Celestia, il phinisi da 45m con cui due fratelli hanno riunito la famiglia

Un'idea pazzesca, lanciata in pieno lockdown

Jason Tabalujan, gestore di fondi di private equity con base a Jakarta, ha presentato l'idea alla sorella premettendo un avviso: "Le ho detto: 'Ehi, ho un'idea pazzesca, vuoi sentire la mia idea pazzesca?'" L'idea era costruire uno yacht - nello specifico, un tradizionale phinisi indonesiano di 45 metri per riunire la famiglia, dispersa dalla pandemia, nelle acque del Coral Triangle in cui entrambi erano cresciuti navigando. Jasmine Chong, fashion designer con base a New York, ricorda la propria reazione come pura incredulità: "Ho pensato: 'Sono una fashion designer.' Sembrava una follia." Nessuno dei due fratelli aveva mai costruito una barca prima, e la pandemia aveva già separato per mesi consecutivi la loro famiglia allargata tra Malesia, Indonesia e Singapore - gli stessi tre paesi da cui provengono le famiglie dei loro genitori.

Tabalujan non ha aspettato il pieno consenso della famiglia prima di impegnarsi. Ha informato il resto della famiglia del progetto solo dopo aver già investito metà del proprio denaro, "a un punto in cui non si poteva più fermare" - una tattica deliberata per evitare che un progetto genuinamente incerto e costoso venisse fatto naufragare a parole prima ancora di avere uno scafo. Chong, dal canto suo, ha trovato qualcosa di chiarificatore, più che azzardato, nell'avviare una costruzione pluriennale in un periodo in cui nessuno poteva viaggiare da nessuna parte: "C'era qualcosa di molto bello nel sognare questo progetto," ha detto a proposito dell'ideazione di Celestia durante il lockdown, senza poter vedere la famiglia che la barca era destinata a riunire.

Costruita a Bulukumba, non a Rotterdam

Celestia non è stata costruita in nessuno dei cantieri che questa testata segue abitualmente. È stata costruita a mano a Bulukumba, sulla costa del Sulawesi meridionale, in Indonesia - la patria tradizionale della cantieristica phinisi Bugis, dove golette in legno a due alberi vengono impostate a mano, senza disegni formali di architettura navale in senso occidentale, da generazioni. Questa scelta ha collocato il progetto dei due fratelli dentro una tradizione artigianale piuttosto che in una filiera industriale: niente lamiera d'acciaio, niente ordinate tagliate a CNC, nessuna garanzia sulla data di consegna da parte di un cantiere abituato a costruire secondo un programma fisso. L'imbarcazione è stata varata con una tradizionale cerimonia peluncuran nel 2022, dopo tempi di costruzione ben più lunghi di quanto avrebbe preventivato un cantiere europeo o turco per una nuova costruzione di dimensioni comparabili.

Questo compromesso è la vera storia dietro Celestia per qualsiasi armatore che consideri la stessa strada: una costruzione a Bulukumba compra autenticità, artigianalità e un'imbarcazione realmente unica che nessun cantiere di serie potrebbe replicare, al prezzo della prevedibilità di consegna, della struttura di garanzia e dell'approvvigionamento standardizzato dei componenti che si ottengono con un cantiere occidentale o turco in acciaio. Nessuno dei due fratelli ha reso pubblico il costo della costruzione, e non c'è alcuna indicazione che l'uno o l'altra abbiano trattato i tempi come fissi - il progetto si legge, a sentire loro stessi, più come una commissione familiare pluriennale che come uno yacht ordinato da una scheda tecnica.

