St Barths & the Leeward Islands

• Región: Caribe nororiental, Islas de Sotavento
• Escala: de St Barths a St Martin unas 15 millas náuticas, a Anguilla unas 30, a Antigua unas 85
• Temporada: de diciembre a abril, con la temporada de huracanes del 1 de junio al 30 de noviembre
• Gustavia: unos 60 amarres de muelle hasta un máximo de unos 60 m, alrededor de 4,5 m de calado, los yates mayores fondean en la rada exterior
• Protocolo de Gustavia: autorización del capitán de puerto antes de entrar, canal 12 de VHF, 5 nudos dentro del puerto
• Reserva natural de St Barths: prohibida la entrada a los barcos de más de 25 m, lo que cierra Colombier y Fourchue al barco nodriza
• Boyas de la reserva: solo en Colombier y Fourchue, cuatro días seguidos como máximo, y no deben usarse por encima de unos 55 km/h de viento
• Laguna de Simpson Bay: el puente del lado holandés tiene 17 m de paso libre, así que la manga decide si un yate puede entrar siquiera
• Horarios del puente: salidas a las 08:30, 10:30 y 16:00, entradas a las 09:30, 11:30, 14:00 y 17:00, sujetos a cambios
• Antigua: Falmouth Harbour Marina admite yates de hasta unos 163 m con hasta 6 m de calado, Nelson's Dockyard unos 55 m de popa
• Semanas fijas de 2026: St Barths Bucket del 12 al 15 de marzo, Antigua Sailing Week del 22 al 26 de abril
• Estatus: St Barths es país y territorio de ultramar de la UE desde el 1 de enero de 2012, fuera del área aduanera y de IVA de la Unión, con el euro como moneda

Tres islas, tres trabajos

Todo en los Sotavento del norte está a una jornada de navegación. De St Barths a St Martin hay 15 millas náuticas, a Anguilla unas 30, a St Kitts unas 40. Antigua queda 85 millas al sur y es la única travesía de verdad, que se suele hacer de noche o como un largo a un descuartelar con los alisios. Barbuda está 30 millas al norte de Antigua, y Guadalupe 40 millas al sur.

Una semana son St Barths y sus vecinas. Dos noches en Gustavia, un día en Anse de Gouverneur o en Saline, un salto a Anguilla para Sandy Island y los restaurantes de playa, una noche frente a Ile Fourchue, y vuelta. Dos semanas suman la travesía al sur hasta Antigua y Barbuda, con St Kitts y Nevis de camino y Guadalupe y Les Saintes más allá. Los armadores que quieren tener el barco en un solo sitio todo el invierno suelen basarse en Sint Maarten o en Antigua y usar St Barths a ratos.

Los fondeaderos, y la trampa del tamaño

St Barths tiene dos de los mejores fondeaderos del Caribe y un yate grande no puede usar ninguno de los dos. La reserva natural prohíbe entrar en ella a los barcos de más de 25 metros, lo que cierra Colombier e Ile Fourchue a cualquier cosa de tamaño de superyate, y dentro de esas dos calas el amarre es solo a boya, con un tope de cuatro días seguidos. Los fondeaderos aprovechables para un barco grande son la rada exterior de Gustavia, Anse de Gouverneur y Grande Saline en la costa sur, y la Baie de Saint-Jean. Las tres calas de la costa sur están abiertas a la mar de fondo.

En el resto la elección es amplia. Los cayos de Anguilla tienen el agua más bonita del grupo, con Sandy Island, Prickly Pear y el tramo de Rendezvous Bay, y la isla cobra sus propias tasas de navegación y de parque marino. Alrededor de Antigua hay decenas de calas, desde Deep Bay y Jolly Harbour en el oeste hasta Green Island y Nonsuch Bay en el este, además del abrigo de English y Falmouth.

Los dos mejores fondeaderos de St Barths están cerrados a cualquier yate de más de 25 metros, y eso no es lo que sugieren las fotos.

