Florida & the Keys

• Region: Südostflorida von Palm Beach bis Miami, dazu die Florida Keys und die Dry Tortugas
• Saison: November bis Mai, Hurrikansaison offiziell 1. Juni bis 30. November
• Kette: die Keys laufen rund 127 Meilen entlang des Overseas Highway und beginnen etwa 15 Meilen südlich von Miami
• Riff: das Florida Reef erstreckt sich über rund 170 Meilen und ist das drittgrößte Barriereriffsystem der Welt
• Größte Liegeplatzkapazität: Safe Harbor Rybovich, West Palm Beach, Liegeplätze von 80 bis 450 Fuß, Tiefgang bis 25 Fuß, keine Beschränkung von Durchfahrtshöhe und Breite
• Schwerlast: Rybovich betreibt einen Travellift mit 660 ton, Lauderdale Marine Center bis 485 ton
• Refit: Safe Harbor Lauderdale Marine Center umfasst 65 Acres und arbeitet an Yachten von rund 90 bis 200 Fuß
• Schutzgebietsregel: die Areas To Be Avoided des Florida Keys National Marine Sanctuary beschränken Fahrzeuge ab 164 Fuß (50 Meter)
• Schutzgebietsregel: kein Ankern auf lebender Koralle, 4 Knoten und keine Welle innerhalb von 300 Fuß zu Ufern, festgemachten Fahrzeugen und Riffzeichen
• Dry Tortugas: rund 70 Meilen westlich von Key West, Übernachtankern nur auf Sand innerhalb von 1 Seemeile um den Leuchtturm auf Garden Key, kein Treibstoff und kein Wasser im Park
• Charter: der Passenger Vessel Services Act verbietet Fahrzeugen unter fremder Flagge die Beförderung von Passagieren zwischen US-Häfen
• Flughäfen: die internationalen Flughäfen Fort Lauderdale, Miami und Palm Beach, dazu Opa-locka und Fort Lauderdale Executive für Privatjets

Zuerst eine Basis, dann ein Revier

Ein Eigner muss ehrlich sein, was Florida ist. Der Abschnitt von Palm Beach über Fort Lauderdale bis Miami ist die dichteste Ansammlung von Yachtinfrastruktur überhaupt: Werften, Lackierhallen, Techniker, Broker, Crewagenturen, Segelmacher und Teile. Wenn auf einem 50-Meter-Boot in der westlichen Hemisphäre etwas kaputtgeht, wird es hier repariert, und meist ordentlich und schnell. Was es nicht ist, ist ein Ort, an dem Menschen zum Vergnügen fahren.

Das Fahren findet entweder 50 Seemeilen östlich über den Golfstrom auf den Bahamas statt oder südlich die Keys hinunter. Florida selbst ist der Einstiegspunkt, der Winterliegeplatz und die Werkstatt. Das ist ein echter Grund, ein Boot hier für die Saison zu stationieren, und deshalb tun es so viele Eigner. Es heißt aber auch, dass Gäste, die die französische Riviera erwarten, eine Marina in einer amerikanischen Stadt vorfinden.

Die Form des Reviers

Von Nord nach Süd läuft die nutzbare Küste rund 70 Meilen, von West Palm Beach über Fort Lauderdale bis Miami, alles über den Intracoastal Waterway verbunden und alles mit tiefen Einfahrten zum Atlantik. Port Everglades in Fort Lauderdale ist ein kommerzieller Tiefwasserhafen und nimmt die größten Yachten ohne Schwierigkeit. Die Reparaturwerften liegen landeinwärts am New River und am Dania Cut-off Canal, erreichbar über eine langsame, enge Fahrt durch Brückenöffnungen, die für sich schon ein Schauspiel ist.

Südlich von Miami beginnen die Keys, ein Korallenarchipel, das über rund 127 Meilen bis Key West läuft, mit dem Florida Reef wenige Meilen davor. Dazwischen liegt der Hawk Channel, die geschützte Innenroute, und hinter Key West liegen die Dry Tortugas, rund 70 Meilen weiter westlich, mit nichts darauf als einem Backsteinfort aus dem neunzehnten Jahrhundert. Die Florida Bay an der Nordseite der Keys ist flach, tidenabhängig und für jede Yacht von Größe faktisch geschlossen.

In Florida wird die Flotte repariert, und das Fahren beginnt fünfzig Meilen östlich davon.

