The Bahamas & Exumas

• Region: Westlicher Atlantik, vor dem Südosten Floridas
• Beste Saison: Dezember bis April, beständiges Wetter bis in den Frühling
• Wichtigste Häfen: Nassau, Staniel Cay, Highbourne Cay, Georgetown
• Charakteristisches Revier: Exuma Cays Land and Sea Park (Warderick Wells)
• Wahrzeichen: Thunderball Grotto und die schwimmenden Schweine auf Big Major Cay
• Wichtigste Regel: der Park ist eine strenge Entnahmeverbotszone, Fahrgenehmigung erforderlich
• Rechtsraum: die Bahamas, Einklarieren bei Ankunft
• Zu beachten: flache Bänke, Gezeitendurchlässe und winterliche Kaltfronten
• Exuma Cays Land and Sea Park: moorings only in the mooring fields, no anchoring, no fishing of any kind
• Park moorings: Warderick Wells north field takes vessels to 150 feet at USD 50 a night in 2026, paid through the ParkPay platform
• Charter surcharge in the park: an extra USD 14 per person per day on mooring and anchorage fees
• Largest marina: Albany on New Providence, 71 slips taking vessels to about 250 feet

Flache Bänke und helles Wasser

Die Bahamas sind ein Archipel aus Hunderten Inseln und Cays, verstreut über weite, flache Bänke im westlichen Atlantik. Ihre Nähe zu Florida macht sie zum natürlichen Winterrevier der amerikanischen Yachtflotte und zu einem bevorzugten ersten Stopp für Einheiten, die aus den Vereinigten Staaten herüberkommen. Die Exuma Cays, eine lange Kette, die von Nassau nach Südosten verläuft, sind der bekannteste Teil der Gruppe. Das Wasser über den Bänken hat ein helles, leuchtendes Blau, wie es im Mittelmeer nicht vorkommt. Geringer Tiefgang entscheidet weitgehend darüber, was eine Yacht erreichen kann.

Der Reiz sind Weite und Klarheit in bequemer Reichweite einer großen Küste. Nassau auf New Providence stellt den Haupthafen und den Flughafen, mit Resort-Marinas für größere Yachten. Dahinter bieten die Exumas Dutzende weitgehend leerer Cays, einen geschützten Meerespark und eine Handvoll kleiner Siedlungen. Eleuthera, die Abacos und die Berry Islands fügen im Norden weiteres Fahrtgebiet hinzu. Die Kombination aus Erreichbarkeit und Leere ist das Kennzeichen der Region.

Die Saison

Die Hauptsaison läuft von Dezember bis April und deckt sich mit dem weiteren karibischen Winter, auch wenn die Bahamas über einen längeren Teil des Jahres beständiges Wetter genießen. Der Winter bringt warme Tage und angenehme Nächte, gekühlt von den Passatwinden. Die Bänke sind im Winter Kaltfronten ausgesetzt, die aus Nordamerika herunterziehen und Winddreher und gelegentlich harten Wind bringen. Der Frühling liefert oft die ruhigsten und klarsten Bedingungen von allen.

Die atlantische Hurrikansaison von Juni bis November hält die meisten großen Yachten im Sommer und Frühherbst fern. Innerhalb der Wintersaison ist der Durchzug von Kaltfronten die wichtigste Wettervariable, der einen beständigen Ankerplatz für ein bis zwei Tage windig werden lassen kann. Crews beobachten die Fronten und wählen Cays, die Schutz vor dem drehenden Wind bieten. Außerhalb dieser Ereignisse gehören die Bedingungen zu den mildesten der Region.

Wasser so klar, dass man den Anker auf dem Sand aufsetzen sieht.

Häfen und Ankerplätze

Nassau hält die wichtigsten Marinas, darunter die großen Resortbecken, die stattliche Yachten aufnehmen können, und dient für viele Törns als Ankunfts- und Proviantierungspunkt. Die Exuma-Kette hinunter bieten Staniel Cay und Highbourne Cay kleine Marinas und Treibstoff, während Compass Cay für seine zutraulichen Ammenhaie am Steg bekannt ist. Georgetown am Südende der Exumas ist eine seit langem etablierte Fahrtenbasis. Marinaplatz, der für die größten Yachten taugt, bleibt außerhalb von Nassau begrenzt.

Die Ankerplätze sind der Grund zu kommen. Der Exuma Cays Land and Sea Park schützt einen langen Abschnitt unberührten Wassers, mit Warderick Wells als Hauptquartier und Bojenfeld. Staniel Cay bietet die Thunderball Grotto zum Schnorcheln und die schwimmenden Schweine auf dem nahen Big Major Cay. Zahllose Sandankerplätze säumen die Kette, viele davon in Wasser, das flach genug ist, um den Anker auf dem Grund zu sehen. Tiefe und Tide bestimmen, welchen eine bestimmte Yacht nutzen kann.

An Land und auf dem Wasser

Das Leben dreht sich hier um das Wasser und nicht um die Orte. Die Siedlungen sind klein, mit Strandbars, einfachen Fischlokalen und einem entspannten Inseltempo. Nassau bietet das größte Angebot an Restaurants und Geschäften, dazu das Resort Atlantis mit seinen Attraktionen. Der eigentliche Reiz liegt auf dem Wasser, im Schwimmen, Schnorcheln und in den ruhigen Cays. Gäste kommen hierher, um langsamer zu werden.

