Seabreacher
- Catégorie : engin biplace semi-submersible
- Fabricant : Innespace Productions, qui organise ses journées de démonstration et de formation dans le nord de la Californie
- Modèles : Seabreacher X en requin, Y en orque, Z avec schnorchel escamotable
- Longueur : de 4,82 m à 5,08 m selon le modèle
- Largeur : 1,06 m, pour une envergure de 1,98 m et une hauteur de 1,47 m
- Poids : environ 658 kg
- Moteur : Rotax ACE 1500 cc quatre-temps, 230 hp suralimenté, avec des options de 300 hp et 325 hp
- Carburant : 52 litres
- Vitesse : 43 à 48 noeuds en surface, 17 à 22 noeuds en immersion
- Plongée : environ 1,5 m à 1,8 m pour de courtes durées, le schnorchel restant hors de l'eau
- Prix : à partir de USD 93 000, construit à la commande, payable en trois fois
- Transport : USD 3 000 à USD 6 000, l'engin tenant dans un conteneur de 20 pieds
Ce que c'est réellement
Un Seabreacher est un engin à cockpit fermé doté d'ailes, d'une queue et d'un schnorchel, bâti autour d'un moteur à jet Rotax et d'une coque qui ne peut pas couler. Il file en surface, plonge à un mètre cinquante, tourne sur lui-même, saute et remonte. Innespace décrit chaque exemplaire comme construit à la main selon la spécification du client, et les formes sont tirées du requin, de l'orque et du dauphin. Dix ans de développement ont précédé les premières livraisons.
Le point de classification important est que ce n'est ni un sous-marin ni un scooter des mers. Innespace indique que l'engin peut être immatriculé comme un bateau à moteur in-bord classique dans la plupart des pays, ce qui rend sa possession simple. Une flottabilité positive et une répartition des masses et des mousses qui le redresse d'elle-même font qu'il revient en surface si le pilote perd le contrôle. Envahir la coque ne le fait pas couler.
Trois modèles, une seule machine
Le X est le requin, 5,08 m, au corps agressif et doté d'une tuyère de jet entièrement orientable pour la manoeuvre. Le Y est l'orque, 4,82 m de long, avec des ailes plus grandes, des empennages horizontaux, un évent qui fonctionne, une verrière panoramique intégralement en acrylique et un intérieur sellé avec audio Bluetooth. C'est le modèle à choisir quand l'objet est de montrer l'eau à des invités plutôt que de jeter l'engin dans tous les sens.
Le Z est le plus récent et le plus extrême, et le premier doté d'un schnorchel entièrement escamotable. Rétracter le schnorchel lui permet de boucler un tonneau à 360 degrés tout en restant en contact avec la surface, ce qu'aucun des engins précédents ne pouvait faire. Les trois partagent la même largeur de 1,06 m, la même envergure de 1,98 m, le même poids de 1 450 lb et le même réservoir de 52 litres, et tous trois sont biplaces.
Un mètre cinquante de profondeur, quarante-cinq noeuds en surface et une envergure qui décide si le garage l'acceptera.
Ce qu'il fait, et l'honnêteté sur la profondeur
La profondeur annoncée est d'environ 1,5 m à 1,8 m pour de brefs instants, le schnorchel restant hors de l'eau tout du long. C'est tout. Un Seabreacher est un engin de surface qui immerge le cockpit quelques secondes à la fois, et le propriétaire qui s'imagine longer un récif à dix mètres imagine un tout autre produit. Ce qu'il fait en revanche est spectaculaire depuis le pont du yacht comme depuis l'intérieur de la verrière.
Les vitesses sont de 43 à 48 noeuds en surface et de 17 à 22 noeuds en immersion, un pack performance faisant monter le chiffre de surface. Innespace indique que la plupart des pilotes sont autonomes en deux jours, ce qui est crédible parce que les commandes sont conventionnelles. La verrière panoramique et les hublots de vision sous-marine sont ce dont les invités se souviennent, et l'acrylique est ce qu'il faut soigner.
Poids, envergure et garage
C'est la contrainte qui décide si un propriétaire peut en avoir un. A environ 658 kg à sec, plus 52 litres de carburant, un Seabreacher demande un ensemble grue et ber calibré largement au-delà des trois quarts de tonne, manoeuvré dans de la mer. C'est le domaine du tender, et sur beaucoup de yachts le Seabreacher finit par disputer la grue au tender.
La dimension qui prend les propriétaires de court est l'envergure. Avec 1,98 m aux ailes et 1,47 m de haut, l'engin occupe bien plus de volume de garage que ne le laissent penser ses 1,06 m de large. Cinq mètres de long, c'est aussi une soute à tender entière. La réponse réaliste sur la plupart des yachts de moins de 50 mètres environ est qu'un Seabreacher remplace autre chose, et la décision doit se prendre avec le commandant avant le versement de l'acompte.