Gustavia, el puente y Falmouth

Gustavia es más pequeña que su fama. Tiene unos 60 amarres de muelle con un máximo de unos 60 metros y alrededor de 4,5 metros de calado, y los yates atracan de popa sobre su propia ancla. Todo lo mayor fondea en la rada exterior y entra en tender. Para entrar hace falta autorización de la oficina del capitán de puerto, a la que se llama por el VHF 12 antes de maniobrar, y dentro del puerto hay un límite de 5 nudos. Por Navidad y Nochevieja, el fondeadero exterior tiene cien yates y más.

En Sint Maarten es donde más aprieta la cuestión del tamaño. La laguna de Simpson Bay concentra las marinas y la capacidad de refit de la región, y el puente del lado holandés que da acceso tiene 17 metros de paso libre, así que un yate moderno de 50 metros con manga ancha físicamente no puede entrar. Las aperturas del puente siguen un horario publicado, de salida a las 08:30, 10:30 y 16:00 y de entrada a las 09:30, 11:30, 14:00 y 17:00, y cambian, así que esto se comprueba y no se da por hecho. Antigua no tiene nada de esa dificultad, y Falmouth Harbour Marina admite yates de hasta unos 163 metros con hasta 6 metros de calado, y Nelson's Dockyard, en English Harbour, admite unos 55 metros de popa contra un muelle georgiano.

Alisios, mar de fondo y los meses

La temporada la enmarca la temporada de huracanes del Atlántico, que va oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre, y casi todas las pólizas exigen que el yate esté fuera de la zona acotada o en un emplazamiento aprobado en su parte central. De diciembre a abril hace un tiempo cálido, seco y estable, con temperaturas diurnas cerca de los treinta grados y un agua que no pide traje de neopreno. Los alisios soplan del noreste a 15 o 25 nudos durante semanas seguidas, y por eso la navegación a vela de aquí es la mejor del mundo y por eso los fondeaderos expuestos se mueven.

La variable que pilla desprevenida a la gente es la mar de fondo del norte en invierno. Las borrascas lejanas del Atlántico Norte mandan mar de fondo de periodo largo hacia los Sotavento de diciembre a marzo, y deja incómodas o insostenibles las calas y los puertos que miran al norte durante dos o tres días sin ningún viento local que lo explique. Los vientos de Navidad, un periodo de alisios reforzados a finales de diciembre y en enero, son la otra característica estacional. Febrero y marzo suelen ser las semanas más estables.

Nochevieja, la Bucket y la Sailing Week

La temporada caribeña tiene una semana inamovible y es la última del año. St Barths en Nochevieja es la concentración más densa de yates grandes de todo el mundo fuera del salón de Mónaco, con la rada exterior llena, el pueblo a tope y los amarres y las boyas comprometidos con muchos meses de antelación. Todo lo de esa semana cuesta más y se reserva antes de lo que un armador espera.

Después toma el mando el calendario de regatas. La St Barths Bucket se corre del 12 al 15 de marzo de 2026 y convierte Gustavia en una reunión de los mayores yates de vela a flote. Les Voiles de Saint-Barth vienen después, en abril. La Antigua Sailing Week se corre del 22 al 26 de abril de 2026 desde los puertos de Falmouth y English, precedida por la Antigua Classic Yacht Regatta. En diciembre, el Antigua Charter Yacht Show llena Falmouth con la flota de charter y con los brokers, cosa que importa a cualquier armador que explote el barco comercialmente.

Por qué los invitados vuelan a Sint Maarten

St Barths tiene aeropuerto y no va a servir de ayuda. Gustaf III, en Saint-Jean, tiene una pista muy corta con una aproximación en fuerte pendiente sobre una loma, y solo admite turbohélices pequeños y aviación ligera, así que los jets privados no pueden aterrizar allí. Los invitados vuelan a Princess Juliana, en Sint Maarten, que tiene servicio de largo radio desde Europa y Norteamérica y manejo completo de aviación de negocios, y desde allí hacen el enlace en avión ligero, en helicóptero o en el ferri de veinte minutos. El aeropuerto V C Bird de Antigua recibe largo radio directo en fuselaje ancho desde Londres y Norteamérica y es la llegada más fácil del Caribe oriental.

