FunAir

Un'idea da casa sul lago diventata attrezzatura per yacht

Eric Goldreyer ha avviato FunAir dopo aver cercato qualcosa di più interessante da fare nella propria casa sul lago. Il lato yachting dell'attività è la parte che è cresciuta, ed è guidata dal 2014 dal direttore generale John Courtney. L'azienda ha sede ad Austin, in Texas, impiega circa venti persone e tiene progettazione e ingegneria sotto il proprio tetto.

Vale la pena notare quella dimensione. FunAir è un piccolo fornitore specializzato che serve un settore di clienti molto grandi, ed è per questo che vende attraverso rapporti diretti con comandanti e responsabili di costruzione. Lavora nello stesso modo in cui lavora un fornitore di tendaggi su misura o di passerelle. I prodotti sembrano giochi da piscina e sono ingegnerizzati come attrezzature marine.

Gli scivoli, misura per misura

La gamma degli scivoli è organizzata sul dislivello tra la coperta e l'acqua, che lo decide lo yacht. FunSize è uno scivolo da 1,5 m per yacht fino a 20 m. Hanger Mini copre da 2 m a 3,5 m per yacht fino a 30 m. L'Hanger standard va da 4 m a 6,5 m per yacht dai 30 ai 50 m, e l'Hanger Extreme arriva da 7 m a 9,5 m per tutto quello che sta sopra i 50 m.

Sopra ci sono il Riser da 9,5 m e oltre, progettato per la partenza dal ponte più alto su yacht sopra i 60 m, e una versione autosollevante pensata per gli yacht da charter più impegnati. Gli scivoli di prua, di poppa e curvi vanno da 3 m a 12 m e risolvono geometrie particolari, con quello di prua pensato per le barche a vela. Il Flume è interamente su misura e si può far partire da quasi qualsiasi posizione su quasi qualsiasi yacht.

Lo scivolo è la fotografia, e la piscina di mare è quello che gli ospiti usano davvero due volte al giorno.

Le piscine di mare

Una piscina di mare è un recinto galleggiante accostato alla plancetta, ed è diventata il prodotto più richiesto della gamma. Un'unità tipica è 5 m per 5 m e richiede circa mezz'ora di montaggio. La rete arriva saldata in posizione oppure come sistema removibile QuickZip in bianco, blu o nero, ed è disponibile una maglia da 1 cm dove meduse e piccola fauna marina sono un problema.

I formati sono diversi. La versione Beach Club aggiunge un pontile attorno alla piscina per stare distesi, la Lagoon è ultracompatta per gli yacht a corto di stivaggio, le versioni modulari e impilabili si scompongono in sezioni che si adattano al profilo della plancetta, e la FunSize Beach Club è in piedi in meno di 30 minuti. Le piscine di mare hanno cinque anni di garanzia limitata.

Pareti da arrampicata, pontili e il resto

La parete da arrampicata è il secondo prodotto simbolo, offerta in versione su misura e QuickShip, comprese le versioni con caduta in acqua, dove chi scala finisce in mare. I pontili gonfiabili coprono i dock per moto d'acqua e le piattaforme di lavoro, che è la parte meno affascinante e più usata del catalogo. Un dock per moto d'acqua tiene la moto lontana dalla plancetta e dà all'equipaggio un posto dove lavorarci sopra.

Attorno a questi stanno isole galleggianti, arredi da spiaggia, acquapark e attrezzature sportive. Lo schema è lo stesso su tutto. Ogni pezzo è dimensionato su uno yacht specifico, fatto con gli stessi materiali e progettato per essere messo in acqua e recuperato dall'equipaggio senza attrezzature speciali. Nulla in gamma richiede una gru.

Come sono costruiti

La specifica costruttiva è più marina di quanto sembri. Gli scivoli usano PVC 1000 denier da 0,6 mm e 0,9 mm con classificazioni di ritardo alla fiamma e resistenza ai raggi ultravioletti, diaframmi in 1000 denier da 12 oz e ferramenta in acciaio inox 316. Le piscine di mare usano drop stitch o PVC da 0,9 mm con le stesse minuterie inox. Sono quei materiali la ragione per cui un prodotto FunAir sopravvive a stagioni di sole mediterraneo dove un gonfiabile da consumo non ce la farebbe.

La classificazione di ritardo alla fiamma conta a bordo di uno yacht in un modo in cui su un lago non conta, perché tutto ciò che è stivato in un garage o in un gavone di poppa rientra nell'assetto antincendio dell'unità. L'altra spia è la ferramenta in inox 316. Il sale distrugge le minuterie ordinarie nel giro di una stagione, e i punti di ancoraggio di uno scivolo sono portanti.

Messa in opera, tempo dell'equipaggio e vento

I tempi di montaggio dichiarati sono il vincolo onesto. Un FunSize o un Hanger Mini è in piedi in meno di 15 minuti, un Hanger standard in circa 20 e un Riser in circa un'ora. Un'ora di due o tre membri dell'equipaggio prima che gli ospiti possano usare lo scivolo è un costo reale in una giornata di charter, ed è la ragione per cui esiste la versione autosollevante per gli yacht che lo mettono in acqua ogni giorno.

