The Bahamas & Exumas
- Región: Atlántico occidental, al sureste de Florida, cientos de islas sobre bancos someros
- Escala: de Nassau a Highbourne Cay unas 35 millas náuticas, de Highbourne a Staniel Cay unas 40, de Fort Lauderdale a Nassau unas 180
- Temporada: de diciembre a abril, con la temporada de huracanes del Atlántico del 1 de junio al 30 de noviembre
- Calado: buena parte del banco de las Exumas tiene unos 1,8 m, así que los yates de calado profundo van por el lado del Exuma Sound y entran por los pasos
- Los pasos: corrientes de marea de 2 a 4 nudos, con el Dotham Cut de unos 120 pies de ancho, así que los tránsitos se planifican en torno a la repunta
- Permiso de navegación desde el 1 de abril de 2026: USD 600 para 30 días, USD 2.000 para seis meses, USD 3.000 para doce meses en barcos de más de 100 pies
- Tasa de fondeo desde el 1 de abril de 2026: USD 200, USD 1.000 o USD 1.500 para barcos de más de 100 pies según el permiso de 30 días, de seis meses o de doce, pagadera solo si no se está en una marina
- Frequent Digital Cruising Card: USD 1.500 para barcos de más de 100 pies, válida dos años
- Exuma Cays Land and Sea Park: solo boyas en los campos de boyas, prohibido fondear, prohibida cualquier clase de pesca
- Boyas del parque: el campo norte de Warderick Wells admite barcos de hasta 150 pies a USD 50 la noche en 2026, pagados por la plataforma ParkPay
- Recargo de charter en el parque: USD 14 adicionales por persona y día sobre las tasas de boya y de fondeo
- Marina mayor: Albany, en New Providence, 71 amarres para barcos de hasta unos 250 pies
Ciento veinte millas de cayos
La cadena de las Exumas se estira unas 120 millas al sureste desde Nassau y ese es el crucero. De Nassau a Highbourne Cay, en el extremo norte, hay 35 millas, de Highbourne a Staniel Cay otras 40, y de Staniel a Georgetown, abajo del todo, unas 60. Florida está cerca, con Fort Lauderdale a unas 180 millas de Nassau y Bimini a solo 50 millas de la costa de Florida. La cadena tiene un banco somero en su lado oeste y el profundo Exuma Sound en el lado este, y cuál de los dos usa un yate lo decide su calado.
Una semana es bajar de Nassau a Staniel Cay y volver, moviéndose de 20 a 40 millas al día y parando dos veces. Dos semanas llegan a Georgetown y a Long Island, en el extremo sur, o giran al norte hacia Eleuthera, Harbour Island y los Abacos, que es otro tipo de navegación, más suave. Los armadores que hacen esto bien reservan la repunta de marea en cada paso y no planifican hora fija de llegada a ningún sitio.
De Highbourne a Georgetown, cayo por cayo
Highbourne Cay, en lo alto de la cadena, tiene una marina pequeña, combustible y una playa, y es la primera parada habitual saliendo de Nassau. Norman's Cay, justo al sur, tiene en los bajos el pecio de un avión del narcotráfico sobre el que se bañan los invitados y un bar de playa en MacDuff's. Shroud Cay, dentro del parque nacional, tiene caños de manglar que un tender puede recorrer con la marea adecuada y que salen a una playa oceánica. Warderick Wells es la sede del parque, con un campo de boyas en un canal de agua tan clara que el barco parece flotar sobre nada.
Más al sur la cadena tiene más movimiento. Staniel Cay es el centro, con el Yacht Club, un muelle de combustible y una pista de aterrizaje, y las dos excursiones famosas a menos de una milla, la Thunderball Grotto y los cerdos nadadores de Big Major Cay. Por debajo de Staniel, Black Point, Little Farmer's y Cave Cay están más tranquilos, y el Elizabeth Harbour de Georgetown es una dársena grande y protegida con una comunidad de navegantes de toda la vida. Casi todos los fondeaderos de aquí están sobre arena blanca en tres a seis metros.