Ese traslado es la parte más subestimada de una semana en St Barths. El enlace añade una o dos horas por cada extremo y depende del tiempo, las últimas rotaciones de aviación ligera son a primera hora de la tarde, y en Navidad todo el sistema está saturado. Antigua se ahorra todo eso, que es una de las razones por las que hoy invernan allí muchos barcos grandes.

Cenar en St Barths, playas en Anguilla

St Barths es francesa y cara y hace una cosa extremadamente bien, que es cenar. Bonito y Le Ti Saint Barth en Gustavia, Shellona en Shell Beach, Nikki Beach en Saint-Jean y el restaurante del Eden Rock son los fijos, y la playa de Gouverneur no tiene absolutamente nada encima. El comercio es libre de impuestos y la isla no tiene IVA, lo que supone una diferencia real de precio en relojes, joyería y vino. La vida nocturna son un puñado de locales y un montón de tripulaciones de yate.

Las vecinas no son un premio de consolación. Anguilla tiene los mejores restaurantes de playa del Caribe, Blanchards y Straw Hat entre ellos, y ninguna aglomeración. El Nelson's Dockyard de Antigua es un arsenal naval georgiano restaurado y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, con la barbacoa del domingo por la tarde en Shirley Heights, encima, a la que todo el mundo acaba yendo a la vez. Sint Maarten tiene los efectos navales y el supermercado y muy poco más.

Despacho, tasas y apoyo

El despacho es la faena recurrente, porque esto es una cadena de islas pequeñas bajo cuatro o cinco pabellones distintos y un yate despacha entrada y salida en cada una. St Barths y el lado francés de St Martin son franceses, el lado holandés de Sint Maarten tiene su propio régimen, y Anguilla, Antigua y St Kitts son independientes o británicas y cada una cobra permisos de navegación y tasas. St Barths es país y territorio de ultramar de la UE desde el 1 de enero de 2012, lo que la deja fuera del área aduanera y de IVA de la Unión mientras sigue usando el euro. Los agentes se ocupan de todo esto y merece la pena tenerlos.

La laguna de Sint Maarten es el centro técnico del Caribe oriental, con los astilleros, los efectos navales, el combustible y la carga, y Antigua es la segunda base, con buenos oficios náuticos alrededor de Falmouth. Entre las dos cubren casi todo lo que un yate grande necesita en una temporada. Todo lo demás es escaso, y una avería seria en Anguilla o en Barbuda significa un traslado a Sint Maarten.

El inconveniente sincero

La norma de la reserva de St Barths es lo que más les cuesta aceptar a los armadores, porque las dos mejores calas de la isla están cerradas a su yate y el barco se pasa la semana en una rada abierta frente a Gustavia o en la costa sur expuesta. Con alisios frescos y mar de fondo del norte, esa es una semana movida y los estabilizadores trabajan de firme. Los amarres de Gustavia son pocos, el recargo de Nochevieja es severo, y los precios en tierra de la isla están entre los más altos del mundo.

El apunte de fondo es que esta es una costa de huracanes con memoria. Irma, en septiembre de 2017, arrasó Sint Maarten, St Martin y partes de Anguilla y de Barbuda, y la reconstrucción ha llevado años, cosa que se nota en una infraestructura desigual y en las condiciones de seguro de los meses de verano. La temporada es además corta, más o menos de diciembre a abril, así que un yate que se quede aquí trabaja cinco meses y después se reposiciona o se desarma. Los armadores que quieren una base caribeña sin ese reloj acaban mirando más al sur.

Para quién es: El armador que quiere el invierno caribeño de moda y va a basar el barco en Sint Maarten o en Antigua, usando Gustavia para las noches que importan.