L'altro limite è il vento. Uno scivolo gonfiabile è una grande vela, e sopra una brezza moderata la messa in opera diventa scomoda e il recupero ancora peggio. Scivoli e piscine di mare sono attrezzature da ancoraggio per mattine calme. Gli armatori che navigano in posti esposti li useranno meno di quanto si aspettino, e i comandanti quel giudizio lo faranno senza chiedere.

Stivaggio e che cosa toglie

Sgonfio, uno scivolo da 9,5 m è una sacca grande e pesante, e FunAir non pubblica i pesi sulle pagine dei prodotti, quindi il dato va chiesto per la specifica unità. È quel numero a decidere se vivrà in garage, in un gavone di poppa o in un cassone di coperta. Su uno yacht dove il garage è già pieno di tender, moto d'acqua e tavole a foil, lo scivolo è spesso la cosa che deve andare da un'altra parte.

È questo l'argomento a favore dei formati compatti. La piscina Lagoon e lo scivolo FunSize esistono perché su quasi tutti gli yacht sotto i 50 m il vincolo che decide è lo stivaggio. L'armatore che specifica in fase di costruzione può farsi progettare il volume. L'armatore che compra per uno yacht esistente adatta il prodotto allo spazio rimasto.

Acquisto, tempi di consegna e QuickShip

Le unità su misura vengono ingegnerizzate sullo yacht a partire da misure e disegni, e questo richiede tempo. Il programma QuickShip esiste perché gli yacht da charter tempo non ne hanno. FunAir tiene unità finite a magazzino in più località nel mondo e consegna in pochi giorni i modelli più richiesti, come l'Hanger Mini e il FunSize. Piscine di mare, pareti da arrampicata e piscine beach club hanno tutte una versione QuickShip.

I prezzi non sono pubblicati e si quotano per unità. Quello che un armatore deve chiarire prima di ordinare è il sistema di attacco, perché uno scivolo va ancorato alla struttura dello yacht e la risposta è diversa su una battagliola, su un'impavesata e su un sun deck. È in quel lavoro di ingegneria che un ordine su misura si guadagna i propri tempi di consegna.

Contro gli altri, e chi dovrebbe averne uno

I nomi concorrenti sono NautiBuoy Marine nei Paesi Bassi per piattaforme e pontili, YachtBeach, AquaGlide e Superyacht Inflatables, che compaiono tutti negli stessi cataloghi dei fornitori per superyacht. La posizione di FunAir sono gli scivoli e le piscine di mare, dove la sua scala dimensionale e la sua ingegneria sono le più profonde. Per pontili e piattaforme semplici il mercato è più ampio e le differenze di prezzo sono più marcate.

La parte che gli armatori sottovalutano è la sicurezza. Una piscina di mare con la rete è davvero più sicura per i bambini e per chi nuota poco rispetto all'acqua aperta davanti a una plancetta, e uno scivolo con 9,5 m di dislivello non lo è. È la supervisione dell'equipaggio a far funzionare questi prodotti, e uno yacht che durante il bagno degli ospiti non ha un paio di mani in più dovrebbe comprare la piscina di mare e lasciar perdere lo scivolo.

Anchor points, lifting and what has to exist first

FunAir builds the handling into the product. Slides carry ring points for securing, lifting handles along their length and reinforced crane straps, and the company states that proper anchor points and rigging are essential to a safe setup and will put together a lifting plan for a specific vessel. Where those points should sit on a given yacht is not published, because it is settled on the drawings for each order.

The weights are what make that matter. A 254 kg Hanger Extreme or a 300 kg Riser is not carried up from a lazarette by two crew, so the route from the stowage to the deck edge, a lifting point above it and secure fixings at the rail all have to exist before the slide arrives. At new build that is a note on a drawing and costs nothing. At refit it is the constraint that decides whether the largest slide the drop height allows is the largest slide the yacht can actually handle.

Certification, warranty and who carries the risk

There is no certification to lean on. FunAir publishes no standard for any of its products, and the two standards that cover inflatables, ASTM F2374 in the United States and EN 14960 in Europe, are written for land-based amusement devices and the operators who rent them out. No marine rulebook covers a yacht slide at all, which leaves the vessel carrying the exposure when a guest is hurt on one. Two questions belong in writing before an order: which standard, if any, the unit is designed and tested to, and whether the yacht's liability cover names inflatable equipment and the drop height in use.

The warranty is the only published statement about how long any of it lasts, and it is not consistent. Product pages carry a five year limited warranty across slides, sea pools and climbing walls, while the frequently asked questions separate five years on custom yacht products from two years on water-based products and 90 days on accessories and pumps. Which tier applies to a given unit is nowhere resolved and should be fixed per order. No service life in seasons and no replacement price is published for anything in the range.

A chi si rivolge: Gli armatori con famiglie giovani o un programma di charter, abbastanza equipaggio di coperta per mettere in acqua l'attrezzatura e un posto dove stivarla quando il vento si alza.