Lift Foils

Un taller puertorriqueño que arrancó la categoría

Lift Foils empezó en Puerto Rico a principios de los años diez como un pequeño negocio de hidrofoils llevado por Nick Leason y su hermano Mike, que construían a mano foils de surf y de kite. Meter un motor y una batería en una tabla de foil costó años hasta llegar a un punto que la familia estuviera dispuesta a vender. Lift lanzó el primer eFoil comercial en 2018 y creó la categoría. Sigue siendo de capital privado y familiar, con sede, fábrica y agua de pruebas todas en Isabela, en la costa noroeste de la isla.

El problema de ingeniería nunca fue el foil. Los foils de surf ya se entendían bien por entonces. Lo que había que resolver era meter una batería de litio de tamaño útil dentro de una tabla sobre la que se pone de pie una persona, sellarla contra el agua salada templada y controlar el motor desde un mando de mano que sobreviva a caerse al mar. La respuesta de Lift fue una batería sellada de inserción y un mando inalámbrico, y esa arquitectura no ha cambiado desde entonces. Todos los competidores que vinieron después construyeron una versión de ella.

La gama LIFT5, tabla a tabla

La generación actual es la LIFT5, que se vende en cuatro tablas que se diferencian sobre todo en volumen y en anchura. La 5'4 Cruiser es la más indulgente, con 83 litros y 70 cm de ancho, y aguanta a un usuario de hasta 113 kg. La 4'9 Sport, de 67 litros y 64 cm, es la más vendida y la tabla que casi todos los distribuidores ponen a un principiante. La 4'4 Pro baja a 55 litros para quien ya hace foil, y la Laird 5'2 es una tabla estrecha de 64 litros. Las cuatro llevan la misma batería, el mismo mástil y las mismas alas.

El equipo que hay detrás de la forma importa más que la forma. Toda LIFT5 llega con la batería Gen5 full range, un mástil de carbono de 28 o 32 pulgadas, dos alas, el mando Elite, un cargador y las fundas. La propulsión es un chorro cerrado en el pie del mástil, que elimina la hélice expuesta que llevaban los eFoils más antiguos. El montaje es sin herramientas, así que un invitado puede montar la tabla en una plataforma de baño en minutos. Cambiar el ala delantera altera el comportamiento más que cambiar de tabla.

Lift inventó el eFoil en 2018 y lleva desde entonces defendiendo cada año la cabeza de una categoría que creó ella misma.

Cómo es en realidad montarla

La primera sesión se pasa de rodillas. Un gatillo del mando de mano manda potencia al motor, y levantar del agua una tabla de 30 kg pide una mano firme en el acelerador y tolerancia a caerse. Casi todo el mundo consigue vuelos cortos en una o dos clases y después se pasa una temporada aprendiendo a virar sin tocar el agua. Una vez que la tabla vuela es casi silenciosa, que es lo que sorprende a los invitados. Sin estela, sin escape y sin nada audible desde la cubierta de popa.

Los 90 minutos homologados de la Gen5 son un techo y no una media. Un usuario pesado con un ala pequeña a fondo verá bastante menos de una hora, y uno ligero navegando tranquilo superará la cifra. Lift no publica una velocidad máxima. El agua plana o apenas rizada es donde mejor va un foil, y el picado que se monta dentro de un fondeadero concurrido a mediodía hace que la cosa cueste. El agua fría acorta tanto la batería como al usuario.

Subirla a bordo y estibarla

Una LIFT5 completa pesa entre 30,6 kg y 32,0 kg según la tabla, y nunca hay que izarla de una pieza. La tabla sola son 9,5 kg, la batería Gen5 unos 13,8 kg, y el mástil, el grupo propulsor y las alas se separan a mano. Ni grúa, ni pescante, ni plan de izado, que es la razón por la que los eFoils aparecen en yates de 30 metros con la misma facilidad que en los de 90. La medida que hay que comprobar es la de la funda. Una 5'4 Cruiser necesita un pañol o un rack de al menos 1,7 m libres.