En acheter un
Les prix commencent à USD 93 000 et montent avec le modèle et la spécification. Comme chaque engin est construit à la commande, le paiement se fait en trois fois, avec USD 40 000 à la commande, USD 40 000 supplémentaires lorsque l'engin atteint le stade peinture et moteur, et le solde à l'achèvement. Un financement est proposé par un tiers. La livraison se fait par conteneur, l'engin tenant dans une caisse de 20 pieds pour USD 3 000 à USD 6 000.
Innespace organise aussi des journées de démonstration payantes dans le nord de la Californie à USD 1 000, non remboursables mais déduites d'un achat. Pour un acheteur, c'est la première étape raisonnable, parce qu'un Seabreacher est une machine très personnelle et que l'expérience ne se tranche pas devant une vidéo. Des engins ont été livrés sur tous les continents, si bien qu'une expédition vers une base méditerranéenne ou caribéenne est de routine.
Le faire vivre une saison
Le côté mécanique est conventionnel. Un Rotax ACE 1500 est un moteur marin avec un large réseau de service derrière lui, ce qui est le point le plus rassurant quand on possède un objet aussi inhabituel. Le carburant, ce sont 52 litres d'essence, si bien que la même question de stockage se pose que pour n'importe quel jouet à essence à bord, et un yacht qui porte déjà un scooter des mers a le dispositif en place.
Les pièces propres à l'engin sont la verrière, les joints et la tuyère orientable. L'acrylique se raye et se voile avec le sel et un nettoyage négligent, et une verrière opacifiée détruit la raison même de l'achat. Le rinçage à l'eau douce et une housse correcte ne sont pas optionnels. Comme chaque coque est construite à la commande, les pièces d'aspect le sont aussi, et une réparation après un choc sérieux prendra du temps.
Le service en Méditerranée et aux Caraïbes
Innespace vend par une courte liste de revendeurs et a livré des engins sur tous les continents, mais il n'y a pas de réseau de service au sens où l'entendrait un propriétaire de Sea-Doo. Le moteur est l'exception. Un Rotax ACE 1500 peut être pris en main par tout mécanicien marin compétent sur la côte nord de la Méditerranée, en Floride ou dans les Caraïbes orientales, ce qui couvre les pannes les plus probables.
Tout le reste remonte en Californie. Verrières, joints, composants de tuyère et panneaux de carrosserie sont propres à l'engin, et le propriétaire qui compte l'employer durement pendant une saison doit commander les pièces d'usure avant de partir. L'attente réaliste est qu'un problème moteur se règle sur place en quelques jours et qu'un problème de structure ou de verrière met l'engin hors service pour le reste de la croisière.
Permis, formation et sécurité
Innespace indique qu'aucun permis n'est nécessaire pour en piloter un, tout en recommandant que le pilote sache manoeuvrer un bateau. En pratique, la voie d'immatriculation en bateau à moteur in-bord implique que les règles locales de navigation s'appliquent, et plusieurs pays de Méditerranée exigent un permis pour conduire un bateau à moteur de cette vitesse. Le commandant doit établir la situation dans chaque pays avant l'usage de l'engin.
La conception de sécurité vaut mieux que ne le laisse croire l'apparence. La coque est à flottabilité positive et auto-redressable verrière fermée, et il existe des poignées d'évacuation et des goupilles d'urgence à l'intérieur comme à l'extérieur du cockpit. Plonger trop profond fait revenir l'engin en surface. Les vrais risques sont la collision à 45 noeuds et l'invité qui prend une verrière fermée à la légère.
Face à un jet ski et face à un submersible
Rien ne concurrence directement un Seabreacher, si bien que la comparaison se fait avec ce qu'un propriétaire achèterait sinon. Un scooter des mers haut de gamme coûte le quart, pèse la moitié et porte trois personnes à des vitesses de surface comparables. Un vrai submersible privé d'un constructeur comme Triton ou U-Boat Worx coûte plusieurs fois plus cher, exige un système de mise à l'eau et de récupération, et descend à des profondeurs qu'un Seabreacher ne verra jamais.
Le Seabreacher se place entre les deux et fait une chose qu'aucun des deux ne fait, à savoir filer en surface et s'y enfoncer à répétition avec deux personnes qui regardent à travers une verrière. On l'achète pour l'expérience et pour la réaction qu'il provoque, et il ne prétend pas autre chose. Le propriétaire qui veut regarder une épave à quarante mètres devrait lire sur les submersibles.
Pour qui: Les propriétaires disposant d'une soute à tender libre, d'une grue calibrée au-delà des trois quarts de tonne et d'un goût pour le jouet le plus voyant du mouillage.