Florida & the Keys
- Región: sureste de Florida, de Palm Beach a Miami, más los Florida Keys y las Dry Tortugas
- Temporada: de noviembre a mayo, con la temporada de huracanes oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre
- Cadena: los Keys se extienden unas 127 millas a lo largo de la Overseas Highway, empezando unas 15 millas al sur de Miami
- Arrecife: el Florida Reef se extiende unas 170 millas y es el tercer sistema de arrecife de barrera del mundo
- Mayor capacidad de amarre: Safe Harbor Rybovich, en West Palm Beach, puestos de 80 a 450 pies, calado de hasta 25 pies, sin límite de altura de paso ni de manga
- Izado pesado: Rybovich opera un travel lift de 660 toneladas, y Lauderdale Marine Center llega a 485 toneladas
- Refit: Safe Harbor Lauderdale Marine Center ocupa 65 acres y trabaja yates de unos 90 a 200 pies
- Norma del santuario: las Areas To Be Avoided del Florida Keys National Marine Sanctuary restringen a los barcos de 164 pies (50 metros) o más
- Norma del santuario: prohibido fondear sobre coral vivo, y 4 nudos y sin ola a menos de 300 pies de la orilla, de los barcos amarrados y de las balizas del arrecife
- Dry Tortugas: a unas 70 millas al oeste de Key West, fondeo nocturno solo sobre arena dentro de 1 milla náutica del faro de Garden Key, sin combustible ni agua en el parque
- Charter: la Passenger Vessel Services Act prohíbe a los barcos de pabellón extranjero llevar pasajeros entre puertos estadounidenses
- Aeropuertos: los internacionales de Fort Lauderdale, Miami y Palm Beach, con Opa-locka y Fort Lauderdale Executive para la aviación privada
Primero una base, después una zona de navegación
El armador tiene que ser honesto sobre lo que es Florida. El tramo que va de Palm Beach a Miami pasando por Fort Lauderdale es la concentración más densa de infraestructura náutica que existe: astilleros, naves de pintura, técnicos, brokers, agencias de tripulación, velerías y recambios. Si algo se rompe en un barco de 50 metros en el hemisferio occidental, aquí es donde se arregla, y normalmente se arregla bien y deprisa. Lo que no es es un sitio por el que la gente navegue por placer.
La navegación ocurre o 50 millas náuticas al este, cruzando la corriente del Golfo hasta las Bahamas, o al sur bajando por los Keys. Florida es el punto de entrada, el amarre de invierno y el taller. Esa es una razón genuina para basar aquí un barco durante la temporada, y por eso lo hacen tantos armadores. También significa que el invitado que llegue esperando la Riviera francesa se va a encontrar una marina en una ciudad americana.
La forma de la zona
De norte a sur, la costa útil son unas 70 millas, de West Palm Beach a Miami pasando por Fort Lauderdale, todo enlazado por el Intracoastal Waterway y todo con bocanas profundas al Atlántico. Port Everglades, en Fort Lauderdale, es un puerto comercial de aguas profundas y admite los yates más grandes sin dificultad. Los astilleros de reparación están tierra adentro, en el New River y en el Dania Cut-off Canal, a los que se llega con una navegación lenta y estrecha entre aperturas de puentes que es un espectáculo en sí misma.
Al sur de Miami empiezan los Keys, un archipiélago coralino de unas 127 millas hasta Key West, con el Florida Reef a unas millas de la costa. Entre los dos está Hawk Channel, la ruta interior abrigada, y más allá de Key West quedan las Dry Tortugas, unas 70 millas más al oeste, sin nada encima salvo un fuerte de ladrillo del siglo diecinueve. Florida Bay, en el lado norte de los Keys, es somera, con marea y en la práctica cerrada a cualquier yate de tamaño.
Florida es donde se arregla la flota, y la navegación empieza cincuenta millas al este.
Una semana, y dos semanas
Una semana desde Fort Lauderdale significa, siendo realistas, las Bahamas. Cruzar a Bimini o a las Berry Islands, bajar a Nassau y a los Exumas, y volver. La alternativa es bajar por Hawk Channel con noches en Islamorada y Marathon y tres o cuatro días en Key West, lo que va bien a un barco de menos de 50 metros y se va complicando a medida que crece.
Dos semanas abren los Keys completos más las Dry Tortugas, que es el único sitio genuinamente salvaje del estado y merece la travesía para cualquiera que bucee. Los armadores que cruzan el Atlántico en otoño suelen llegar aquí en noviembre, pasar una quincena de trabajos en Rybovich o en Lauderdale Marine Center y empezar la temporada de verdad en las Bahamas en diciembre. La quincena en Florida es una quincena de trabajo.
Dónde cabe un barco de 50 metros y dónde no
Safe Harbor Rybovich, en West Palm Beach, es lo más alto del mercado, con puestos de 80 a 450 pies, calado de hasta 25 pies, sin límite de manga ni de altura de paso y agua profunda directa desde el Atlántico. Opera un travel lift de 660 toneladas. Safe Harbor Lauderdale Marine Center es la alternativa de trabajo, 65 acres en el Dania Cut-off Canal, izando hasta 485 toneladas y atendiendo yates de unos 90 a 200 pies. Entre los dos, más las marinas de Fort Lauderdale y de Miami, un yate grande no tiene problema de amarre en esta costa.
Los Keys son lo contrario. Hawk Channel es somero, la línea de arrecife no perdona y las marinas de Islamorada, Marathon y Stock Island están hechas para barcos de pesca deportiva y yates bastante por debajo de los 50 metros. El canal principal de Key West es profundo, pero los amarres son limitados y el pueblo está lleno. En los Keys, un yate grande fondea en agua permitida y trabaja el arrecife en tender, que es la misma respuesta que en las Granadinas con mucho más papeleo encima.