La batería dicta dónde puede vivir el juguete, y las alas de carbono dictan cómo se manipula. Las alas de foil son finas, rígidas y genuinamente cortantes, que es la razón por la que se envían en fundas acolchadas y por la que las tripulaciones con experiencia las llevan aparte. La sal es el otro enemigo. La unión del mástil y el grupo de chorro piden un aclarado con agua dulce después de cada uso, y una tabla que se deje mojada en un garaje caliente durante quince días lo va a acusar.

La norma de carga que cambió en diciembre de 2025

La Maritime and Coastguard Agency británica publicó la MGN 681 (M) Amendment 1 el 19 de diciembre de 2025, que sustituye a la nota original de junio de 2023 y se sitúa bajo la parte A, capítulo 14, del Red Ensign Group Yacht Code. Regula la seguridad contra incendios, la estiba y la carga de pequeñas embarcaciones eléctricas a bordo de yates, y cubre eFoils, motos de agua eléctricas y tenders eléctricos. Las baterías de repuesto o desmontadas de más de 100 Wh tienen que estibarse en armarios que cumplan unas normas europeas concretas. Una batería Gen5 son 2,2 kWh, veinte veces por encima del umbral y de lleno dentro del ámbito.

A partir del 1 de enero de 2027, cualquier armario o contenedor de carga de baterías nuevo instalado en un yate registrado en el Reino Unido tendrá que llevar homologación británica de un organismo designado. El equipo que ya esté a bordo antes de esa fecha puede seguir en servicio. La Amendment 1 pide además formación de la tripulación en carga, identificación de daños, aislamiento de una batería sospechosa y señales de aviso de embalamiento térmico, con una persona designada como responsable. Para el armador bajo pabellón del Red Ensign Group, un armario de carga certificado es hoy una línea de la especificación.

Lo que cuesta comprarla y mantenerla

Una 4'9 Sport o una 5'4 Cruiser completas figuran en USD 14.999 a julio de 2026, lo que incluye tabla, batería, mástil, propulsión, las dos alas, mando, cargador y fundas. Ese es el precio de una tabla y una batería, y una batería no basta para un yate. Una Gen5 de repuesto son USD 3.880, así que el armador que quiera a sus invitados haciendo foil sin parar durante una tarde se enfrenta a entre USD 22.000 y USD 27.000 por una tabla y dos o tres baterías.

El coste de explotación es la batería. Lift garantiza el pack por dos años o 600 ciclos de carga, lo que ocurra antes, así que es un elemento de desgaste con una vida publicada y un precio de sustitución de cuatro cifras. La tabla lleva un año de garantía, ampliable a tres con el plan de protección de Lift. Las alas, la tornillería del mástil y los retenes son los otros consumibles. Nada de esto es caro frente al coste del yate.

Servicio, recambios y el problema de agosto

Lift enumera más de 300 puntos de demostración afiliados en todo el mundo, pero para un yate la vía práctica es un proveedor especializado que ya trabaje con tripulaciones. Ocean Premium lleva una flota de alquiler y de soporte de Lift por la Riviera francesa e italiana, Cerdeña, Croacia, Montenegro, Grecia, Palma, Ibiza y el Caribe, y sube tablas a bordo cada semana. Por eso una tabla construida en Puerto Rico es más fácil de mantener en marcha en el Mediterráneo de lo que sugiere la dirección de fábrica. Una tabla dañada o un mástil doblado se resuelven normalmente en local en menos de una semana.

Una batería averiada es otra cosa. Una batería de litio suelta que viaja por aire es mercancía peligrosa según la UN3480, restringida a aviones exclusivamente de carga y limitada al 30 por ciento de estado de carga según las normas de IATA. Un pack de sustitución, por tanto, no llega de un día para otro a Bonifacio en la segunda semana de agosto. Los armadores que usan mucho los eFoils compran el repuesto a la vez que la tabla y tratan el flete aéreo como plan B. La alternativa es alquilar una tabla en el sitio para el resto del viaje.