Eine Woche, und zwei Wochen

Eine Woche ab Fort Lauderdale heißt realistisch die Bahamas. Hinüber nach Bimini oder zu den Berry Islands, weiter hinunter nach Nassau und in die Exumas und zurück. Die Alternative ist ein Schlag den Hawk Channel hinunter mit Nächten in Islamorada und Marathon und drei oder vier Tagen in Key West, was einem Boot unter 50 Metern liegt und mit zunehmender Größe immer enger wird.

Zwei Wochen öffnen die ganzen Keys plus die Dry Tortugas, den einzigen wirklich wilden Ort des Bundesstaats und die Passage wert für jeden, der taucht. Eigner, die im Herbst den Atlantik queren, kommen oft im November hier an, verbringen vierzehn Tage mit Werftarbeit bei Rybovich oder Lauderdale Marine Center und beginnen die eigentliche Saison im Dezember auf den Bahamas. Die vierzehn Tage in Florida sind Arbeitswochen.

Wo ein 50-Meter-Boot hineinpasst und wo nicht

Safe Harbor Rybovich in West Palm Beach ist die Spitze des Marktes, mit Liegeplätzen von 80 bis 450 Fuß, Tiefgang bis 25 Fuß, ohne Beschränkung von Breite oder Durchfahrtshöhe und mit tiefem Wasser direkt vom Atlantik. Es betreibt einen Travellift mit 660 ton. Safe Harbor Lauderdale Marine Center ist die Arbeitsalternative, 65 Acres am Dania Cut-off Canal, hebt bis 485 ton und betreut Yachten von rund 90 bis 200 Fuß. Zusammen mit den Marinas in Fort Lauderdale und Miami hat eine große Yacht an dieser Küste kein Liegeplatzproblem.

Die Keys sind das Gegenteil. Der Hawk Channel ist flach, die Rifflinie verzeiht nichts, und die Marinas in Islamorada, Marathon und Stock Island sind für Sportfisher und Yachten deutlich unter 50 Metern gebaut. Das Hauptfahrwasser von Key West ist tief, aber die Liegeplätze sind begrenzt und die Stadt ist voll. Eine große Yacht in den Keys ankert in erlaubtem Wasser und arbeitet das Riff per Tender ab, was dieselbe Antwort ist wie in den Grenadinen, nur mit weit mehr Papierkram daran.

Das Schutzgebiet, das Riff und die 50-Meter-Linie

Der gesamte Riffgürtel der Keys liegt im Florida Keys National Marine Sanctuary, und die Regeln werden durchgesetzt. Das Ankern auf lebender Koralle ist rundheraus verboten. Die Geschwindigkeit ist auf 4 Knoten und keine Welle innerhalb von 300 Fuß zu Ufern, festgemachten oder ankernden Fahrzeugen und Riffnavigationszeichen begrenzt. Sanctuary Preservation Areas, Habitatschutzgebiete und Aufzuchtzonen sind mit runden gelben Bojen von 30 Zoll markiert und tragen eigene Beschränkungen, wobei in diesen Zonen ab 2027 ein weiteres Ankerverbot in Kraft treten soll.

Die Regel, die für diese Leserschaft am meisten zählt, sind die Areas To Be Avoided, die Fahrzeuge ab 164 Fuß oder 50 Metern beschränken. Es gibt außerdem Mooringbojen, die eigens für große Fahrzeuge ausgewiesen sind, und ein Boot darf nicht an einer festmachen, die nicht für seine Größe ausgewiesen ist. Praktisch heißt das, dass eine 50-Meter-Yacht von Teilen des Riffs rechtlich ausgeschlossen ist, die eine 40-Meter-Yacht nutzen darf, und der Kapitän braucht die aktuelle Karte des Schutzgebiets, bevor er irgendetwas davon plant.

Wetter, der Golfstrom und die Saison, die zu meiden ist

Das Winterwetter wird hier von Kaltfronten bestimmt, die von November bis März alle paar Tage von der nordamerikanischen Landmasse herunterziehen. Vor einer Front dreht der Wind auf Süd und wird weich. Dahinter springt er hart auf Nord und weht ein bis zwei Tage. Der Golfstrom läuft mit zwei bis vier Knoten an dieser Küste nach Norden, ein Nordwind gegen diesen Strom baut also eine kurze, steile und wirklich gefährliche See auf, und jede Bahamas-Querung wird um die Fronten herum getimt.

