Seakeeper
- Categoría: estabilizadores giroscópicos antibalance y control de actitud del barco
- Fundada: 2001 por Shep McKenney y John Adams, con el primer taller en Solomons Island, Maryland, en 2002
- Propietario: Madison Industries, que adquirió la empresa en 2018
- Fabricación: Leesport, Pensilvania, en una planta abierta en 2022
- Hitos: primer prototipo en un Viking de 43 pies en 2006, primer contrato de serie con Azimut en 2008 y unidad número diez mil en 2020
- Gama: catorce modelos, del Seakeeper 1 al Seakeeper 40
- Seakeeper 1: barcos de unos 7 m a 9 m y hasta 5,5 toneladas, USD 17.400
- Seakeeper 26: barcos de unos 21 m a 26 m y hasta 75 toneladas, 1.431 kg, USD 268.600
- Seakeeper 40: barcos de 26 m y hasta unas 115 toneladas, 1.848 kg, USD 365.400
- Reducción del balance: hasta el 95 por ciento, según las cifras de la propia empresa
- Puesta a régimen: unos 40 a 43 minutos hasta la estabilización completa en un Seakeeper 26 o 40, según publica el fabricante
- Consumo: 3.000 W para poner a régimen un Seakeeper 26 y de 1.375 a 3.000 W en marcha, a 208 a 230 voltios
Veinticinco años con una sola idea
Shep McKenney y John Adams acordaron en 2001 desarrollar un estabilizador giroscópico moderno y práctico y empezaron a trabajar al año siguiente en un garaje de Solomons Island, Maryland. El primer prototipo se montó en un Viking de 43 pies en 2006. El M7000 se lanzó comercialmente en 2008, y el primer contrato de serie llegó de Azimut Yachts ese mismo año, que es lo que llevó la tecnología del experimento al equipamiento instalado.
La empresa vendió su unidad número mil en 2011 y la número diez mil en 2020. Compró a su socio industrial, Joma Machine Company, en 2008, se trasladó a Mohnton, en Pensilvania, y abrió una planta construida a propósito en Leesport en 2022. Madison Industries adquirió el negocio en 2018. En 2021 abrió un centro de formación en Tampa, algo que importa porque la calidad de la instalación decide si el equipo rinde.
Cómo funciona de verdad el giróscopo
Un volante de inercia gira dentro de una carcasa al vacío. Cuando el barco balancea, el giróscopo se inclina hacia proa y hacia popa, y esa precesión genera un par a babor y a estribor que se opone al balance. El vacío es el truco de ingeniería. Permite que el volante gire unas tres veces más rápido que en un diseño convencional, lo que recorta su peso en dos tercios y reduce a la mitad la energía que necesita.
La empresa cita velocidades del volante de hasta 9.750 rpm en las unidades pequeñas y velocidades periféricas de unas 557 millas por hora. Las unidades grandes giran más despacio, a 5.000 rpm en un Seakeeper 26 y a 5.150 rpm en un Seakeeper 40, y llevan mucho más momento angular. Un sistema patentado de refrigeración por glicol y agua de mar retira el calor. El control es automático y lee el estado de la mar de forma continua.
Cuarenta minutos de puesta a régimen es el precio de un fondeadero del que nadie quiere irse.
La gama, y lo que cuesta
Catorce modelos cubren barcos de unos 7 m a más de 33 m. Un Seakeeper 1 va bien a embarcaciones de unos 7 m a 9 m y hasta 5,5 toneladas y figura en USD 17.400. Un Seakeeper 6 cubre de unos 13 m a 16 m y hasta 24 toneladas por USD 69.600. Un Seakeeper 18 cubre de unos 18 m a 23 m y hasta 56 toneladas por USD 183.700.
Arriba del todo, el Seakeeper 26 atiende barcos de unos 21 m a 26 m y hasta 75 toneladas por USD 268.600, y el Seakeeper 40 atiende de 26 m para arriba hasta unas 115 toneladas por USD 365.400. Todas esas cifras excluyen la instalación, que en un montaje sobre un barco existente puede llegar a ser otra fracción importante del precio de la unidad.
Lo que le hace a la vida a bordo
La afirmación es hasta un 95 por ciento de reducción del balance, y la cifra que le importa al armador no es el porcentaje. Es si los invitados se quedan en la mesa. Un yate atravesado al mar de fondo en un fondeadero por lo demás perfecto se vacía a las nueve de la noche, y el arreglo habitual es moverse, lo que cuesta el fondeadero. Un giróscopo elimina la razón para moverse.