Lift frente a Fliteboard y al resto

El rival principal es Fliteboard, fundada en Byron Bay en 2016 y adquirida por Brunswick Corporation en septiembre de 2023, donde queda dentro de Mercury Marine. Fliteboard ofrece una escalera de precios más amplia, con modelos hinchables Air incluidos, y tiene una red grande de distribuidores y de Fliteschools por Europa. El e-tron foil de Audi y el constructor francés Takuma ocupan la misma franja premium, y Waydoo se sitúa por debajo de todos. La categoría está concurrida de una forma en que no lo estaba hace cinco años.

Lift gana en calidad de construcción y en ser la referencia con la que los distribuidores miden todo lo demás. Pierde en precio de entrada y, en partes de Europa, en densidad de distribuidores frente a un rival respaldado por el mayor grupo náutico del mundo. En el agua las dos están lo bastante cerca como para que quien aprende con una esté cómodo con la otra en una tarde. Para casi todos los armadores, la pregunta que decide es qué marca tiene un punto de servicio cerca del agua en la que el yate vaya a pasar agosto.

Formación, normas y lo que sale mal

En casi todas las jurisdicciones no hace falta ninguna licencia para montar un eFoil, pero las normas locales varían y muerden. Los municipios costeros de todo el Mediterráneo restringen las embarcaciones a motor cerca de las playas de baño y dentro de los límites portuarios, y una tabla a 30 km/h cuenta como embarcación a motor. Todo operador serio pone al usuario casco y chaleco de impacto. Las lesiones vienen de las alas y del mástil, que son de carbono y duros, y de los demás barcos de un fondeadero concurrido.

En un yate de registro comercial, el eFoil queda dentro del sistema de gestión de la seguridad del barco junto a los tenders, así que una explicación documentada a los invitados y un tripulante vigilando el agua son la práctica normal. La Amendment 1 de la MGN 681 añade una expectativa de formación en el lado de la batería de ese mismo equipo. El armador que compre una tabla para uso privado puede saltarse casi todo esto. El que compre cuatro para un yate de charter está comprando una pequeña operación.

Class, the IMO, and what the locker actually costs

Two questions follow the flag question and both have short answers. The International Maritime Organization has no mandatory instrument reaching a portable battery aboard a yacht as of July 2026. Its lithium work sits in the Maritime Safety Committee's review of alternative fuels and new technologies, where MSC 109 added swappable traction battery containers to the list under review and identified nineteen regulatory gaps, and MSC 110, sitting from 18 to 27 June 2025, closed the review of regulatory barriers. Class is similarly light. DNV's Battery (Safety) notation is mandatory only above 50 kWh of aggregate installed capacity, more than twenty times a Gen5 pack, so a rack of eFoils never triggers it. Lloyd's Register published LR-GN-052, Guidance Notes on Lithium-Ion Battery Powered Crafts and Vehicles carried on Yachts, on 10 June 2025, and it is advice to designers, builders and operators rather than a rule. ISO 23625:2025 covers lithium-ion batteries above 500 Wh installed in small craft, which reaches an electric tender rather than a board that is carried aboard.

The locker is the line nobody prices. The marine active-suppression systems sold against MGN 681, the RACLAN boxes and the modular RAMBSS, and the passive ZARGES BatterySafe cases, were all quotation only in July 2026, with no published figure from any manufacturer. What is priced publicly is the shore-side industrial cabinet built to EN 14470-1 Type 90, one of the standards the note names for spare-battery stowage. In July 2026 a German supplier listed an asecos ION-CHARGE 90 with pull-out shelves at EUR 3,270 net of VAT, internal envelope 470 by 452 by 582 mm with shelves rated 25 kg, and a United Kingdom supplier listed the taller asecos ION-CORE-90 at GBP 4,571.04 net or GBP 5,485.25 gross. A 13.9 kg Gen5 pack sits comfortably inside both. Neither carries UK marine type approval, which is the thing that becomes mandatory on UK-registered yachts on 1 January 2027, and MCA Safety Bulletin 35, updated 15 November 2024, found that a container advertised as fully MGN 681 compliant was not able to comply fully and warned that no international standard governs these products at all.

Para quién es: Armadores que quieren el eFoil de referencia, tienen tripulación dispuesta a gestionar bien las baterías de litio y no están comprando por precio.