Der Sommer ist heiß, schwül und gewitteranfällig, mit der offiziell vom 1. Juni bis 30. November laufenden Hurrikansaison und der Spitze im August, September und Oktober. Fast die gesamte Großyachtflotte geht in diesem Fenster ins Mittelmeer oder nach Norden, und die Versicherungsbedingungen verlangen es in der Regel. Die Keys haben keinen Boden über etwa 20 Fuß, die Sturmflut ist also das Risiko, das das ganze Archipel bestimmt.

Die Saison und Gäste an Bord bringen

Die Saison läuft von November bis Mai, mit der Fort Lauderdale International Boat Show jeden Herbst als traditionellem Auftakt und Ostern als faktischem Schluss. In der Messewoche kommen Werften, Broker und Crews zusammen, Liegeplätze im Zentrum von Fort Lauderdale sind unmöglich, und das Wasser gehört der Branche. Weihnachten und die Wochen um den Presidents Day sind für die Gästenutzung am vollsten. Werftplätze für Winterarbeiten werden weit im Voraus gebucht.

Die Erreichbarkeit ist die beste der Yachtwelt, und zwar mit Abstand. Fort Lauderdale, Miami und Palm Beach haben alle vollwertige internationale Flughäfen innerhalb von zwanzig Minuten zu den Liegeplätzen. Opa-locka und Fort Lauderdale Executive sind die Felder für Privatjets, und Palm Beach International wickelt schweres Gerät direkt ab. Key West hat einen eigenen Flughafen wenige Minuten von Stock Island. Ein Eigner kann um neun Uhr morgens landen und um elf auf See sein.

An Land: Palm Beach, Miami und Key West

Palm Beach ist das diskrete Ende. Die Worth Avenue zum Einkaufen, The Breakers als Wahrzeichenhotel und eine Wohnsaison, die von Thanksgiving bis Ostern läuft. Miami ist das laute Ende, mit dem Design District, Wynwood, der Art-Deco-Zeile auf South Beach und der Dezemberwoche der Art Basel Miami Beach, die die ganze Stadt übernimmt. Fort Lauderdale dazwischen ist eine Yachtstadt und steht dazu, mit dem Las Olas Boulevard als Hauptstraße.

Key West ist im Temperament ein anderes Land. Die Duval Street, das Hemingway-Haus, Sonnenuntergang am Mallory Square und eine Barkultur, die seit einem Jahrhundert läuft. Das Essen in der ganzen Region ist stark und international, besonders in Miami, und das Fischen am Riff und auf den Flats vor Islamorada und Marathon ist Weltklasse. Gäste, die Tarpon, Bonefish und Permit wollen, sind hier glücklicher als irgendwo in der Karibik.

Treibstoff, Unterstützung, Charterrecht und der ehrliche Nachteil

Treibstoff, Proviant, Teile und Spezialarbeit sind in großer Tiefe und kurzfristig verfügbar, und das ist das stärkste einzelne Argument für die Region. Die Abfertigung einer Yacht unter fremder Flagge ist Routine, und eine Fahrterlaubnis deckt die private Nutzung ab. Der Haken ist das Gewerbliche. Der Passenger Vessel Services Act verbietet Fahrzeugen unter fremder Flagge die Beförderung von Passagieren zwischen US-Häfen, was bedeutet, dass eine Yacht unter fremder Flagge von Florida aus keine übliche Charter mit Crew fahren kann. Deshalb arbeitet die Charterflotte auf den Bahamas und refittet hier nur, und jede Struktur, die etwas anderes behauptet, braucht ordentlichen Rechtsrat.

Der Nachteil darüber hinaus ist ehrlich genug. Das Revier ist dünn, die Keys sind flach und reguliert, das Wasser an der Festlandküste ist nicht das, was Gäste sich vorstellen, und die Hurrikansaison nimmt sechs Monate des Jahres heraus. Liegeplatz- und Werftkosten gehören zu den höchsten der Welt. Was ein Eigner im Gegenzug bekommt, ist ein Ort, an dem ein defektes Getriebe ein Telefonat ist und an dem das Boot den ganzen Winter zwanzig Minuten von einer Piste liegen kann, die eine Global nimmt.

Für wen: Ein Eigner, der das Boot in Reichweite der besten technischen Unterstützung der Welt haben will und die Bahamas und die Keys als Saison und Florida als Basis behandelt.