Auf dem Wasser belohnen die Bahamas die Erkundung mit dem Tender und kleinen Booten ebenso wie mit der Yacht selbst. Bonefishing auf den Flats und Tauchen an den Riffen gehören zum Reiz, dazu das Driftschnorcheln durch die Cuts. Die schwimmenden Schweine und die Grotten geben Familiengruppen eine Reihe einfacher Ausflüge. Weil so viel des besten Wassers flach ist, übernehmen Tender und Wasserspielzeug mit geringem Tiefgang einen großen Teil der Arbeit. Klare Bedingungen machen alles unter der Oberfläche leicht zu genießen.

Praktische Hinweise

Ausländische Yachten müssen bei der Ankunft Zoll und Einwanderung erledigen und eine Fahrgenehmigung führen, die die Einheit und, zusammen mit einer Angelgenehmigung, eine festgelegte Zahl von Personen an Bord abdeckt. Der Exuma Cays Land and Sea Park ist eine strenge Entnahmeverbotszone, in der nichts Lebendes oder Totes entfernt werden darf, und es stehen Moorings bereit, um den Meeresboden zu schützen. Regeln zum Fischen gelten in den weiteren Bahamas und sollten geprüft werden. Gebühren und Genehmigungen werden am besten vor der Ankunft organisiert.

Der beherrschende praktische Faktor ist die Wassertiefe. Große Teile der Bänke und Cays sind für Yachten mit viel Tiefgang zu flach, sodass eine Routenplanung nach der Tide unerlässlich ist und örtliche Seekarten unentbehrlich sind. Treibstoff, Ersatzteile und Proviant konzentrieren sich auf Nassau und einige wenige Marinas, sodass für die abgelegenen Abschnitte Vorräte mitgeführt werden. Der Tenderbetrieb steht im Mittelpunkt der ganzen Erfahrung. Crews planen sorgfältig um die Untiefen und die Gezeitendurchlässe herum.

Nassau, and the airstrips down the chain

Access is the easiest of any destination on this list. Lynden Pindling International at Nassau has direct service from most of the eastern United States, from London and from Canada, plus full private jet handling, and it is 20 minutes from Albany or the Paradise Island marinas. Exuma International at Georgetown takes jets and has direct service from Florida. Staniel Cay, Norman's Cay, Black Point and several private cays have airstrips for light aircraft and charter turboprops.

That airstrip network is what makes a two-week Exuma cruise practical, because a guest can join or leave the boat halfway down the chain without a day of repositioning. The seaplane and light charter operators out of Nassau and Fort Lauderdale run this routinely. The other route in is the boat itself, since Fort Lauderdale to Nassau is an overnight run and many American owners simply bring the yacht across.

Ashore, and what there is of it

There is very little ashore and that is the point of the place. Staniel Cay Yacht Club is a bar, a restaurant and a fuel dock with brightly painted cottages behind it, and it is the social centre of the middle Exumas. Big Major, Compass Cay and Thunderball Grotto are half-day tender excursions and are what most guests remember.

Nassau is where the shore life is, and it is a different country. Albany, Baha Mar and Atlantis run resorts, golf, spas and restaurants at international standard, and the capital has the shopping, the provisioning and the hospitals. The Abacos and Harbour Island on Eleuthera sit between the two extremes, with Dunmore Town on Harbour Island offering a genuinely good handful of restaurants and pink sand. Guests who want nightlife should be told before they book that the Exumas have none.

The 2026 fee regime and the park

The fee structure changed on 1 April 2026 under amended customs regulations and owners should budget for it properly. For a vessel over 100 feet a temporary cruising permit costs USD 600 for 30 days, USD 2,000 for six months or USD 3,000 for twelve months, with one or two free re-entries on the longer permits. A separate anchorage fee applies to vessels not lying in a marina, at USD 200, USD 1,000 or USD 1,500 for the same three durations. A Frequent Digital Cruising Card costs USD 1,500 for a vessel over 100 feet and runs two years.

The Exuma Cays Land and Sea Park has its own regime, and it is a no-take zone where nothing living or dead may be removed. Anchoring is prohibited in the mooring fields, moorings are booked and paid through the ParkPay platform, the Warderick Wells north field takes vessels to 150 feet, and the 2026 mooring rate is USD 50 a night with an extra USD 14 per person per day on charter vessels. Technical support in the Bahamas is thin outside Nassau, so spares come from Florida by air freight and anything major is a run back to Fort Lauderdale.

The honest downside

The Bahamas punish the wrong boat. A deep-draft yacht is excluded from most of the anchorages the destination is famous for, and its guests end up in tenders for the good bits while the mother ship sits in the Sound or at the top of the chain. Even a shallow boat is working around tide tables for the whole cruise. There is no marina in the Exumas that will take a large yacht, no fuel in useful quantity outside Nassau and Staniel Cay, and no technical help at all.

The second point is that the shore experience is close to nonexistent and the famous excursions are crowded. The swimming pigs are a day-boat destination with a queue, and the grottoes work only at the right tide. Provisioning at the standard a large yacht expects means loading in Nassau or freighting from Florida. And the season is short and the fee regime is moving upwards, so an owner comparing this to a Mediterranean summer should be clear that he is buying water and emptiness and very little else.

Für wen: Eigner mit einer Yacht von geringerem Tiefgang, die helle, leere Ankerplätze und einen geschützten Meerespark in Reichweite Floridas wollen.