Seakeeper

• Categoria: stabilizzatori giroscopici antirollio e controllo dell'assetto dell'unità
• Fondata: 2001 da Shep McKenney e John Adams, con la prima officina a Solomons Island, Maryland, nel 2002
• Proprietà: Madison Industries, che ha acquisito l'azienda nel 2018
• Produzione: Leesport, Pennsylvania, in uno stabilimento aperto nel 2022
• Tappe: primo prototipo su un Viking di 43 piedi nel 2006, primo contratto di serie con Azimut nel 2008, diecimillesima unità nel 2020
• Gamma: quattordici modelli, dal Seakeeper 1 al Seakeeper 40
• Seakeeper 1: barche da circa 7 m a 9 m e fino a 5,5 tonnellate, USD 17.400
• Seakeeper 26: barche da circa 21 m a 26 m e fino a 75 tonnellate, 1.431 kg, USD 268.600
• Seakeeper 40: barche da 26 m e fino a circa 115 tonnellate, 1.848 kg, USD 365.400
• Riduzione del rollio: fino al 95 per cento, secondo i dati dell'azienda
• Messa a regime: 43 minuti alla stabilizzazione piena su un Seakeeper 26, 40 minuti su un Seakeeper 40
• Potenza: 3.000 W per portare a regime un Seakeeper 26 e da 1.375 a 3.000 W in esercizio, a 208-230 volt

Venticinque anni su una sola idea

Shep McKenney e John Adams si sono accordati nel 2001 per sviluppare uno stabilizzatore giroscopico moderno e utilizzabile, e l'anno successivo hanno cominciato a lavorare in un garage a Solomons Island, nel Maryland. Il primo prototipo è finito su un Viking di 43 piedi nel 2006. L'M7000 è stato lanciato commercialmente nel 2008, e nello stesso anno è arrivato il primo contratto di serie da Azimut Yachts, che è quello che ha portato la tecnologia dall'esperimento all'attrezzatura di serie.

L'azienda ha venduto la millesima unità nel 2011 e la diecimillesima nel 2020. Nel 2008 ha comprato il proprio partner produttivo, Joma Machine Company, si è spostata a Mohnton in Pennsylvania e nel 2022 ha aperto uno stabilimento costruito apposta a Leesport. Madison Industries ha acquisito l'attività nel 2018. Nel 2021 è stato aperto un centro di formazione a Tampa, cosa che conta perché è la qualità dell'installazione a decidere se l'attrezzatura rende.

Come funziona davvero il giroscopio

Un volano gira dentro un involucro sotto vuoto. Quando la barca rolla, il giroscopio si inclina verso prua e verso poppa, e quella precessione genera una coppia verso sinistra e verso destra che si oppone al rollio. Il trucco ingegneristico è il vuoto. Permette al volano di girare circa tre volte più veloce di un progetto convenzionale, cosa che ne taglia il peso di due terzi e dimezza la potenza che richiede.

L'azienda dichiara velocità del volano fino a 9.750 giri al minuto sulle unità più piccole e velocità periferiche attorno a 557 miglia orarie. Le unità grandi girano più lentamente, a 5.000 giri su un Seakeeper 26 e a 5.150 su un Seakeeper 40, e portano molto più momento angolare. Un raffreddamento brevettato a glicole e acqua di mare porta via il calore. Il controllo è automatico e legge in continuo lo stato del mare.

Quaranta minuti di messa a regime sono il prezzo di un ancoraggio da cui nessuno vuole andarsene.

La gamma, e quanto costa

Quattordici modelli coprono barche da circa 7 m a oltre 33 m. Un Seakeeper 1 va bene per unità grosso modo da 7 m a 9 m fino a 5,5 tonnellate ed è a listino a USD 17.400. Un Seakeeper 6 copre circa da 13 m a 16 m fino a 24 tonnellate a USD 69.600. Un Seakeeper 18 copre grosso modo da 18 m a 23 m fino a 56 tonnellate a USD 183.700.

In cima, il Seakeeper 26 gestisce barche da circa 21 m a 26 m e fino a 75 tonnellate per USD 268.600, e il Seakeeper 40 gestisce da 26 m in su fino a circa 115 tonnellate per USD 365.400. Ognuna di quelle cifre esclude l'installazione, che su un retrofit può valere di nuovo una frazione consistente del prezzo dell'unità.

Che cosa cambia nella vita di bordo

La dichiarazione è fino al 95 per cento di riduzione del rollio, e il numero che conta per un armatore non è la percentuale. È se gli ospiti restano a tavola. Uno yacht che sta al traverso dell'onda lunga in un ancoraggio per il resto perfetto si svuota entro le nove di sera, e il rimedio abituale è spostarsi, il che costa l'ancoraggio. Un giroscopio toglie la ragione per spostarsi.

