FunAir

Une idée de maison au bord d'un lac devenue équipement de yacht

Eric Goldreyer a lancé FunAir après avoir cherché quelque chose de plus intéressant à faire dans sa propre maison au bord d'un lac. C'est le volet yachting de l'affaire qui a grandi, et il est dirigé depuis 2014 par le directeur général délégué John Courtney. La société a son siège à Austin, au Texas, emploie une vingtaine de personnes et garde la conception et les calculs sous son propre toit.

Cette taille mérite d'être relevée. FunAir est un petit fournisseur spécialisé qui sert un secteur de très grands clients, ce qui explique qu'il vende par des relations directes avec les commandants et les responsables de construction. Il travaille comme un fabricant de tauds sur mesure ou un fournisseur de passerelles. Les produits ressemblent à des jouets de piscine et sont calculés comme du matériel marin.

Les toboggans, taille par taille

La gamme de toboggans s'organise selon la hauteur de chute entre le pont et l'eau, que le yacht impose. FunSize est un toboggan de 1,5 m pour les yachts jusqu'à 20 m. Hanger Mini couvre de 2 m à 3,5 m pour les yachts jusqu'à 30 m. Le Hanger standard va de 4 m à 6,5 m pour les yachts de 30 m à 50 m, et Hanger Extreme atteint 7 m à 9,5 m pour tout ce qui dépasse 50 m.

Au-dessus se trouvent le Riser, à 9,5 m et plus, conçu pour un départ du pont supérieur sur les yachts de plus de 60 m, et une version à relevage automatique destinée aux yachts de charter très sollicités. Les toboggans d'étrave, de tableau arrière et courbes vont de 3 m à 12 m et règlent des géométries particulières, celui d'étrave visant les voiliers. Le Flume est entièrement sur mesure et peut partir de presque n'importe quelle position sur presque n'importe quel yacht.

Le toboggan, c'est la photographie, et la piscine de mer, c'est ce que les invités utilisent deux fois par jour.

Les piscines de mer

Une piscine de mer est une enceinte flottante le long de la plateforme de bain, et c'est devenu le produit le plus demandé de la gamme. Une unité type fait 5 m sur 5 m et demande une demi-heure de mise en place. Le filet vient soudé en place ou en système amovible QuickZip, en blanc, bleu ou noir, et une maille de 1 cm existe là où les méduses et la petite faune marine posent problème.

Il existe plusieurs formats. La version Beach Club ajoute un plancher autour du bassin pour s'allonger, la Lagoon est ultra compacte pour les yachts à court de rangement, les versions modulaires et empilables se démontent en sections qui épousent la plateforme de bain, et la FunSize Beach Club est montée en moins de 30 minutes. Les piscines de mer sont garanties cinq ans, garantie limitée.

Murs d'escalade, pontons et le reste

Le mur d'escalade est le second produit signature, proposé en versions sur mesure et QuickShip, y compris des versions à réception dans l'eau où le grimpeur tombe à la mer. Les pontons gonflables couvrent les pontons pour scooters des mers et les plateformes de travail, la partie la moins glamour et la plus utilisée du catalogue. Un ponton pour scooter des mers garde l'engin hors de la plateforme de bain et donne à l'équipage un endroit où travailler dessus.

Autour se trouvent des îles flottantes, du mobilier de plage, des parcs aquatiques et du matériel de sport. Le schéma est le même partout. Chaque article est dimensionné pour un yacht précis, fabriqué dans les mêmes matériaux, et conçu pour être déployé et récupéré par l'équipage sans matériel spécialisé. Rien dans la gamme n'a besoin d'une grue.

Comment ils sont fabriqués

La spécification de construction est plus marine qu'elle n'en a l'air. Les toboggans emploient du PVC 1000 deniers en 0,6 mm et 0,9 mm avec classement retardateur de flamme et anti-ultraviolets, un cloisonnage intérieur en 12 oz 1000 deniers et un accastillage en inox 316. Les piscines de mer emploient du drop stitch ou du PVC 0,9 mm avec les mêmes pièces inox. Ce sont ces matériaux qui expliquent qu'un produit FunAir survive à des saisons de soleil méditerranéen là où un gonflable grand public n'y parviendrait pas.

Le classement retardateur de flamme compte à bord d'un yacht comme il ne compte pas sur un lac, parce que tout ce qui est rangé dans un garage ou une soute arrière entre dans le dispositif incendie du navire. L'accastillage en inox 316 est l'autre indice. Le sel détruit les pièces ordinaires en une saison, et les points d'ancrage d'un toboggan travaillent en charge.

Déploiement, temps d'équipage et vent

Les temps de montage publiés sont la contrainte honnête. Un FunSize ou un Hanger Mini est en place en moins de 15 minutes, un Hanger standard en 20 environ et un Riser en une heure environ. Une heure de deux ou trois membres d'équipage avant que les invités ne puissent utiliser le toboggan est un vrai coût sur une journée de charter, et c'est la raison d'être de la version à relevage automatique pour les yachts qui déploient tous les jours.

