal Huisman sur ce projet est direct: les propriétaires aimaient leur premier Aquarius, un ketch de 56 mètres taillé pour le tour du monde, livré en janvier 2018, avec l'extérieur et l'architecture navale de Dykstra Naval Architects et l'intérieur de Mark Whiteley Design. Pour le remplaçant, ils ont gardé la même équipe de conception, ce qui est inhabituel. La plupart des propriétaires qui commandent un bateau plus grand changent au moins un membre de l'équipe créative pour marquer un nouveau départ. Ce propriétaire voulait l'inverse: une version plus grande d'un bateau qui fonctionnait déjà, pas un nouveau bateau qui se trouverait être plus grand.

Royal Huisman a confirmé que la nouvelle coque de 65 mètres et l'originale de 56 mètres se ressemblent à s'y méprendre vues de loin, à la demande expresse des propriétaires. L'ancien bateau n'a été ni démoli ni désarmé. Il a été vendu et rebaptisé Apsara, et reste aujourd'hui en service comme yacht privé et de charter. Le nouvel Aquarius a été annoncé sous le nom de travail Aquarius II en mars 2022 et livré sous le nom plus simple d'Aquarius en 2025, un écart de sept ans entre les deux livraisons qui correspond presque exactement au temps qu'il faut à une jeune famille avant d'avoir besoin d'une seconde cabine armateur et d'une plus grande salle de cinéma.

Qu'ont acheté aux propriétaires les 9 mètres et les près de 50 pour cent de volume en plus?

Le nouvel Aquarius offre près de 50 pour cent de volume intérieur en plus que le bateau de 2018, et presque tout est allé vers une seule chose: transformer une suite armateur répartie sur deux niveaux en une suite sur un seul niveau, avec une cuisine, une salle de sport et un cinéma plus grands.

Royal Huisman et Mark Whiteley Design chiffrent le gain de volume par rapport à l'original de 56 mètres à près de 50 pour cent, et la longueur supplémentaire est allée presque entièrement vers le pont des cabines plutôt que vers la capacité des réservoirs ou les espaces machines. La suite armateur se trouve pour la première fois sur un seul niveau, avec un bureau privé, des puits de lumière autour du mât d'artimon et une baignoire complète. La cuisine a grandi de 67 pour cent, dimensionnée pour un équipage qui nourrit les invités lors de longues traversées océaniques plutôt que pour des sorties à la journée entre marinas. Aquarius accueille jusqu'à 8 invités répartis en 4 suites, une cabine de moins que certains yachts de même taille, au profit de cabines plus grandes.

Le deckhouse porte les changements les plus visibles: des assises en U, un réfrigérateur intégré et une télévision escamotable transforment ce qui était un espace de passage sur le bateau de 56 mètres en une pièce où la famille vit vraiment en navigation. Un salon cinéma à l'avant avec un système surround complet et une salle de sport bien équipée, avec haltères, un banc, un vélo d'appartement et un tapis de course, se lisent tous deux comme des espaces conçus pour des semaines à bord plutôt que pour un charter d'un week-end. Rien de tout cela n'est visible depuis l'extérieur de la coque, ce qui est précisément le but: les propriétaires demandaient plus d'espace de vie, pas un bateau à l'allure plus imposante.

Comment Royal Huisman a-t-il ajouté 9 mètres tout en gardant le profil classique du ketch?

Dykstra Naval Architects a délibérément gardé le gréement et le profil à quille longue d'Aquarius très proches de ceux de son prédécesseur, tout en remplaçant la quille par une version relevable et en ajoutant une assistance électrique à la barre, des changements qui se voient dans la façon dont il navigue, pas dans son allure.

Le gréement est celui d'un ketch de performance avec un mât principal en carbone de 67,5 mètres et un mât d'artimon de 61 mètres, construits par Rondal avec un Integrated Sailing System qui automatise une grande partie du réglage qu'un équipage de cette taille devrait sinon gérer à la main. Une quille relevable, une nouveauté sur ce bateau, permet à Aquarius de réduire son tirant d'eau pour des mouillages peu profonds sans le compromis qu'une quille fixe et profonde impose habituellement sur un yacht de tour du monde de cette longueur. Edson a fourni l'assistance électrique à la barre, un système plus associé aux bateaux de course qu'aux ketchs de croisière de 65 mètres, installé ici pour que deux mâts et une coque près de 50 pour cent plus grande se comportent toujours comme les propriétaires en avaient l'habitude.