Un interno da fashion designer, costruito attorno al daltonismo

La direzione creativa dell'interno di Celestia è toccata a Chong proprio perché Tabalujan è daltonico - una suddivisione pratica dei compiti tra i due armatori, non un processo di progettazione condivisa a comitato. Chong ha affrontato l'interno come affronterebbe un capo di abbigliamento: "Molto simile a fare un abito, dove pensi al tessuto, al tipo di materiale da usare, a come si muoverà," ha raccontato, descrivendo un processo che parte dal tessuto, inconsueto per un interno di yacht e che risale direttamente al suo lavoro quotidiano. Il risultato passa attraverso pannellature in rattan tessuto a mano proveniente da Java, piastrelle balinesi tradizionali smaltate a mano nelle zone umide, e tessuti jacquard toile tropicali che Chong ha disegnato lei stessa invece di sceglierli da un catalogo di tappezzeria nautica.

Nessuno di questi materiali rientra nelle scelte tipiche per un interno da superyacht - rattan e piastrelle smaltate sono materiali da clima umido, di provenienza regionale, che costituirebbero una specifica insolita su uno yacht costruito in Occidente, ed è esattamente questo il senso del progetto: Celestia è stata costruita per leggersi come indonesiana, non come un superyacht che si trova per caso a navigare in Indonesia. Per un armatore che sta valutando una costruzione su misura simile, la lezione è che ottenere un linguaggio progettuale autenticamente regionale su uno yacht richiede di mettere a capo del progetto un vero professionista di quella disciplina - in questo caso una fashion designer, non uno studio di yacht design.

Due cabine armatoriali e una suite per i genitori

Celestia dispone di sette cabine distribuite tra i suoi due alberi e i vari ponti, gestite da un equipaggio di 17 persone provenienti dall'Indonesia e da altre regioni di lingua bahasa. Il dettaglio più rivelatore del layout è strutturale, non decorativo: due cabine armatoriali gemelle e identiche sul ponte superiore, una per Chong e una per Tabalujan, senza che a nessuno dei due fratelli sia stata assegnata una suite principale nominalmente superiore - una scelta insolita su uno yacht con due armatori, dove di norma una cabina viene valorizzata più dell'altra. La cabina sul ponte principale, invece, è stata concepita specificamente pensando ai genitori, costruita attorno a un'ampia zona salotto imbottita dove, secondo Chong, la famiglia si ritrova durante i viaggi annuali nell'arcipelago.

Quella disposizione delle cabine è, di fatto, l'intera tesi del progetto tradotta in metri quadri: una barca progettata per riunire fisicamente una famiglia specifica, non per massimizzare la capacità di ospiti in charter o il valore di rivendita. Chong ha raccontato di aver visto quel piano funzionare come previsto - "Questo è il primo di tanti momenti felici sulla barca," ha detto a proposito di un primo ritrovo di famiglia a bordo - e ha parlato della ricompensa meno ovvia del vero buio al largo lungo le rotte del Coral Triangle: "Quante volte guardi davvero in alto... In città non riesci a vedere le stelle."

Dalla barca di famiglia alla flotta charter

Celestia oggi è disponibile per il charter commerciale nel Coral Triangle, con rotte che toccano Komodo - compresi siti di drift dive come Shotgun - il sito Jackpot nel Banda Sea, noto per gli squali martello, oltre a Run Island nelle Maluku Islands e la costa settentrionale di Sumbawa. La visibilità dello yacht è andata oltre le prenotazioni dirette del charter: una crociera di cinque giorni a bordo di Celestia è stata inclusa nelle gift bag delle celebrità ai Golden Globes 2024, una risonanza di marketing ben superiore a quella tipicamente raggiunta da un'operazione di charter phinisi indonesiana.

Ciò che non viene pubblicato è una tariffa charter giornaliera o settimanale standard, e nessuno dei due fratelli ha rivelato quanto sia costata la costruzione - l'inserimento nelle gift bag dei Golden Globes è, per quanto risulta pubblicamente, l'unico segnale concreto di prezzo legato allo yacht. Per un armatore o un potenziale cliente charter che confronta Celestia con un explorer costruito in Occidente sulle stesse zone di navigazione indonesiane, questa assenza di un listino tariffe è di per sé indicativa: questo resta, quattro anni dopo il varo, uno yacht di famiglia che capita accolga ospiti paganti, non un asset da flotta charter gestito secondo un listino pubblicato.