Il secondo effetto è a bassa velocità e da fermi, dove storicamente gli stabilizzatori a pinne non facevano nulla. Seakeeper per progetto lavora a velocità zero, ed è per questo che è comparso prima sulle barche da pesca sportiva, che restano ferme per ore. Su uno yacht cambia le operazioni con il tender, il bagno dalla plancetta e il fatto che qualcuno stia male in quadrato.

Messa a regime, potenza e generatore

Due dati operativi governano il modo in cui l'attrezzatura si usa. Il primo è il tempo di messa a regime. Un Seakeeper 26 arriva alla stabilizzazione piena in circa 43 minuti e un Seakeeper 40 in circa 40, con i giri massimi che sull'unità più grande richiedono 70 minuti. Un giroscopio non si può accendere mentre scende l'ancora. Gli equipaggi lo avviano ben prima dell'arrivo.

Il secondo è la potenza. Un Seakeeper 26 assorbe fino a 3.000 W per andare a regime e da 1.375 a 3.000 W in esercizio a seconda dello stato del mare, a 208-230 volt monofase e 20 ampere. Un Seakeeper 40 richiede 5.000 W per andare a regime e da 1.900 a 4.400 W in esercizio a 30 ampere. Un generatore deve essere in linea ogni volta che l'unità gira, e servono anche da 4 a 8 galloni al minuto di acqua di mare per il raffreddamento.

Peso, spazio e installazione a posteriori

Un Seakeeper 26 pesa 1.431 kg e un Seakeeper 40 pesa 1.848 kg, in pacchetti di poco più di 1,4 m di lato e circa un metro di altezza. Quella massa deve andare su una fondazione ingegnerizzata come si deve, in basso e vicino al centro dell'unità, e spesso la struttura richiede lavori per reggerla. Non ci sono pinne, non ci sono assi e non ci sono passaggi a scafo oltre a quello dell'acqua di raffreddamento.

L'assenza di appendici è l'argomento più forte a favore del retrofit. Gli stabilizzatori a pinne richiedono fori nello scafo, aggiungono resistenza in navigazione e si possono danneggiare in banchina o in acqua bassa. Un giroscopio sta dentro la barca e si può installare quasi ovunque la struttura lo consenta. La variabile è il costo dell'installazione, e quello non è pubblicato.

Dove si ferma

Il tetto è reale. L'unità più grande è tarata su circa 115 tonnellate, cioè una barca grosso modo da 26 m a 33 m. Sopra, un armatore o installa più unità o guarda agli stabilizzatori a pinne con capacità a velocità zero, che è quello che porta la maggior parte degli yacht sopra i 40 m. Chi ha un grande yacht dislocante deve trattare Seakeeper come un'opzione tra diverse e non come la scelta di default.

L'altro limite è lo stato del mare. Un giroscopio riduce il rollio e non fa nulla sul beccheggio, quindi un mare di prua resta tale e quale. La risposta di Seakeeper è Seakeeper Ride, lanciato nel 2023, un sistema di controllo dell'assetto per barche plananti in navigazione. È un prodotto separato che risolve un problema separato.

Assistenza, garanzia e cuscinetti

Le unità hanno una garanzia di fabbrica pluriennale e i cuscinetti sono sostituibili sul posto, che è la singola decisione progettuale più importante per un armatore. Un'unità sigillata che dovesse tornare in Pennsylvania per un cuscinetto usurato sarebbe un guasto capace di chiudere una stagione. Sostituibile sul posto significa che un tecnico viene sulla barca.

Seakeeper forma direttamente installatori e tecnici di assistenza, e la rete segue l'industria americana ed europea delle barche di serie, il che significa copertura in Florida, alle Bahamas, alle Baleari, sulla Riviera italiana e francese e nei Caraibi orientali. La rumorosità è di circa 74 dB a un metro su un Seakeeper 26, quindi la posizione di montaggio e l'insonorizzazione attorno fanno parte della specifica e non sono un ripensamento.

Contro gli stabilizzatori a pinne, e chi dovrebbe montarne uno

Gli stabilizzatori a pinne dei costruttori europei consolidati restano lo standard sui grandi yacht dislocanti, e le pinne moderne lavorano a velocità zero. Costano di più, aggiungono resistenza e mettono superfici mobili fuori dallo scafo. Un giroscopio costa meno, aggiunge peso invece di resistenza ed è invisibile da fuori. Sulle barche fino a circa 115 tonnellate il giroscopio di solito vince su costo installato e semplicità.

Gli armatori che dovrebbero montarne uno sono quelli che stanno all'ancora quasi tutte le notti, che mangiano a bordo e che hanno ospiti senza piede marino. Gli armatori che dovrebbero guardare altrove sono quelli con yacht fuori dalla scala dimensionale, quelli senza capacità di generatore in avanzo e quelli le cui barche vengono usate solo in navigazione e con mare piatto.

A chi si rivolge: Gli armatori di barche fino a circa 115 tonnellate che stanno all'ancora, mangiano a bordo e sono stanchi di spostarsi alle nove di sera per colpa di un'onda lunga.