Ulyssia commande sa coque de 323 m, sans passer par Meyer Werft

What did Ulyssia actually confirm at Monaco?

Ulyssia Residences confirmed on 23 September 2026, the opening day of the Monaco Yacht Show, that its 323-metre residential superyacht will be built by China Merchants Cruise Shipbuilding, with the formal contract due to be signed in November and construction beginning this autumn for a 2031 maiden voyage from Monaco.

Le fondateur et président Frank Binder a fait l'annonce lors d'une conférence restreinte tenue dans sa propre résidence à Monaco, aux côtés de l'architecte d'Ulyssia, Espen Oino. "Il n'y a quasiment aucune capacité en Europe pour construire un yacht de cette taille", a déclaré Binder devant la presse réunie. Cette décision met fin à des mois d'incertitude : la dernière fois qu'Ulyssia Residences avait détaillé le projet publiquement, au Monaco Yacht Show 2025, c'était l'allemand Meyer Werft qui était publiquement associé à la construction. C'est désormais CMCS, un constructeur chinois lié à l'État qui a déjà livré le premier navire de croisière d'expédition polaire construit entièrement en Chine, qui détient la commande, en collaboration avec sa filiale d'ingénierie Deltamarin pour l'aménagement, les systèmes de bord et l'ensemble du programme de construction.

Le navire lui-même reste inchangé par rapport aux présentations précédentes : 323 mètres de longueur hors tout, dessiné par l'architecte naval norvégien Espen Oino, organisé autour de 122 résidences privées plus 22 suites pour les invités. Ulyssia Residences AG, la société basée à Monaco qui développe le projet, est dirigée par le directeur général Alain Gruber sous la présidence de Binder. Avec 323 mètres, Ulyssia compterait parmi les plus grands navires jamais conçus pour un propriétaire privé, bien au-delà de la fourchette de 180 à 190 mètres qui domine aujourd'hui le classement des plus grands yachts en service.

Why couldn't a yard in Europe build Ulyssia?

Europe's largest indoor megayacht outfitting facilities, at Lurssen and Feadship, top out at roughly 180 metres, little more than half of Ulyssia's 323-metre length, and Binder says CMCS is erecting a climate-controlled shed sized specifically for the project, a facility nothing currently operating in Europe matches at this scale.

Binder a été direct sur les raisons : "Nous avons un grand objectif et des standards élevés. Nous voulons livrer quelque chose d'exceptionnel, à un niveau jamais atteint sur un bateau de cette taille. Nous devons vraiment travailler avec les meilleurs et, de notre point de vue, CMCS est le chantier le plus avancé au monde. Toute l'infrastructure est sans égale, y compris un hangar climatisé qu'ils construiront spécialement pour nous." L'aménagement final a l'abri, qui protège la coque des intempéries et de l'air sale pendant la phase la plus sensible de la construction, est une pratique courante dans les plus grands chantiers européens de megayachts, mais leurs hangars sont dimensionnés pour des bateaux nettement inférieurs à 200 mètres. CMCS, dont les références actuelles concernent des navires de croisière d'expédition plutôt que des superyachts de niveau armateur, propose au contraire de construire un hangar sur mesure plutôt que d'en adapter un sous-dimensionné.

Le calendrier a été l'autre facteur cité directement par Binder. "Nos acheteurs ne veulent pas attendre sept ans. Nous voulons vraiment livrer d'ici 2031, et seul CMCS peut le faire actuellement", a-t-il dit, ajoutant que l'infrastructure plus large et la flexibilité de planning du chantier chinois avaient renforcé la décision face à Meyer Werft. Les prochaines étapes sont concrètes et datées : Binder a indiqué que l'équipe rencontrerait CMCS dans la semaine pour finaliser l'agencement et le cahier des charges, avec une signature formelle du contrat visée pour novembre 2026, bien après l'annonce publique du chantier cette semaine.

What's actually on board Ulyssia?

Ulyssia is built around 122 privately owned residences and 22 rentable guest suites, backed by a hospitality and wellness roster that includes a Chenot spa, EYOS Expeditions for exploration itineraries, VistaJet for private aviation and Triton Submarines for onboard submersibles, though neither residence prices nor how many units are reserved has been disclosed.

