La Foundation Series de ShadowCat ramène un navire d'accompagnement à 20 mois

Qu'est-ce que la Foundation Series de ShadowCat ?

La Foundation Series regroupe trois navires d'accompagnement semi-sur mesure et prêts à construire de ShadowCat, chacun long d'environ 67 mètres sur une coque catamaran, avec une livraison visée à environ 20 mois après signature au lieu des plusieurs années que demande habituellement un navire de soutien entièrement sur mesure.

ShadowCat a ouvert cette semaine, au Monaco Yacht Show, les créneaux de construction de la Foundation Series, proposant trois configurations fixes plutôt qu'une conception entièrement nouvelle. Altitude, environ 2 100 tonneaux de jauge brute, est bâti autour des opérations héliportées, avec un hangar entièrement fermé qui permet à l'appareil de passer du pont à l'abri sans démonter ses pales. Waypoint, environ 1 700 GT, équilibre aviation et jouets nautiques, avec un hangar qui stocke un hélicoptère pales démontées. Basecamp, également proche de 1 700 GT, abandonne l'accent mis sur l'aviation au profit de grands tenders, de matériel de plongée et d'espace pour les guides d'expédition et le matériel de mission. Les trois partagent une longueur hors tout de 67 mètres, un maître-bau de 14 à 15,5 mètres, un pont hélicoptère certifié et un faible tirant d'eau conçu pour mouiller près du navire mère, y compris là où un yacht à fort tirant d'eau ne peut pas accéder.

L'architecture navale est signée Incat Crowther, de Sydney, en collaboration avec YCTS Ltd sous le nom ShadowCat, le style extérieur d'une partie de la gamme étant confié au studio berlinois T. Fotiadis Design. La construction se fait au chantier Astilleros Armon de Burela, en Espagne, le même chantier qui a construit chaque navire d'accompagnement ShadowCat livré à ce jour. Jennifer Smith, directrice commerciale de ShadowCat, a présenté l'offre comme un pari sur la certitude plutôt que sur la nouveauté : les armateurs d'aujourd'hui, selon elle, valorisent la certitude autant que la capacité. C'est une réponse directe à ce que coûte réellement à un acheteur un navire d'accompagnement sur mesure, moins en argent qu'en temps, puisqu'un cycle de conception et de construction entièrement personnalisé peut dépasser le moment où le navire mère lui-même a besoin d'un refit.

Qui possède déjà un navire d'accompagnement ShadowCat ?

Avant la Foundation Series, ShadowCat a livré trois catamarans de soutien : Hodor en 2019, attribué par la presse à Lorenzo Fertitta, Wayfinder en 2021, attribué à Bill Gates, et Nebula en 2022, construit pour accompagner le Feadship Moonrise de Jan Koum.

La presse professionnelle a nommé les trois propriétaires sans que ShadowCat lui-même n'en confirme aucun. BOAT International indique que Wayfinder appartient à l'ancien directeur général de Microsoft, un catamaran de 68,2 mètres livré en 2021 et aujourd'hui proposé à EUR 55 millions à Antibes, Wayfinder restant par ailleurs disponible à la location à partir de EUR 375 000 la semaine. Hodor, le sistership de 66 mètres livré deux ans plus tôt, est présenté par la même presse comme appartenant à Lorenzo Fertitta, ancien directeur général de l'UFC. Nebula, livré en 2022, a été construit spécifiquement pour accompagner Moonrise, le Feadship d'environ 220 millions de dollars attribué au cofondateur de WhatsApp Jan Koum.

Aucun des trois ne s'est exprimé publiquement sur le bateau lui-même : il s'agit donc d'une propriété rapportée par la presse, non d'un témoignage d'armateur, et Yotters le présente comme tel. Ce que ce schéma établit, c'est que les acheteurs de ShadowCat, jusqu'ici, ont été propriétaires de certains des plus grands yachts privés existants, des personnes qui auraient pu commander un navire d'accompagnement entièrement sur mesure à n'importe quel chantier et qui ont choisi la plateforme ShadowCat à la place. C'est cette crédibilité que la Foundation Series vend par anticipation, une coque éprouvée avec trois clients passés connus plutôt qu'un concept sans aucun.

Qu'est-ce qu'un navire d'accompagnement transporte que le navire principal ne peut pas ?

Un navire d'accompagnement existe pour loger les tenders, les jet-skis, un hélicoptère et l'équipage excédentaire pour lesquels le navire mère n'a pas de place, embarqués et récupérés grâce à des équipements conçus pour des états de mer qu'un garage de yacht classique ne peut pas gérer.