El santuario, el arrecife y la línea de los 50 metros
Todo el tramo de arrecife de los Keys queda dentro del Florida Keys National Marine Sanctuary, y las normas se hacen cumplir. Fondear sobre coral vivo está prohibido sin más. La velocidad está limitada a 4 nudos y sin ola a menos de 300 pies de la orilla, de los barcos amarrados o fondeados y de las balizas de navegación del arrecife. Las Sanctuary Preservation Areas, las zonas de conservación del hábitat y las zonas de restauración de vivero están marcadas con boyas amarillas redondas de 30 pulgadas y llevan sus propias restricciones, con una prohibición adicional de fondeo en esas zonas prevista para entrar en vigor en 2027.
La norma que más importa a este lector son las Areas To Be Avoided, que restringen a los barcos de 164 pies, es decir 50 metros, o más. Hay además boyas de amarre designadas específicamente para barcos grandes, y un barco no puede amarrarse a una que no esté designada para su tamaño. En términos prácticos, un yate de 50 metros queda legalmente excluido de partes del arrecife que un yate de 40 metros sí puede usar, y el capitán necesita la carta vigente del santuario antes de planificar nada de esto.
El tiempo, la corriente del Golfo y la temporada que hay que evitar
El tiempo invernal aquí lo mandan los frentes fríos que barren desde la masa continental norteamericana cada pocos días de noviembre a marzo. Delante del frente el viento se va al sur y afloja. Detrás, gira con fuerza al norte y sopla un día o dos. La corriente del Golfo sube por esta costa a dos o cuatro nudos, así que un norte contra esa corriente levanta una mar corta, dura y genuinamente peligrosa, y todo cruce a las Bahamas se programa alrededor de los frentes.
El verano es caluroso, húmedo y propenso a las tormentas, con la temporada de huracanes oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre y el pico en agosto, septiembre y octubre. Casi toda la flota de yates grandes se va al Mediterráneo o sube al norte en esa ventana, y las condiciones de seguro generalmente lo exigen. Los Keys no tienen terreno por encima de unos 20 pies, así que la marea de tormenta es el riesgo que define todo el archipiélago.
La temporada, y llevar a los invitados a bordo
La temporada va de noviembre a mayo, con el Fort Lauderdale International Boat Show de cada otoño como apertura tradicional y la Semana Santa como cierre efectivo. La semana del salón es cuando convergen astilleros, brokers y tripulaciones, los amarres del centro de Fort Lauderdale son imposibles y el frente marítimo pertenece al sector. Navidad y las semanas alrededor del Presidents Day son las más cargadas para el uso con invitados. Las plazas de astillero para el trabajo de invierno se reservan con mucha antelación.
El acceso es el mejor del mundo náutico y no hay debate. Fort Lauderdale, Miami y Palm Beach tienen los tres aeropuertos internacionales completos a veinte minutos de los amarres. Opa-locka y Fort Lauderdale Executive son los campos de aviación privada, y Palm Beach International admite aparatos pesados directamente. Key West tiene su propio aeropuerto a unos minutos de Stock Island. Un armador puede aterrizar a las nueve de la mañana y estar navegando a las once.
En tierra: Palm Beach, Miami y Key West
Palm Beach es el extremo discreto. Worth Avenue para las compras, The Breakers como hotel emblemático y una temporada residencial que va de Acción de Gracias a Semana Santa. Miami es el extremo ruidoso, con el Design District, Wynwood, la franja art déco de South Beach y la semana de diciembre de Art Basel Miami Beach, que se apodera de la ciudad entera. Fort Lauderdale, en medio, es una ciudad náutica, honesta al respecto, con Las Olas Boulevard como calle principal.
Key West es otro país de temperamento. Duval Street, la casa de Hemingway, la puesta de sol en Mallory Square y una cultura de bares que lleva un siglo funcionando. La comida de toda la región es buena e internacional, sobre todo en Miami, y la pesca en el arrecife y en los flats saliendo de Islamorada y de Marathon es de primer nivel mundial. Los invitados que quieran tarpón, macabí y palometa estarán más contentos aquí que en ningún sitio del Caribe.
Combustible, servicio, derecho de charter y la pega honesta
Combustible, aprovisionamiento, recambios y mano de obra especializada están disponibles en profundidad y con poca antelación, que es el argumento más fuerte de la región. El despacho de un yate de pabellón extranjero es rutinario, y una licencia de navegación cubre el uso privado. La trampa es la parte comercial. La Passenger Vessel Services Act prohíbe a los barcos de pabellón extranjero llevar pasajeros entre puertos estadounidenses, lo que significa que un yate de pabellón extranjero no puede hacer un charter convencional con tripulación saliendo de Florida. Por eso la flota de charter trabaja las Bahamas y aquí solo hace refit, y cualquier estructura que sostenga lo contrario necesita asesoramiento jurídico serio.
La pega, más allá de eso, es bastante honesta. La navegación es floja, los Keys son someros y están regulados, el agua de la costa continental no es la que se imagina el invitado, y la temporada de huracanes se lleva seis meses del año. Los costes de amarre y de astillero están entre los más altos del mundo. Lo que el armador consigue a cambio es un sitio donde una caja reductora rota es una llamada de teléfono, y donde el barco puede pasar el invierno entero a veinte minutos de una pista que admite un Global.
Para quién es: Un armador que quiere el barco al alcance del mejor soporte técnico del mundo, y que trata las Bahamas y los Keys como la temporada y Florida como la base.