Dos metros de agua sobre el banco deciden más sobre un crucero por Bahamas que ningún presupuesto.
Calado, pasos y marinas
La profundidad es toda la cuestión. Buena parte del Great Bahama Bank tiene alrededor de 1,8 metros, lo que deja a un yate moderno de desplazamiento de 50 metros permanentemente del lado del Exuma Sound. Los pasos entre los cayos son las puertas entre los dos, y por ellos corren de 2 a 4 nudos de marea, con el Dotham Cut de unos 120 pies de ancho, así que los tránsitos se calculan para la repunta y se abandonan cuando una mar de fondo oceánica contraria hace romper el paso.
Las opciones de marina están concentradas. Albany, en el suroeste de New Providence, tiene 71 amarres y admite barcos de hasta unos 250 pies, y es la dirección de los yates grandes en Bahamas. Hurricane Hole, en Paradise Island, y el Nassau Yacht Haven cubren el resto de la capital, y Baha Mar y Atlantis tienen sus propias dársenas. Bajando por la cadena hay marinas pequeñas en Highbourne, en Staniel Cay y en algunos cayos privados, todas dimensionadas para barcos muy por debajo de la escala de superyate. Un yate de 50 metros en las Exumas está fondeado o en una boya del parque durante todo el crucero.
Frentes, alisios y los meses
De diciembre a abril es la temporada y el tiempo es casi siempre benigno. Los días van por los veinticinco grados, los alisios soplan del este y del sureste a 10 o 20 nudos, y el agua es clara y lo bastante templada como para bañarse sin pensarlo. La temporada de huracanes va oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre y saca del país a casi todos los yates grandes.
La variable es el frente frío de invierno. Los sistemas salen del continente norteamericano cada cinco o siete días de diciembre a marzo, hacen rolar el viento por el suroeste, el noroeste y el norte, y soplan de 20 a 30 nudos durante uno o dos días antes de volver a asentarse en los alisios. En una cadena de cayos bajos orientada de norte a sur, un frente significa cambiarse al otro lado de una isla, y los buenos fondeaderos de socaire se conocen y se llenan. Un frente que llega con mar de fondo oceánica puede hacer peligrosos los pasos, y ese es el único peligro real de esta zona de navegación.
Las fiestas americanas y la playa de los cerdos
La temporada de Bahamas la marcan las fiestas americanas más que ninguna regata. Navidad y Nochevieja, la semana del Presidents Day en febrero y las semanas de spring break de marzo y abril son los puntos de presión, y el sitio en las marinas de Nassau en esas fechas se reserva con mucha antelación. El resto del invierno está asombrosamente tranquilo para lo que se estila en el Mediterráneo, y un yate puede tener un fondeadero de las Exumas para él solo un martes de enero.
Hay dos excepciones. Staniel Cay y la playa de los cerdos de Big Major las trabajan barcos de excursión y vuelos turísticos en hidroavión desde Nassau durante toda la temporada, y a media mañana puede haber decenas de embarcaciones pequeñas en el fondeadero, así que a los invitados conviene llevarlos a las siete de la mañana. Georgetown se llena con la flota de crucero a partir de febrero.
Nassau, y las pistas de la cadena
El acceso es el más fácil de todos los destinos de esta lista. Lynden Pindling International, en Nassau, tiene servicio directo desde casi todo el este de Estados Unidos, desde Londres y desde Canadá, más manejo completo de jets privados, y está a 20 minutos de Albany o de las marinas de Paradise Island. Exuma International, en Georgetown, admite jets y tiene servicio directo desde Florida. Staniel Cay, Norman's Cay, Black Point y varios cayos privados tienen pistas para aviación ligera y turbohélices chárter.
