Marina di Portofino

Il porticciolo più famoso della costa

Portofino occupa un'insenatura riparata sulla costa ligure a est di Genova, un borgo di case pastello raccolto attorno a un minuscolo porto naturale. La baia attira artisti e viaggiatori da oltre un secolo, e la sua immagine è tra le più riconoscibili d'Italia. Il porto è piccolo, stretto fra le colline e il borgo, con poco spazio per espandersi. Quel vincolo è tutta la storia del luogo.

La marina è gestita dal Comune con il nome di Portofino Yacht Marina, dopo essere passata a gestione diretta nel 2021. Qui non c'è un sistema esteso di pontili, solo un breve tratto di banchina e pochi ormeggi. La scala mantiene il porto intimo e feroce la competizione per lo spazio. Portofino vive di rarità più che di capienza. Il borgo tiene quasi tutte le auto fuori dal centro, così il porto e la piazzetta formano un unico spazio pedonale sul bordo dell'acqua.

Una manciata di posti e l'ancoraggio

Il porto offre solo un numero ridotto di posti barca, con la banchina centrale in grado di accogliere qualche superyacht fino a circa 64 metri. Uno o due ormeggi separati nella baia adiacente possono tenere yacht fino a circa 80 metri. Le barche più piccole riempiono gli ormeggi restanti, più vicini al borgo. I numeri sono minuscoli per gli standard delle marine più avanti sulla costa. Un posto sulla banchina centrale si concorda con l'ufficio del porto e in piena estate raramente si libera con poco preavviso.

Poiché il porto stesso è così limitato, molti yacht più grandi danno fondo nella baia e scendono a terra in tender. Fuori dal borgo il fondale scende ripido, il che dà buona tenuta agli yacht all'ancora. Un posto in banchina mette l'armatore proprio nel cuore di Portofino, ed è per questo che le poche posizioni sono così ambite. Lo spazio qui si misura in singoli yacht, non in centinaia.

Posto solo per una manciata di yacht, ed è esattamente il punto.

Servizi in un contesto di borgo

Portofino è prima un borgo e poi una marina, quindi i suoi servizi sono modesti rispetto ai grandi porti da superyacht. Carburante e acqua si possono organizzare, ma un armatore che progetta lavori importanti si rivolgerebbe a Genova o ai cantieri lungo la costa ligure. L'ufficio del porto coordina gli arrivi e i pochi ormeggi disponibili. L'approvvigionamento arriva dal borgo e dai paesi vicini. I tender fanno la spola di continuo fra gli yacht all'ancora e la scalinata della banchina, che qui è il modo normale di scendere a terra.

Ciò che il luogo offre in cambio è il contesto e l'esclusività. I ristoranti e i caffè della piazzetta stanno a pochi passi dalla banchina, e i negozi del borgo hanno le insegne che un armatore si aspetta. Il richiamo sta nell'essere a Portofino, non nell'offerta tecnica. Per il servizio serio, gli yacht basati qui si appoggiano al resto della costa ligure.

L'estate ligure

Portofino va a pieno regime per tutta l'estate, quando il borgo e il suo porto si riempiono di visitatori giornalieri e di yacht. Luglio e agosto sono il picco, e nel momento più intenso della stagione la piccola baia può sembrare affollata. La costa intorno, da Santa Margherita alle Cinque Terre, aggiunge attrattiva. Il contesto è celebrato come pochi nel Mediterraneo. Barche da giornata e traghetti affollano l'acqua a metà giornata, per poi diradarsi quando la sera i visitatori se ne vanno.

Da Portofino si apre tutta la costa ligure e tirrenica per chi naviga la Riviera italiana. Genova è a poca navigazione verso ovest, e la traversata verso sud in direzione della Toscana e delle sue isole è a portata di mano. Il giro è glamour ma radicato in un borgo antico e non in un resort costruito apposta. Quell'autenticità è gran parte del richiamo.

Dove si colloca nei piani di un armatore

Portofino è una destinazione da visitare più che un porto base pratico. Si addice all'armatore che naviga la Riviera italiana e vuole passare del tempo in uno dei porti più belli della costa. Quasi tutti gli yacht fanno scalo qui come parte di una crociera estiva più ampia, invece di basarsi qui per la stagione. La mancanza di capienza ne fa una tappa e non una base. Una notte in banchina o all'ancora è spesso la ragione per cui un itinerario estivo piega verso questo tratto di costa.

Per chi si assicura uno dei pochi posti in banchina, non c'è nulla di paragonabile allo stare in mezzo a Portofino. La scarsità che limita il porto è anche ciò che lo rende speciale. Gli armatori tendono ad abbinare una visita a Portofino a una base in un porto più grande lì vicino, usando il borgo solo per il suo contesto. È un luogo apprezzato per ciò che è più che per ciò che sa fornire.

