Hot Lab

Milano, 2004

Michele Dragoni, Enrico Lumini e Antonio Romano venivano da automotive, disegno industriale e interior design. Fu chiesto loro di progettare insieme una barca di 66 piedi, e l'incarico si trasformò in una società. Da allora lo studio è a Milano, e nel 2024 si è spostato in un nuovo ufficio nel centro della città per il ventennale.

Milano conta per il lavoro. La città è il centro del mobile e del prodotto italiani, il che significa che lo studio sta dentro la filiera da cui specifica. Quando Hot Lab disegna un pezzo di arredo mobile o un tessuto per uno yacht, il produttore è spesso a un'ora di distanza. Questo accorcia i tempi di consegna proprio sulla parte di una costruzione che più facilmente va in ritardo.

Architecture for Voyagers

Lo studio lavora sotto la formula architecture for voyagers e tratta interno ed esterno come un unico problema là dove prende entrambi. Il risultato è contemporaneo senza essere severo, con un accento pesante sui materiali e sul passaggio tra interno e ponte esterno. Scale, soffitti e giunzioni tra le superfici sono i punti su cui lo studio spende le proprie energie.

Quella concentrazione è voluta. Su uno yacht di 45 metri un armatore passa la maggior parte del tempo in quattro o cinque ambienti e attraversa gli altri. Hot Lab progetta su quella realtà, ed è per questo che una loro barca spesso sembra più grande di quanto la sua stazza lorda suggerisca. Un premio Robb Report Best of the Best nel 2025 per una scala è un riassunto corretto di dove va l'attenzione dello studio.

Su una barca di Hot Lab la stazza legge 499, 462, 443, che è una decisione di progetto e non un caso.

La flotta Columbus

Il rapporto più stretto con un cantiere è quello con Columbus Yachts, parte di Palumbo Superyachts. Acqua Chiara, 47 metri e 499 GT, porta sia l'esterno sia l'interno di Hot Lab. Lo stesso vale per Night Fury II, 43,6 metri e 462 GT. Big Naan, 42 metri e 443 GT, ha un interno Hot Lab sotto un esterno di Hydro Tec.

Columbus ha anche presentato il concept di un'ammiraglia di 65,5 metri, l'Atlantique 65, con esterno e interno Hot Lab attorno alle 1.300 GT. Lo studio ha descritto quelle linee come tratte dalle proporzioni degli yacht a vela e dalle auto sportive degli anni Cinquanta. Per un armatore, la profondità di quel rapporto significa che lo studio conosce già l'ingegneria del cantiere, le sue finiture e i suoi subappaltatori prima che un progetto cominci.

Interni sotto esterni di altri

Buona parte del lavoro dello studio è il solo interno. Il Baglietto di 54 metri consegnato nel 2021 come C ha un esterno di Horacio Bozzo Design e un interno Hot Lab distribuito su 905 GT, disposto per una famiglia numerosa. Bijin, 49,9 metri da Heesen e 499 GT, abbina un interno Hot Lab a un esterno di Omega Architects.

Quella divisione è normale in questa parte di mercato e va bene per l'armatore che compra su una piattaforma esistente. Lo scafo e il profilo sono fissati dal cantiere e dal designer degli esterni. Tutto quello che l'armatore tocca è ancora aperto. Uno studio d'interni chiamato a questo punto ha meno libertà e più responsabilità su come la barca poi si vive davvero.

Vivere sotto le 500 GT

Basta guardare i numeri della flotta Hot Lab e uno schema salta fuori. Acqua Chiara sta a 499 GT, Bijin a 499, Night Fury II a 462, Big Naan a 443. Niente di tutto questo è un caso. Sopra le 500 GT il regime normativo, l'equipaggio richiesto e il carico di certificazione salgono di livello, e il costo annuo di gestione della barca sale con loro.

Progettare un 47 metri che si ferma appena sotto la linea è un esercizio di volume tanto quanto di stile. Ogni altezza di soffitto, ogni impavesata e ogni spazio chiuso vengono misurati contro quel tetto. All'armatore a cui viene detto che il suo 45 metri costerà meno da far girare di quello di un amico viene detta una cosa precisa su come è stato disegnato l'interno. È una delle cose meno affascinanti che uno studio di design fa e una delle più preziose.

