Sea Cloud bekommt neue Stahlmasten nach dem Vorbild von 1931

Ein Flaggschiff aus einem Getreidevermögen, dann ein Wetterschiff im Krieg

Die Sea Cloud lief im April 1931 bei der Werft Krupp Germaniawerft in Kiel als Hussar V vom Stapel, gebaut für die amerikanische Unternehmerin und Postum-Cereal-Erbin Marjorie Merriweather Post und ihren damaligen Ehemann E.F. Hutton. Entworfen von den New Yorker Schiffsarchitekten Cox and Stevens, war sie bei ihrer Ablieferung die größte private Segelyacht der Welt: ein Viermaster aus Stahl, getakelt mit drei Rahsegel-Masten und einem gaffelgetakelten Besanmast achtern. Post behielt das Schiff auch in ihrer späteren Ehe mit Botschafter Joseph E. Davies, und das Schiff diente jahrelang als schwimmende Erweiterung von Posts beträchtlichem gesellschaftlichem und diplomatischem Einfluss.

Ihr Arbeitsleben blieb nicht privat. Im Dezember 1943 wurde sie unter einer Besatzung der US-Küstenwache als USS Sea Cloud (IX-99) für den Wetterdienst im Nordatlantik in Dienst gestellt, ihrer Takelage beraubt und unter Maschinenkraft gefahren. Das Kommando übernahm Lieutenant Commander Carlton Skinner, der den Einsatz nutzte, um die erste bewusst rassisch integrierte Besatzung in der Geschichte der US Navy oder Küstenwache zu führen - etwa ein Drittel ihrer 173 Matrosen waren Schwarze, zu einer Zeit, als die Streitkräfte formell noch getrennt waren. Skinner wurde 1949 Guams erster ziviler Gouverneur. Die Sea Cloud kehrte erst Ende der 1970er Jahre in den zivilen Segelbetrieb zurück und fährt seither unter ihrem ursprünglichen Namen und ihrer ursprünglichen Takelage für Sea Cloud Cruises.

Vier neue Masten nach dem Vorbild von 1931

Die Mastenarbeiten führt derzeit Reviva Refit aus, die Refit- und Servicemarke des türkischen Schiffbauers Mengi Yay, in seiner Werft in Tuzla. Alle vier Masten werden komplett aus Stahl neu gefertigt, passend zum Material und den Abmessungen der Originale von 1931, statt auf eine leichtere moderne Legierung oder einen Verbundwerkstoff umzusteigen - eine bewusste Entscheidung, die Reviva Refit mit der Langlebigkeit und dem Lastverhalten im vorhandenen Rumpf und Deck begründet hat. Die Sektionen werden gewalzt, geformt und geschweißt, dann vermessen und probeweise in der Türkei zusammengebaut, bevor die fertigen Masten nach Malta zum Einsetzen verschifft werden.

Die Arbeiten laufen unter DNV-Klassifikation, wobei die Schweißnähte nach einem formalen Plan für zerstörungsfreie Prüfungen kontrolliert werden, bevor jeder Mast seine Schutzbeschichtung für den Seebetrieb erhält. Reviva Refit arbeitet bei der technischen Koordination mit dem Ingenieurbüro SSPT und dem deutschen Schiffsarchitekturbüro Tailship Design zusammen. Nach dem Einbau werden die vier Masten wieder den vollständigen Arbeitssegelplan der Sea Cloud tragen: 29 Segel und rund 3.000 Quadratmeter Segelfläche, komplett von Hand gesetzt und geborgen, wie es schon immer war - sie bleibt eines der ganz wenigen echten Rahsegler, die noch unter Segel arbeiten statt mit motorunterstützter Reffanlage.

Der größere Umbau bei Palumbo nimmt Gestalt an

Die Sea Cloud traf im November 2025 bei der Refit-Werft Palumbo auf Malta ein, für das, was die Eignerseite als einen Umbau im mehrstelligen Millionen-Euro-Bereich von Grund auf beschrieben hat. Erklärtes Ziel ist es, jahrzehntelang angesammelte Veränderungen rückgängig zu machen und das Schiff so herzustellen, wie es 1931 in Kiel vom Stapel lief: Rückbau angebauter Aufbauten, Wiederherstellung der ursprünglichen Wasserlinie und Decklinien, Rumpfreparatur mit traditionellen Techniken und Nachbau der originalen vergoldeten Adler-Galionsfigur. Keine der beteiligten Werften hat bislang Projektkosten veröffentlicht.