The fees on top of the fee

The headline rate is not the invoice. A compulsory daily services charge applies on top, and it differs by hull type, with a yacht over 60 metres paying EUR 675 a day if she is a sailing yacht and EUR 900 if she is a motor yacht, before VAT. In the roadstead there is a garbage service charged at a single rate of EUR 120 a day, while the Cannone Bay garbage rate is zero.

Portofino has also introduced a carbon neutrality contribution, charged daily and scaled by length, running from EUR 3.51 for a boat under 12 metres up to EUR 121.53 for anything over 64 metres, with VAT added. Commercial yachts over 500 GT at anchor or moored in Cannone Bay or on the Central Quay pay an ISPS fee of EUR 650 plus VAT for periods of three days. There is a further overnight departure charge in peak season for movements between 23:00 and 08:30.

Services, and the absence of them

Portofino is a village first, and the published service list is correspondingly short: fuel, a diver, showers and WCs, refuse, a power supply, ISPS handling, laundry, marine supplies and provisioning delivered to the boat. There is one piece of lifting gear, a slewing crane on the quay, and no capacity is published for it, which in a harbour whose deepest quay water is 4 m should be read as tender and gear handling rather than anything structural. There is no yard and no technical depth. Anything beyond a minor fix means a run down the coast to Genoa or to the Ligurian yards. On shore power the operator lists a supply and no numbers at all, with neither voltage, amperage nor frequency published. Italy runs at 230 and 400 V, 50 Hz and no 60 Hz supply is advertised anywhere, so a 60 Hz yacht converts on board.

Privacy is nil and every owner who comes here knows it. The quay is a public promenade, the piazzetta terraces look straight down onto the boats from a few metres, and the harbour is the single most photographed scene on the Italian Riviera. Day boats and ferries fill the water through the middle of the day and thin out in the evening. A yacht here is on display for as long as she is alongside.

Ashore, and getting to it

The village keeps cars out of its centre, so the harbour and the piazzetta form one pedestrian space at the water's edge, with a short run of restaurants, hotels and boutiques and the walk up to the Castello Brown and the church of San Giorgio. Genoa's Cristoforo Colombo airport is the closest, roughly an hour by road, with Milan's airports two to three hours away.

For a family week the surroundings do more than the village. Santa Margherita and Rapallo sit around the headland with proper beaches and shops, San Fruttuoso abbey is reachable only by boat or on foot, and the Cinque Terre are a short cruise south-east. The promontory itself has good walking. The village alone will not hold a family for a week, and few people try.

The honest downside

There is almost no supply. The Central Quay is a handful of positions in a harbour the size of a large swimming pool, and in July and August availability is close to nil at short notice. The pricing has moved sharply, the compulsory extras are material against the headline rate, and a yacht that leaves overnight in peak season pays for the privilege. An owner planning around Portofino should treat a confirmed quay booking as the exception.

The other constraint is that this is a stop and not a base. There is no technical support, no crew infrastructure, no airport within easy reach and no capacity to hold a yacht for a season. Portofino also carries a level of day-tripper traffic that surprises people who have only seen photographs of it at eight in the morning. Owners who want the harbour usually base at a larger port nearby and bring the yacht in for a night.

The depth at the quay, and the winds the operator names

The depths are published and they are the constraint that the headline lengths hide. Alongside the quay the bottom carries 1.4 m to 4 m. At the buoys it is 1 m to 1.7 m. Across the harbour as a whole it runs from 0.5 m to 16 m. The holding is mud and good. So a 64 m yacht on the Central Quay lies stern-to with her stern in no more than 4 m of water, and the arithmetic on her stern draught wants doing at the booking and not on the approach. Two shoals with rocks awash appear in the operator's own hazard note, one at the surface in front of the Local Maritime Office building and one at 0.5 m immediately to starboard of the fuel berth.

The operator also names its winds, which most marinas do not. The prevailing winds are the libeccio from the south-west and the scirocco from the south-east. The traversia, the quarter that sends sea straight into the harbour, is the grecale from the north-east, and that is the direction that ends a stay here. Shelter is from the maestrale in the north-west. The approach procedure is to wait at the harbour mouth and call the port service on VHF 12, hold below 3 knots and give way to vessels coming out. Three lights mark it: a white flashing light of 5 second period and 15 mile range on the point of Portofino, a green flashing 3 second light of 7 mile range on the inner corner of the Maritime Authority building, and a red flashing 3 second light of 7 mile range on Punta del Coppo.

A chi si rivolge: Armatori che navigano la Riviera italiana e vogliono ormeggiare in uno dei porticcioli più celebri al mondo.