Les intérieurs de l'ensemble du projet sont signés par le studio milanais FM Architettura, inchangés depuis la première présentation publique du design. La liste des équipements, constante entre les présentations de 2025 et de 2026, comprend un yacht club avec marina intégré au navire, un centre de plongée, le spa Chenot avec infirmerie médicale à bord, plusieurs restaurants et bars, des terrains de sport, des simulateurs de vol et de conduite, un théâtre, une bibliothèque, un atelier d'artiste, deux hélicoptères, des tenders et des sous-marins Triton pour l'exploration sous-marine. EYOS Expeditions, le spécialiste des itinéraires polaires et vers des destinations reculées, aussi bien pour les yachts privés que pour les compagnies de croisière, est désigné comme partenaire d'expédition, et l'opérateur d'aviation privée VistaJet gère les déplacements aériens des résidents.

Aucun détail commercial n'a été rendu public. Ulyssia Residences n'a communiqué ni le prix d'une résidence, ni une fourchette de prix sur les 122 unités, ni le nombre d'unités réservées ou sous dépôt de garantie, quatre ans avant même que le chantier ne signe le contrat de construction. Ce silence n'est pas inhabituel à un stade aussi précoce d'un projet de cette ampleur, mais cela signifie que le seul chiffre vérifiable sur les finances d'Ulyssia reste le coût de construction largement rapporté de plus de 2 milliards d'EUR, un chiffre qui décrit ce que coûte la construction du navire, non ce que coûte la vie à bord.

Has anyone tried a project like this before, and did it work?

The residential-superyacht model has one genuine long-run success, MS The World, still sailing a full itinerary in 2026 after 24 years in service, and one high-profile stall, the roughly 285-metre Njord, announced in 2020 for a 2024 delivery and still without a confirmed construction start or funding six years later, and Ulyssia shares both its exterior designer, Espen Oino, and its interior firm, FM Architettura, with Njord.

Le MS The World, lancé en 2002, reste la preuve que la structure de propriété elle-même fonctionne sur des décennies et non sur quelques années : les résidents possèdent le navire collectivement, fixent l'itinéraire ensemble, et le navire a subi en 2025 une refonte complète en cale sèche avant de parcourir en 2026 un itinéraire vers 90 destinations sur six continents. C'est le seul projet de cette catégorie à afficher un véritable historique pluridécennal, plutôt qu'un rendu et un communiqué de presse.

Njord est le cas d'école qui se trouve juste à côté de la même équipe de design qu'Ulyssia. Annoncé en 2020 avec Meyer Werft désigné comme constructeur et une livraison visée pour 2024, Njord a vu depuis ses accords de construction modifiés à plusieurs reprises, sa livraison glisser au-delà de 2025, et à ce jour ni début de construction confirmé ni financement exécuté. Espen Oino a dessiné les extérieurs de Njord et FM Architettura les intérieurs, exactement le même duo qui occupe aujourd'hui les mêmes fonctions sur Ulyssia. Aucun des deux studios n'est responsable du blocage de Njord, qui tient au financement et à l'engagement du chantier, non au design, mais cela signifie que les deux noms les plus associés au passage d'un megayacht résidentiel du concept à l'acier ont déjà un projet inachevé accumulant des années de retard sur son calendrier.

What should someone weighing a residence, or a rival project, watch next?

The real test of Ulyssia's timeline is not this week's announcement but whether the build contract is actually signed in November as Binder stated, since a shipyard named in public and a contract signed on schedule are two different things, and Njord's own history shows how far apart they can drift.

Pour quiconque envisage réellement une résidence, les questions ouvertes sont commerciales, non techniques : ce que coûte une unité, a quoi ressembleront les coûts d'exploitation et les charges une fois les résidents à bord, et comment un dépôt de garantie sera structuré et protégé si le calendrier de construction venait à glisser. Rien de tout cela n'a été rendu public, et un acheteur devrait considérer le hangar climatisé proposé par CMCS comme un projet, non comme un fait acquis, tant qu'il n'existe pas réellement, tout comme le site de construction allemand de Njord était lui aussi un projet avant de s'enliser.

Le signal le plus intéressant pour l'ensemble du secteur concerne ce que le choix du chantier d'Ulyssia dit de l'endroit où se construit réellement la capacité à l'échelle megayacht. CMCS n'a jamais rien construit qui approche le niveau de finition d'Ulyssia, ses références sont des navires de croisière d'expédition, si bien que 2031 sera autant un test de la capacité du chantier à livrer un niveau de détail digne d'Espen Oino sur 323 mètres qu'un test du financement d'Ulyssia Residences elle-même. Une signature de contrat en novembre, à la date même annoncée par Binder cette semaine, est la prochaine véritable étape à vérifier, non l'annonce faite au salon.