"Wir werden alle angebauten Aufbauten entfernen, damit sie wieder so aussieht wie in den Dreißigern", sagte Daniel Kupfer, der Vertreter des Eigners und Gründer der Projektmanagementfirma Yanova, zum Umfang der Arbeiten. "Solche klassischen Projekte stellen ganz besondere Herausforderungen, denen wir mit großem Respekt vor dem Schiff, seiner Geschichte und seiner langfristigen Zukunft begegnen", sagte er. Neben der optischen und strukturellen Restaurierung baut die Werft neue MTU-Hauptmaschinen, neue Generatoren und moderne Abgasnachbehandlung ein und baut die Crewunterkünfte nach aktuellen Superyacht-Standards um - jene Teile des Umbaus, die auf keinem Foto zu sehen sind, aber darüber entscheiden, ob das Schiff überhaupt weiter kommerziell fahren kann.

Die still bedeutendste Fahrt der Küstenwache

Der Einsatz unter Skinner von 1943 bis 1945 ist keine Fußnote, die Sea Cloud Cruises in seinen Prospekten hervorhebt, aber es ist eine der folgenreichsten Episoden in der 95-jährigen Geschichte des Schiffs. Skinner hatte der Führung der Küstenwache direkt vorgetragen, dass ein kleines, relativ unauffälliges Schiff im Wetterdienst der richtige Ort sei, um Integration unauffällig zu testen, fern der öffentlichen Aufmerksamkeit, die ein Kriegsschiff auf sich gezogen hätte - und meldete sein eigenes Kommando für das Experiment. Die offiziellen Historiker der Küstenwache werten den Einsatz auf der Sea Cloud als den ersten echten Test schiffsseitiger Integration im US-Marinedienst, fünf Jahre vor Harry Trumans Erlass von 1948, der die Streitkräfte vollständig desegregierte.

Skinner erhielt nie die Beförderung oder öffentliche Anerkennung, die Kollegen mit vergleichbaren Einsätzen zuteilwurde, was die spätere Führung der Küstenwache öffentlich eingeräumt hat. Er verließ den Dienst, ging im Pazifikraum in den Journalismus und die demokratische Politik und wurde 1949 von Truman zu Guams erstem zivilen Gouverneur ernannt, nachdem die Navy die Verwaltung der Insel an das Innenministerium übergeben hatte. Für einen Eigner oder Historiker, der abwägt, was an einem historischen Schiff wirklich erhaltenswert ist, ist es genau diese vielschichtige, dokumentierte Geschichte - nicht nur die Schiffsarchitektur -, die eine echte Ikone wie die Sea Cloud von einer werftgebauten Nachbildung im alten Look unterscheidet.

Was sich für Charterer ändert - und was ein ähnlicher Umbau kosten würde

Die Sea Cloud bleibt nach ihrer Rückkehr in den Dienst kommerziell im Einsatz, gechartert und bereist über Sea Cloud Cruises statt für einen einzelnen Privateigner reserviert. Der Umbau verändert das Erlebnis an Bord dennoch: Die Gästekapazität sinkt auf 20 Passagiere, gegenüber 64 in den letzten Jahrzehnten, bei einem Verhältnis von etwa einer Crew auf drei Gäste. Das ist ein großer Einschnitt bei den Betten für einen Rumpf dieser Größe, und er spiegelt moderne Platz-, Sicherheits- und Crew-Wohlfahrtsstandards wider, nicht irgendeine Verkleinerung des Schiffs selbst - ein Kompromiss, den jeder ernsthafte historische Umbau letztlich eingeht.

Weder Palumbo noch Reviva Refit haben Gesamtprojektkosten oder ein festes Datum für die Rückkehr in den Dienst veröffentlicht, sodass jeder, der einen vergleichbaren Umbau kalkuliert, auf Fotos und Pressemitteilungen angewiesen ist, nicht auf eine öffentliche Budgetzeile. Öffentlich ist die Form des Kompromisses: authentische Stahlmasten nach dem Originalentwurf statt einer leichteren modernen Takelage, ein vollständiger Austausch von Maschinen und Systemen hinter den Kulissen, und rund zwei Drittel weniger Betten im Tausch gegen ein Schiff, das, wenn es fertig ist, dem Zustand von 1931 näher kommt als seit Menschengedenken.