St Barths & the Leeward Islands

• Region: Nordöstliche Karibik, Leeward Islands
• Beste Saison: Dezember bis April, Höhepunkt um den Jahreswechsel
• Wichtigste Häfen: Gustavia (St Barths), Simpson Bay Lagoon (St Martin/Sint Maarten), English Harbour und Falmouth Harbour (Antigua)
• Charakteristische Ankerplätze: Colombier und Gouverneur (St Barths)
• Feste Termine: Jahreswechsel in Gustavia, St Barths Bucket und Antigua Sailing Week (Frühjahr)
• Servicezentrum: Sint Maarten für Refit, Treibstoff und Proviantierung
• Rechtsraum: mehrere Staaten, häufiges Einklarieren zwischen den Inseln
• Zu beachten: frischer Passat und nördliche Dünungen im Winter
• Bridge times: outbound 08:30, 10:30 and 16:00, inbound 09:30, 11:30, 14:00 and 17:00, subject to change
• Antigua: Falmouth Harbour Marina takes yachts to about 163 m with up to 6 m draft, Nelson's Dockyard to about 55 m stern-to
• Fixed weeks in 2026: St Barths Bucket 12 to 15 March, Antigua Sailing Week 22 to 26 April
• Status: St Barths has been an EU overseas country and territory since 1 January 2012, outside the EU customs and VAT area, using the euro

Die Winterhauptstadt

St Barthelemy, allgemein als St Barths bekannt, ist eine kleine französische Insel mit einem übergroßen Ruf in der Yachtwelt. Ihr Haupthafen Gustavia füllt sich jeden Winter mit einigen der größten Yachten, die zu Wasser sind, angezogen von der Mischung aus französischer Weltläufigkeit und karibischer Wärme. Zollfreies Einkaufen und eine Reihe guter Restaurants tragen zum Reiz bei. Für den nördlichen Winter ist dies das gesellschaftliche Zentrum der karibischen Flotte. Das Treffen zum Jahreswechsel ist der Höhepunkt des Jahres.

Die weitere Gruppe der Leeward Islands gibt der Insel ihren Zusammenhang und ein größeres Fahrtgebiet. Sint Maarten und St Martin im Nordwesten halten die wichtigste Yachting-Infrastruktur der Region, einschließlich der Simpson Bay Lagoon. Antigua im Süden ist die Regattahauptstadt, mit seiner georgianischen Werft und einem vollen Regattakalender. Anguilla, St Kitts und Nevis fügen ruhigere Ankerplätze einen kurzen Schlag entfernt hinzu. Zusammen erlauben sie einer Yacht, sich in St Barths zu stationieren und weit zu fahren.

Die Saison

Die karibische Saison läuft von Dezember bis April, gerahmt vom Ende der atlantischen Hurrikansaison im Spätherbst und ihrer Rückkehr im Frühsommer. Dezember und Januar bringen die gesellschaftlichen Spitzenwochen, wobei St Barths um Weihnachten und Neujahr am vollsten ist. Februar und März bieten verlässliches Segeln im Passat und etwas ruhigere Häfen. Der April schließt die Saison ab, während die Einheiten sich darauf vorbereiten, zurück über den Atlantik oder nach Norden nach Neuengland zu gehen.

Das Wetter ist in diesen Monaten warm und trocken, gekühlt von den stetigen nordöstlichen Passatwinden, die das Segeln so gut machen. Der Passat kann frisch wehen, was in ungeschützten Ankerplätzen eine Dünung aufbaut und bestimmt, wo eine Yacht über Nacht liegt. Durchziehende nördliche Dünungen im Winter können einige Häfen ebenfalls ungemütlich machen. Im Ganzen liefert die Saison die beständigen, sonnigen Bedingungen, für die die Karibik bekannt ist.

Wo die Mittelmeerflotte ihren Winter verbringt, französischen Stil inklusive.

Häfen und Ankerplätze

Gustavia ist die Adresse auf St Barths, ein kompakter Hafen mit Liegeplätzen am Kai und einem Ankerplatz, der sich jenseits der Molen mit Yachten füllt. Auf St Martin und Sint Maarten hält die Simpson Bay Lagoon mehrere Marinas und die wichtigsten Refit- und Servicebetriebe der Region. Antiguas English Harbour und Falmouth Harbour, geschützt und historisch, sind die klassischen Liegeplätze der Leeward Islands und die Basis der Regattaszene. Der Platz wird in all diesen über die Feiertage stark knapp.

Die Ankerplätze sind ein Vergnügen. Vor St Barths bieten Colombier und Anse de Gouverneur klares Wasser und gutes Schwimmen einen kurzen Schlag von der Stadt entfernt. Rund um Anguilla zählen die sandigen Cays und riffgesäumten Buchten zu den schönsten der Region. Antiguas viele Buchten, darunter jene innerhalb der Häfen, bieten geschützte Plätze für die Nacht. Sorgfältiges Ankern abseits von Riff und Seegras wird auf allen Inseln erwartet.

An Land und auf dem Wasser

An Land gibt St Barths den Ton vor, mit Designerboutiquen, Strandrestaurants und einem Nachtleben, das über die Feiertage seinen Höhepunkt erreicht. Antigua bietet die Geschichte von Nelson's Dockyard, einem restaurierten georgianischen Marinestützpunkt, der heute Welterbe ist, dazu seine gesellschaftliche Regattaszene. St Martin bringt ein breiteres Angebot an Restaurants und die beste Proviantierung der Region. Jede Insel hat ihre eigene Prägung, von französisch über niederländisch bis englisch-kolonial.