Le vent est l'autre limite. Un toboggan gonflable est une grande voile, et au-dessus d'une brise modérée le déploiement devient malcommode et la récupération pire encore. Toboggans et piscines de mer sont du matériel de mouillage pour matinées calmes. Les propriétaires qui naviguent dans des endroits exposés s'en serviront moins qu'ils ne l'imaginent, et les commandants trancheront sans demander l'avis de personne.

Rangement et ce que cela déplace

Dégonflé, un toboggan de 9,5 m est un sac grand et lourd, et FunAir ne publie pas les poids sur ses fiches produit, si bien que le chiffre doit être demandé pour l'unité précise. C'est ce chiffre qui décide s'il vit au garage, dans une soute arrière ou dans un coffre de pont. Sur un yacht dont le garage est déjà plein de tenders, de scooters des mers et de planches à foil, le toboggan est souvent ce qui doit aller ailleurs.

C'est l'argument des formats compacts. La piscine Lagoon et le toboggan FunSize existent parce que le rangement est la contrainte déterminante sur la plupart des yachts de moins de 50 m. Le propriétaire qui spécifie au stade de la construction peut faire prévoir le volume. Celui qui achète pour un yacht existant ajuste le produit à la place qui reste.

Acheter, délais et QuickShip

Les unités sur mesure sont calculées pour le yacht à partir de relevés et de plans, ce qui prend du temps. Le programme QuickShip existe parce que les yachts de charter n'ont pas de temps. FunAir tient des unités finies en stock en plusieurs points du monde et peut livrer les modèles courants comme le Hanger Mini et le FunSize en quelques jours. Piscines de mer, murs d'escalade et bassins beach club ont tous une version QuickShip.

Les prix ne sont pas publiés et sont chiffrés à l'unité. Ce qu'un propriétaire doit établir avant de commander, c'est le dispositif de fixation, parce qu'un toboggan doit être ancré à la structure du yacht et que la réponse diffère sur une filière, sur un pavois et sur un sundeck. C'est ce travail d'études qui justifie le délai d'une commande sur mesure.

Face aux autres, et à qui cela s'adresse

Les noms concurrents sont NautiBuoy Marine aux Pays-Bas pour les plateformes et les pontons, YachtBeach, AquaGlide et Superyacht Inflatables, qui figurent tous dans les mêmes catalogues de fournisseurs de superyachts. La position de FunAir, ce sont les toboggans et les piscines de mer, où sa gamme de tailles et ses calculs sont les plus poussés. Pour les pontons et les plateformes simples, le marché est plus large et les écarts de prix plus grands.

La sécurité est la part que les propriétaires sous-estiment. Une piscine de mer avec filet est réellement plus sûre pour des enfants et des nageurs faibles que l'eau libre au bout d'une plateforme, et un toboggan avec 9,5 m de chute ne l'est pas. C'est la surveillance de l'équipage qui fait fonctionner ces produits, et un yacht qui n'a pas une paire de bras disponible pendant la baignade des invités devrait acheter la piscine de mer et laisser le toboggan.

Anchor points, lifting and what has to exist first

FunAir builds the handling into the product. Slides carry ring points for securing, lifting handles along their length and reinforced crane straps, and the company states that proper anchor points and rigging are essential to a safe setup and will put together a lifting plan for a specific vessel. Where those points should sit on a given yacht is not published, because it is settled on the drawings for each order.

The weights are what make that matter. A 254 kg Hanger Extreme or a 300 kg Riser is not carried up from a lazarette by two crew, so the route from the stowage to the deck edge, a lifting point above it and secure fixings at the rail all have to exist before the slide arrives. At new build that is a note on a drawing and costs nothing. At refit it is the constraint that decides whether the largest slide the drop height allows is the largest slide the yacht can actually handle.

Certification, warranty and who carries the risk

There is no certification to lean on. FunAir publishes no standard for any of its products, and the two standards that cover inflatables, ASTM F2374 in the United States and EN 14960 in Europe, are written for land-based amusement devices and the operators who rent them out. No marine rulebook covers a yacht slide at all, which leaves the vessel carrying the exposure when a guest is hurt on one. Two questions belong in writing before an order: which standard, if any, the unit is designed and tested to, and whether the yacht's liability cover names inflatable equipment and the drop height in use.

The warranty is the only published statement about how long any of it lasts, and it is not consistent. Product pages carry a five year limited warranty across slides, sea pools and climbing walls, while the frequently asked questions separate five years on custom yacht products from two years on water-based products and 90 days on accessories and pumps. Which tier applies to a given unit is nowhere resolved and should be fixed per order. No service life in seasons and no replacement price is published for anything in the range.

Pour qui: Les propriétaires avec de jeunes familles ou un programme de charter, assez d'équipage de pont pour déployer le matériel et un endroit où le ranger quand le vent se lève.