La coque et les superstructures sont en aluminium Alustar avec des ponts en teck, le même choix de matériaux que le bateau de 2018, ce qui explique en partie pourquoi l'air de famille tient aussi de près que de loin. Royal Huisman n'a pas publié le déplacement, la surface de voilure ni les caractéristiques moteur d'Aquarius, ce qui est inhabituel pour un chantier d'ordinaire très précis sur ses propres constructions, et rend impossible une comparaison vraiment indépendante avec le prédécesseur de 56 mètres sur ces chiffres.

Qu'est-ce qu'un mât aussi haut exclut vraiment pour un propriétaire?

Un tirant d'air de 67,5 mètres au grand mât rend la plupart des places de marina en Méditerranée et plusieurs ponts routiers et ferroviaires fixes inaccessibles à Aquarius, quelle que soit sa longueur, et c'est le prix pratique à payer pour conserver un gréement de ketch traditionnel haut sur une coque moderne.

Les places de marina sont classées par longueur et largeur, mais c'est la hauteur du mât qui décide vraiment où peut aller un ketch classique comme Aquarius. La plupart des marinas à superyachts de Méditerranée, y compris plusieurs places construites spécifiquement pour des yachts de plus de 60 mètres, n'ont aucune restriction de tirant d'air parce que leurs voisins sont des yachts à moteur aux mâts bien plus courts, voire sans mât du tout. La contrainte qui compte vraiment est l'infrastructure fixe: ponts routiers, ponts ferroviaires et câbles aériens sur les approches de plusieurs grands ports plafonnent bien en dessous de 67,5 mètres, ce qui pousse un bateau comme Aquarius à mouiller au large plutôt qu'à accoster sur plusieurs portions de côte qu'un yacht à moteur de taille similaire utiliserait sans y réfléchir.

Royal Huisman n'a jamais publié de prix pour Aquarius, et aucun des articles sur sa livraison ou sa victoire en tant que Sailing Yacht of the Year ne cite de chiffre, il n'y a donc aucun montant public à rapporter. Ce qui est connu publiquement, c'est l'ampleur de l'entreprise: une reconstruction complète sur mesure de 65 mètres en remplacement d'un bateau que les propriétaires jugeaient déjà quasi parfait, construite par le même chantier et la même équipe de conception en l'espace de sept ans. C'est une décision accessible à très peu de propriétaires, et c'est le contexte dont un lecteur a besoin avant de la traiter comme une voie de progression aspirationnelle plutôt que ce qu'elle est vraiment, une reconstruction sur mesure pour une famille dont les besoins ont changé.

Pourquoi Aquarius a-t-il remporté le titre de Sailing Yacht of the Year aux World Superyacht Awards 2026?

Aquarius a remporté le titre de Sailing Yacht of the Year aux World Superyacht Awards à Venise les 1er et 2 mai 2026, un prix que le jury de BOAT International a attribué à son design, son ingénierie, sa qualité de fabrication et son architecture navale haute performance, pas à sa seule taille.

Les World Superyacht Awards sont jugés par le secteur et non votés par le public, ce qui explique pourquoi cette victoire pèse plus qu'une simple phrase marketing: les personnes qui évaluent Aquarius construisent, conçoivent et livrent elles-mêmes des yachts concurrents. La motivation a spécifiquement cité le design, l'ingénierie, la qualité de fabrication et l'architecture navale haute performance, un langage qui colle davantage à l'histoire technique propre du bateau, la quille relevable, l'Integrated Sailing System, l'assistance électrique à la barre, qu'au seul intérieur.

C'est aussi, dans un sens étroit, la seconde fois que le cahier des charges de ce propriétaire est récompensé à ce niveau: l'Aquarius de 2018, naviguant aujourd'hui sous le nom d'Apsara, a construit la réputation qui a fait de Royal Huisman, Dykstra et Whiteley le choix évident à rappeler en 2022. Un lecteur qui pèse une reconstruction complète sur mesure face à un modèle de série de chantier observe exactement cet arbitrage: la continuité d'une équipe de conception éprouvée contre le risque, et le coût, de reconstruire la même relation à partir de rien.