Auf dem Wasser geht es in den Leewards um Segeln im Passat und warme, klare See. Die Schläge zwischen den Inseln sind kurz und die Bedingungen gleichmäßig, was sowohl dem Fahrtenbetrieb als auch dem Regattasport entgegenkommt. Antigua Sailing Week und der St Barths Bucket ziehen jedes Frühjahr die großen Yachten in die Region. Tenderfahrten zu Beach Clubs und ruhigen Cays füllen die Tage vor Anker. Tauchen und Schnorcheln sind an den Riffen gut, besonders um Anguilla und St Kitts.

Praktische Hinweise

Das Einklarieren gehört in einer Inselkette, die sich auf mehrere Staaten verteilt, zum Alltag, sodass Crews Zoll und Einwanderung erledigen, während sie zwischen St Barths, St Martin, Antigua und ihren Nachbarn wechseln. St Barths und St Martin sind französisch und nutzen den Euro, die niederländische Seite von Sint Maarten hat eigene Regelungen, und die früher britischen Inseln sind unterschiedlich. Agenten übernehmen für größere Yachten einen großen Teil der Formalitäten. Auf mehreren der Inseln fallen Fahrgenehmigungen und Gebühren an.

Die Lagune von Sint Maarten ist der praktische Knotenpunkt für Treibstoff, Ersatzteile, Refit und Proviantierung in den nördlichen Leewards. Liegeplätze und Moorings in St Barths über den Jahreswechsel sind weit im Voraus gebucht und erzielen Spitzenpreise. Passat und gelegentliche Dünung machen die Wahl des Ankerplatzes für eine ruhige Nacht wichtig. Der Tenderbetrieb ist Routine, wobei Riff und flaches Wasser die wichtigsten Gefahren sind, auf die zu achten ist.

Why guests fly into Sint Maarten

St Barths has an airport and it will not help. Gustaf III at Saint-Jean has a very short runway with a steep approach over a hillside, and it takes only small turboprops and light aircraft, so private jets cannot land there. Guests fly into Princess Juliana on Sint Maarten, which has long-haul service from Europe and North America and full business aviation handling, and then transfer by light aircraft, helicopter or the twenty minute ferry. Antigua's V C Bird airport takes wide-body long haul direct from London and North America and is the easiest arrival in the eastern Caribbean.

That transfer is the single most underestimated part of a St Barths week. The connection adds an hour or two at each end and it is weather-dependent, the last light aircraft rotations are early in the evening, and at Christmas the whole system is saturated. Antigua avoids all of it, which is one reason a lot of large boats now winter there instead.

Dinner on St Barths, beaches on Anguilla

St Barths is French and expensive and it does one thing extremely well, which is dinner. Bonito and Le Ti Saint Barth in Gustavia, Shellona on Shell Beach, Nikki Beach at Saint-Jean and the restaurant at Eden Rock are the fixtures, and the beach at Gouverneur has nothing on it at all. The shopping is duty free and the island has no VAT, which is a real difference in price on watches, jewellery and wine. The nightlife is a handful of venues and a lot of yacht crews.

The neighbours are not runners-up. Anguilla has the best beach restaurants in the Caribbean, Blanchards and Straw Hat among them, and no crowds. Antigua's Nelson's Dockyard is a restored Georgian naval yard and a UNESCO World Heritage site, with the Sunday evening barbecue at Shirley Heights above it that everybody ends up at once. Sint Maarten has the chandlers and the supermarket and very little else.

Clearance, fees and support

Clearance is the recurring chore, because this is a chain of small islands under four or five different flags and a yacht clears in and out of each one. St Barths and the French side of St Martin are French, the Dutch side of Sint Maarten runs its own arrangements, and Anguilla, Antigua and St Kitts are independent or British and each charge cruising permits and fees. St Barths has been an EU overseas country and territory since 1 January 2012, which puts it outside the EU customs and VAT area while it continues to use the euro. Agents handle all of this and are worth having.

Sint Maarten's lagoon is the technical centre of the eastern Caribbean, with the yards, the chandlers, the fuel and the freight, and Antigua is the second base with good marine trades around Falmouth. Between them they cover most of what a large yacht needs in a season. Everywhere else is thin, and a serious failure in Anguilla or Barbuda means a delivery to Sint Maarten.

The honest downside

The reserve rule at St Barths is the thing owners find hardest to accept, because the two best bays on the island are closed to their yacht and the boat spends the week in an open roadstead off Gustavia or on the exposed south coast. In fresh trades and a northerly swell that is a rolly week, and stabilisers work hard. Gustavia's berths are few, the New Year premium is severe, and the island's shore prices are among the highest in the world.

The wider point is that this is a hurricane coast with a memory. Irma in September 2017 devastated Sint Maarten, St Martin and parts of Anguilla and Barbuda, and rebuilding has taken years, which shows in patchy infrastructure and in insurance terms for the summer months. The season is also short, roughly December to April, so a yacht kept here works five months and then repositions or lays up. Owners who want a Caribbean base without that clock usually end up looking further south.

Für wen: Eigner, die den mondänsten Winterhafen der Karibik mit starkem Regattasport und ruhigen Cays in kurzer Segeldistanz wollen.