Il Viken Group

Hot Lab è stato acquisito dal Viken Group, costituito a inizio 2022 da Tillberg Design of Sweden, società con lunga esperienza negli interni di navi da crociera e di grandi unità. Viken aveva già comprato lo studio di architettura navale Thalia Marine ad aprile 2022. Ad aprile 2023 Hot Lab veniva descritto come parte del gruppo con sedici yacht in costruzione.

Per un armatore la cosa taglia in due modi. Il gruppo oggi può offrire architettura navale, interni e ingegneria per grandi unità attraverso società collegate, il che amplia quello che un solo incarico può coprire. Significa anche che lo studio non è più tre progettisti indipendenti che rispondono solo a se stessi. Un armatore dovrebbe chiedere chi è davvero assegnato alla sua barca e mettere i nomi nel contratto.

Come si svolge un incarico

La maggior parte dei progetti arriva o da un cantiere che sviluppa un modello o da un armatore che ha già contrattualizzato uno scafo. Hot Lab produce il concept degli interni, il lavoro sulla disposizione generale che ne discende e poi i disegni di dettaglio e le specifiche dei materiali su cui il cantiere costruisce. Su un progetto italiano semicustom il programma di progettazione dura mesi e la consegna arriva in genere due o tre anni dopo il contratto.

Nel 2024 lo studio risultava avere 22 progetti di superyacht in costruzione, che per una realtà di queste dimensioni è un carico pesante. È una cosa ragionevole da mettere sul tavolo al primo incontro, insieme a quanti progetti stia portando la squadra assegnata alla propria barca e a che cosa succede quando due di questi arrivano al picco di allestimento nello stesso trimestre.

Quanto costa, e dove finisce la responsabilità

L'interior design a questo livello si paga su fasi definite, con una parcella di concept, una di sviluppo e poi il dettaglio e l'assistenza in cantiere. Su una costruzione italiana dai 45 ai 55 metri la parcella per gli interni è una frazione modesta di un prezzo che si misura in decine di milioni. Il costo che fa male è la specifica in sé, perché lo studio può disegnare un pavimento in pietra o una scala in bronzo che costano molte volte più del lavoro di progettazione.

Hot Lab non costruisce l'interno e non porta il programma del cantiere. L'architettura navale appartiene al cantiere o a un'altra società. Un armatore dovrebbe tenere lo studio ai disegni e alle specifiche consegnate nei tempi e tenere il cantiere a quello che ha accettato di costruirci sopra.

Riconoscimenti, e a chi non serve

Lo studio è stato nominato Designer of the Year agli International Yacht and Aviation Awards 2025 e nello stesso anno ha preso un premio Robb Report Best of the Best. Il suo conteggio parla di più di sessanta progetti varati e diciotto premi. Un riconoscimento del genere aiuta una barca alla rivendita di un margine piccolo e conferma che la finitura ha raggiunto uno standard che degli specialisti difenderebbero.

Questo studio non fa per l'armatore che commissiona sopra i 65 metri, dove il portfolio si assottiglia. Non fa per chi vuole un interno classico o d'epoca, perché il lavoro è decisamente contemporaneo. L'armatore che vuole che il proprio progettista controlli lo scafo e i numeri di prestazione ha bisogno di un architetto navale nominato a fianco, oppure di uno studio del tutto diverso.

Contemporary dates fastest, small hulls sell quickest

Two forces pull in opposite directions on a Hot Lab boat. A firmly contemporary interior is the kind that dates soonest, because it is anchored to a moment in taste rather than to a tradition, and a fifteen-year-old contemporary scheme reads as old in a way a classical one does not. That is a cost to the second owner, and Ocean Independence noted on 11 May 2026 that the market does not usually give back the full cost of the refit that fixes it. The interior-only structure makes this sharper, because the studio's contribution is entirely in the part of the boat that gets replaced.

Pulling the other way is the size band, which is the most liquid in yachting. A 42 to 55 metre hull kept under 500 GT is cheap to crew, easy to berth and wanted by more buyers than anything above it, and the Columbus and Heesen boats in this portfolio sit exactly there. Denison Yachting recorded 470 sales of 24 metres and over in 2025 at a median 277 days on market, and this segment is where most of that volume is. The net position is that the boat sells on its hull and its tonnage, and the interior is what a buyer negotiates about rather than what he came for.

A chi si rivolge: Gli armatori che costruiscono dai 40 ai 55 metri in un cantiere italiano e vogliono un interno contemporaneo e una barca che resti economica da armare.