TGG Group investe in Central Yacht per costruire yacht pensati per l'Asia

Una regione con gli acquirenti e senza gli yacht

Secondo le stime dello stesso settore, l'Asia-Pacific concentra circa un terzo degli individui ultra ricchi del mondo, eppure quasi ogni yacht che naviga in queste acque è stato progettato secondo il brief di un armatore europeo e poi adattato per un acquirente di Hong Kong, Singapore o Shenzhen. La proposta di Central Yacht a TGG Group si fonda proprio su questo divario: un armatore della Greater Bay Area naviga in modo diverso rispetto a uno di base ad Antibes o Fort Lauderdale, con tratte costiere più brevi tra un porto e l'altro, una cultura dell'intrattenimento diversa, e una stagione dei monsoni e un tasso di umidità per cui un interno concepito nel Mediterraneo non è mai stato progettato.

TGG Group è un single-family office di Hong Kong guidato da Barry Lau, che investe in lifestyle, sport, media e in quelle che definisce strategie alternative. Prima di questo accordo, il portafoglio di TGG includeva già una piccola flotta da charter di yacht di costruzione italiana, due unità da 36 metri e una da 56 metri: la family office non era dunque nuova alla proprietà di imbarcazioni quando ha deciso di sostenere un cantiere invece di limitarsi a dare a noleggio le proprie. Il team che gestisce il capitale di TGG aveva in precedenza gestito capitali per fondi sovrani, fondi pensione e compagnie assicurative, su asset dichiarati per oltre USD 55 miliardi, prima di lanciare la family office.

Chi è davvero Central Yacht

Central Yacht è una casa di progettazione, costruzione e gestione con sede a Hong Kong, fondata nel 2006 dal comandante Paul Brackley, giunto nel territorio nel 2003 dopo un viaggio di consegna transatlantico e transpacifico, salito di grado da marinaio semplice a capo macchina e con licenza Master 3000GT conseguita nel 1999. L'azienda collabora con l'architetto navale italiano Andrea Manco fin dalla fondazione, e il suo modello è sempre stato la gestione del progetto e la supervisione tecnica, piuttosto che la proprietà diretta di un cantiere: Central Yacht progetta, specifica e supervisiona la costruzione, per poi restare al fianco dell'armatore con rappresentanza post-consegna e supporto tecnico.

Il track record dietro questa proposta è concreto: Brackley ha progettato, costruito, gestito o venduto 11 yacht, tra cui sei megayacht oltre i 53 metri, tra i quali il Benetti Ambrosia III da 65 metri, il Benetti Xanadu da 60 metri costruito per Sir Thomas Stanley, il Lady Candy da 56 metri (styling esterno, interior design e project management della costruzione tutti a nome di Central Yacht) e il Jade 959 da 51.8 metri. L'azienda dichiara di aver avuto un ruolo in cinque dei primi 50 yacht dell'Asia, una credenziale che trasforma questa operazione da proposta di startup a un operatore già affermato a cui viene affidato ulteriore capitale per fare di più di quello che già fa.

A cosa serve davvero il capitale

"Ciò che mi ha attratto verso Central Yacht è stata la combinazione di profondità operativa, accesso alla produzione e una filosofia chiara su come queste imbarcazioni debbano essere create e seguite", ha dichiarato Barry Lau a proposito dell'accordo. Il primo progetto confermato con il nuovo sostegno è uno yacht in alluminio da 30 metri costruito attorno al recupero del calore di scarto, capace di recuperare fino al 30 per cento dell'energia che uno scafo convenzionale disperde, sviluppato a partire dal concept Orchid 100 che Central Yacht aveva presentato per la prima volta nel 2022. Nessuna delle due parti ha reso noto l'ammontare dell'investimento di TGG, e Central Yacht ha detto soltanto che ulteriori dettagli seguiranno nei prossimi mesi.

L'ambizione più ampia è una filiera integrata costruita attraverso la Greater Bay Area (il cluster di città manifatturiere attorno a Guangdong, Hong Kong e Macau), anziché far passare ogni componente attraverso i subappaltatori italiani o olandesi che hanno costruito i precedenti progetti di punta di Central Yacht. Se funzionasse, questo trasformerebbe Central Yacht da studio di progettazione e project management che specifica una costruzione europea in qualcosa di più vicino a un cantiere vero e proprio, con una base di fornitura regionale che non deve importare.

Perché conta oltre Hong Kong

Per un potenziale acquirente asiatico, la proposta è una barca progettata attorno alle abitudini di navigazione locali anziché un layout europeo adattato in un secondo momento: tratte più brevi tra un porto e l'altro invece di traversate mediterranee di un mese, spazi conviviali adatti alle consuetudini di ospitalità asiatiche, e impianti pensati fin dall'origine per l'umidità tropicale e la stagione dei monsoni invece che adeguati in seguito. Si tratta di un'esigenza reale e ancora poco servita, e la storia di Central Yacht nel full-custom per armatori come Sir Thomas Stanley suggerisce che l'azienda sappia tradurre un brief in uno yacht finito.

Per i cantieri e i marchi occidentali che osservano da Italia e Paesi Bassi, uno studio di progettazione asiatico capitalizzato e credibile che costruisce una propria filiera regionale è una versione a combustione più lenta di una storia già vista: i cantieri turchi hanno eroso i prezzi di quelli italiani per gli armatori disposti a costruire fuori dai centri tradizionali, e una filiera nella Greater Bay Area potrebbe fare lo stesso per gli armatori dell'Asia-Pacific che preferirebbero non spedire uno scafo a mezzo mondo di distanza prima di poterlo utilizzare.

Cosa non è ancora dimostrato

Non è stata resa nota alcuna cifra dell'investimento, per cui è impossibile stabilire se si tratti di un'iniezione di capitale circolante o di un impegno reale a costruire una base manifatturiera. Non è stato confermato il nome di alcun cantiere o fornitore di componenti nella Greater Bay Area, il che significa che l'intera filiera regionale, il fulcro strategico dell'accordo, è per ora un'ambizione dichiarata e non un fatto dimostrato. E non è stata indicata alcuna tempistica di consegna per lo yacht da 30 metri che dovrebbe dimostrare il concept.

Un singolo progetto in alluminio da 30 metri è una cosa concreta e specifica, e un punto di partenza ragionevole, ma resta lontano dal dimostrare che la manifattura della Greater Bay Area possa reggere i superyacht oltre i 50 metri che costituiscono davvero il track record di Central Yacht. Ambrosia III e Xanadu sono stati entrambi costruiti in Italia sotto la supervisione di Central Yacht, non in Cina, e il divario tra un proof of concept da 30 metri e una costruzione full-custom da 65 metri è esattamente il punto in cui si deciderà questa scommessa.