Il ne reste que neuf yachts J-Class, et la flotte court de nouveau en Méditerranée
Une classe qui se compte sur les doigts de deux mains
Les neuf J en activité se répartissent en trois rescapées des années 1930, Velsheda, Endeavour et Shamrock V, et six répliques construites depuis 2003 : Ranger, Rainbow, Hanuman, Lionheart, Topaz et Svea. Les originaux sont les dernières de cette flotte J-Class qui disputa l'America's Cup dans les années 1930. La plus grande partie de cette flotte fut démolie pour son métal dans les années qui ont suivi, et seules ces trois unités britanniques sont passées intactes.
Cette rareté, c'est tout le dossier d'investissement. Aucun chantier ne peut fabriquer davantage d'histoire, et une nouvelle J est une commande de plusieurs années chez une poignée de chantiers néerlandais, si bien que l'offre est figée comme presque rien d'autre sur l'eau. Qui veut entrer enchérit sur une coque parmi neuf, non sur l'une d'une série de production, et le cercle de ceux qui peuvent s'en offrir une et la mener est tout aussi restreint.
Svea fixe le plafond à 43,6 mètres
Svea, mise à l'eau par Vitters en 2017 d'après un plan suédois de 1937 resté huit décennies sur le papier, est la plus longue J jamais construite, à 43,6 mètres, soit 143 pieds. Les J portent jusqu'à 7 500 pieds carrés de voile, et Svea compte parmi les bateaux les plus affûtés du circuit depuis ses débuts.
À l'autre bout de l'échelle des âges se trouve Shamrock V, dessinée pour Sir Thomas Lipton en 1930 et le nom le plus célèbre de la classe. L'écart entre une réplique de 2017 et un original de quatre-vingt-dix ans est le marché qu'un propriétaire lit vraiment : ce qu'un acheteur paie pour la provenance et ce qu'il paie pour la vitesse, et comment un refit sérieux redéfinit les deux.
La saison méditerranéenne est la vitrine
Après une année 2025 en retrait, consacrée surtout à la croisière, la plus grande partie de la flotte revient au match racing cette année, la saison culminant aux Voiles de Saint-Tropez, du 26 septembre au 4 octobre. Les J attirent la foule et les objectifs partout où elles s'alignent, ce qui explique en partie pourquoi les propriétaires les gardent en course plutôt qu'au mouillage.
Pour quiconque pèse un achat dans la voile classique, une saison à flotte complète est l'indication la plus claire dont on dispose sur la place des valeurs et de l'intérêt tout en haut du marché. Neuf bateaux sur un seul circuit forment un marché étroit, et l'intensité avec laquelle ils sont menés cet été est à peu près le seul signal vivant qu'un acheteur reçoit sur la demande pour l'actif le plus rare à la voile.