El segundo efecto se nota a baja velocidad y parado, donde los estabilizadores de aletas históricamente no hacían nada. Seakeeper funciona a velocidad cero por diseño, que es la razón por la que apareció primero en barcos de pesca deportiva que se quedan quietos durante horas. En un yate cambia las operaciones con el tender, el baño desde la plataforma y si alguien se marea o no en el salón.
Puesta a régimen, consumo y el generador
Dos hechos operativos gobiernan cómo se usa el equipo. El primero es el tiempo de puesta a régimen. Tanto el Seakeeper 26 como el Seakeeper 40 alcanzan la estabilización completa en unos 40 a 43 minutos, y las revoluciones máximas llevan 70 minutos en la unidad mayor. Un giróscopo no se puede encender mientras baja el ancla. Las tripulaciones lo arrancan bastante antes de llegar.
El segundo es el consumo. Un Seakeeper 26 pide hasta 3.000 W para ponerse a régimen y de 1.375 a 3.000 W en marcha según el estado de la mar, a 208 a 230 voltios monofásicos y 20 amperios. Un Seakeeper 40 necesita 5.000 W para ponerse a régimen y de 1.900 a 4.400 W en marcha a 30 amperios. Tiene que haber un generador en línea siempre que la unidad esté funcionando, y además pide de 4 a 8 galones por minuto de agua de mar de refrigeración.
Peso, espacio e instalación sobre un barco existente
Un Seakeeper 26 pesa 1.431 kg y un Seakeeper 40 pesa 1.848 kg, en conjuntos de algo más de 1,4 m de lado y cerca de un metro de alto. Esa masa tiene que ir sobre un asiento debidamente calculado, bajo y cerca del centro del barco, y la estructura necesita a menudo refuerzos para asumirla. No hay aletas, ni ejes, ni pasacascos más allá del agua de refrigeración.
La ausencia de apéndices es el argumento más fuerte para instalarlo en un barco existente. Los estabilizadores de aletas exigen agujeros en el casco, añaden resistencia en navegación y se pueden dañar al atracar o en agua somera. Un giróscopo va dentro del barco y se puede instalar casi en cualquier sitio que permita la estructura. El coste de la instalación es la variable, y no se publica.
Dónde se detiene
El techo es real. La unidad mayor está homologada para unas 115 toneladas, que es un barco de unos 26 m a 33 m. Por encima de eso el armador o instala varias unidades o mira estabilizadores de aletas con capacidad a velocidad cero, que es lo que llevan casi todos los yates de más de 40 m. Quien tenga un yate grande de desplazamiento debería tratar a Seakeeper como una opción entre varias y no como la opción por defecto.
El otro límite es el estado de la mar. Un giróscopo reduce el balance y no hace nada con el cabeceo, así que una mar de proa se queda igual. La respuesta de Seakeeper a eso es Seakeeper Ride, lanzado en 2023, un sistema de control de actitud para barcos planeadores en navegación. Es un producto aparte que resuelve un problema aparte.
Servicio, garantía y rodamientos
Las unidades llevan una garantía de fábrica de varios años y los rodamientos son sustituibles a pie de barco, que es la decisión de diseño más importante para un armador. Una unidad sellada que hubiera que devolver a Pensilvania cuando se gasta un rodamiento sería una avería que se lleva la temporada. Sustituible a pie de barco significa que un técnico va al barco.
Seakeeper forma directamente a instaladores y a técnicos de servicio, y la red sigue a la industria del barco de serie americana y europea, lo que significa cobertura en Florida, las Bahamas, Baleares, la Riviera italiana y francesa y el Caribe oriental. La emisión de ruido es de unos 74 dB a un metro en un Seakeeper 26, así que la ubicación del montaje y el aislamiento acústico a su alrededor forman parte de la especificación y no son una ocurrencia tardía.
Frente a los estabilizadores de aletas, y quién debería instalar uno
Los estabilizadores de aletas de los fabricantes europeos consolidados siguen siendo el estándar en los yates grandes de desplazamiento, y las aletas modernas funcionan a velocidad cero. Cuestan más, añaden resistencia y ponen superficies móviles fuera del casco. Un giróscopo cuesta menos, añade peso en vez de resistencia y es invisible desde fuera. En barcos de hasta unas 115 toneladas el giróscopo suele ganar en coste instalado y en sencillez.
Los armadores que deberían instalar uno son los que fondean fuera casi todas las noches, comen a bordo y tienen invitados sin pie de mar. Los que deberían mirar en otro sitio son los que tienen yates por encima del rango de tamaños, los que no tienen capacidad de generador de sobra y aquellos cuyos barcos solo se usan navegando en agua plana.
Para quién es: Armadores de barcos de hasta unas 115 toneladas que fondean fuera, comen a bordo y están cansados de tener que moverse a las nueve de la noche por el mar de fondo.