Wayfinder est l'exemple concret le plus clair de ce que vend la Foundation Series. Son garage loge quatre jet-skis Sea-Doo et un semi-rigide sous une grue courant sur toute la largeur, et les propres photographies de BOAT International le montrent naviguant avec trois tenders déployés simultanément, un chargement qu'un garage de superyacht standard mettrait plusieurs allers-retours à mettre à l'eau. Le pont hélicoptère se transforme en terrain de padel ou de pickleball quand aucun appareil n'est à bord, la même logique à double usage que la Foundation Series répète dans ses trois configurations. Basecamp pousse cette logique le plus loin, échangeant l'espace du hangar contre une capacité en tenders et matériel de plongée destinée aux guides d'expédition et au matériel scientifique de mission plutôt qu'à l'aviation.

Altitude se situe à l'autre extrémité, bâti autour d'un hangar entièrement fermé qui garde les pales d'un hélicoptère montées entre deux vols, réduisant le temps de rotation par rapport à un hangar à pales démontées, où le rotor doit d'abord être plié ou retiré avant le rangement. Waypoint est le compromis que, selon ShadowCat, la majorité des acheteurs devrait choisir, un hangar à pales démontées associé à des tenders de plongée, des beach landers et des RIB tout-terrain. La capacité totale sur l'ensemble de la gamme est de 35 personnes, équipage compris, un chiffre qui reflète la véritable mission de ces navires, soutenir le fonctionnement d'un yacht beaucoup plus grand plutôt que le remplacer.

Qu'a dévoilé d'autre ShadowCat à Monaco cette année ?

ShadowCat a profité de la même semaine pour dévoiler deux concepts plus grands, le catamaran de 69 mètres Sustain et la coque monocoque de 69,2 mètres SHADOWOLF, son premier projet de navire d'accompagnement à coque unique.

Sustain, développé par YCTS Ltd avec Incat Crowther comme architecte naval, est conçu autour de la science marine et du travail de conservation plutôt que du simple rangement de jouets. Il embarque un sous-marin habité de Triton Submarines, un centre de plongée avec sa propre chambre de décompression, des laboratoires humide et sec pour la collecte de données, une infirmerie et une suite de montage vidéo dédiée pour documenter les résultats d'expédition et de recherche. La propulsion repose sur des moteurs marins WABTEC EGR fonctionnant au carburant renouvelable ou au biodiesel, ce qui réduit selon ShadowCat les émissions de 50 à 90 pour cent par rapport au diesel classique, appuyés par des panneaux solaires rechargeant les batteries des tenders et des jouets, et par un objectif affiché de zéro rejet pour les eaux usées. Le fondateur Robert Smith a décrit l'objectif comme une durabilité intégrée à l'exploitation, et non ajoutée après coup.

SHADOWOLF, à 69,2 mètres, est le premier concept de navire d'accompagnement monocoque de ShadowCat, une rupture avec les coques catamaran de chaque navire livré ou proposé par l'entreprise jusqu'ici, Foundation Series comprise. Ni Sustain ni SHADOWOLF n'ont de client nommé ni de créneau de construction confirmé, et ShadowCat n'a pas dit si l'un des deux rejoindra le modèle à configuration fixe et calendrier fixe de la Foundation Series ou restera une commande entièrement sur mesure. Montrer les deux aux côtés d'une gamme prête à construire visant une décision plus rapide et moins chère ressemble à une façon, pour ShadowCat, de tester jusqu'où ses acheteurs sont prêts à monter sur l'échelle de taille et de complexité de mission avant de vouloir à nouveau un projet unique.

Combien coûte un navire d'accompagnement ShadowCat ?

ShadowCat n'a publié aucun prix pour les configurations de la Foundation Series, décrivant la gamme seulement comme intégralement chiffrée, intérieurs, machines, systèmes et équipement principal compris, le seul repère réel restant le prix demandé de EUR 55 millions pour Wayfinder, une plateforme comparable de 68 mètres déjà construite.

Cet écart entre une promesse de livraison ferme et un prix publié est l'élément le plus utile qui manque dans les propres documents de ShadowCat. Un calendrier de livraison de 20 mois est un engagement précis et vérifiable. Intégralement chiffré n'est pas un chiffre, et les coûts supplémentaires liés à des personnalisations propres à la mission, selon les propres termes de ShadowCat, restent ouverts. Pour un armateur habitué à un chantier entièrement sur mesure qui fixe un prix contractuel avant même de découper le premier acier, la proposition de la Foundation Series inverse l'ordre habituel : le calendrier est fixe et public, le prix ne l'est pas.

L'histoire de Wayfinder offre la seule comparaison réelle disponible. Livré en 2021 à 68,2 mètres et 1 737 GT, proche en taille de Waypoint et Basecamp, il est aujourd'hui proposé à la revente à cinq ans pour EUR 55 millions et loué à partir de EUR 375 000 la semaine. Une coque neuve de la Foundation Series, intégralement équipée et livrée en moins de deux ans, serait raisonnablement attendue à un prix supérieur à ce chiffre de revente, une fois que ShadowCat ou le courtier d'un acheteur confirmera un chiffre. Tant que ce chiffre n'apparaît pas, la Foundation Series reste un produit réel et constructible, avec un vrai parcours derrière lui, au prix disponible seulement sur demande.