Esa red de pistas es lo que hace práctico un crucero de dos semanas por las Exumas, porque un invitado puede subir o bajar del barco a mitad de la cadena sin un día de reposicionamiento. Los operadores de hidroaviones y de chárter ligero de Nassau y de Fort Lauderdale lo hacen a diario. La otra vía de entrada es el propio barco, porque de Fort Lauderdale a Nassau es una travesía nocturna y muchos armadores estadounidenses sencillamente traen el yate cruzando.
En tierra, y lo poco que hay
Hay muy poco en tierra y de eso se trata en este sitio. El Staniel Cay Yacht Club es un bar, un restaurante y un muelle de combustible con casitas de colores detrás, y es el centro social de las Exumas centrales. Big Major, Compass Cay y la Thunderball Grotto son excursiones de medio día en tender y son lo que recuerdan casi todos los invitados.
Nassau es donde está la vida en tierra, y es otro país. Albany, Baha Mar y Atlantis tienen resorts, golf, spas y restaurantes de nivel internacional, y la capital tiene el comercio, el aprovisionamiento y los hospitales. Los Abacos y Harbour Island, en Eleuthera, están entre los dos extremos, y Dunmore Town, en Harbour Island, ofrece un puñado de restaurantes de verdad buenos y arena rosa. A los invitados que quieran vida nocturna hay que avisarles antes de que reserven de que las Exumas no tienen ninguna.
El régimen de tasas de 2026 y el parque
La estructura de tasas cambió el 1 de abril de 2026 con la modificación del reglamento aduanero y los armadores deberían presupuestarla bien. Para un barco de más de 100 pies, un permiso temporal de navegación cuesta USD 600 para 30 días, USD 2.000 para seis meses o USD 3.000 para doce meses, con una o dos reentradas gratuitas en los permisos más largos. A los barcos que no están en una marina se les aplica una tasa de fondeo aparte, de USD 200, USD 1.000 o USD 1.500 para esas mismas tres duraciones. Una Frequent Digital Cruising Card cuesta USD 1.500 para un barco de más de 100 pies y vale dos años.
El Exuma Cays Land and Sea Park tiene su propio régimen, y es una zona de veda total en la que no se puede llevar nada vivo ni muerto. Fondear está prohibido en los campos de boyas, las boyas se reservan y se pagan por la plataforma ParkPay, el campo norte de Warderick Wells admite barcos de hasta 150 pies, y la tarifa de boya de 2026 son USD 50 por noche con USD 14 adicionales por persona y día en los barcos de charter. El apoyo técnico en Bahamas es escaso fuera de Nassau, así que los repuestos llegan de Florida por carga aérea y cualquier cosa importante es un viaje de vuelta a Fort Lauderdale.
El inconveniente sincero
Bahamas castiga al barco equivocado. Un yate de calado profundo queda excluido de casi todos los fondeaderos por los que este destino es famoso, y sus invitados acaban en tenders para lo bueno mientras el barco nodriza se queda en el Sound o en lo alto de la cadena. Incluso un barco somero está trabajando con las tablas de marea todo el crucero. En las Exumas no hay ninguna marina que admita un yate grande, no hay combustible en cantidad útil fuera de Nassau y de Staniel Cay, y no hay ninguna ayuda técnica.
El segundo apunte es que la experiencia en tierra es casi inexistente y las excursiones famosas están llenas. Los cerdos nadadores son un destino de barco de excursión con cola, y las grutas solo funcionan con la marea adecuada. Aprovisionarse al nivel que espera un yate grande significa cargar en Nassau o traer la mercancía desde Florida. Y la temporada es corta y el régimen de tasas va al alza, así que el armador que compare esto con un verano mediterráneo debería tener claro que está comprando agua y vacío y muy poco más.
Para quién es: El armador con un yate de poco calado o con un buen programa de tenders que quiere fondeaderos vacíos y luminosos a una tarde de Florida y no necesita nada en tierra.